這又是不合常規的做法，祁韫知瑟若也怕她冷，哭笑不得，隻得在二層設宴的窗邊張望，又恐開窗凍了菜肴，忙不疊關上，這下倒真是困坐密室，不辨風雪，不知來人了。

不等祁韫徹底平靜下來，樓下便傳來細微腳步，輕柔如落葉拂水。瑟若已緩步而上，唇邊帶笑，神色澄明，仿佛曉風初晴，清梅乍開。

祁韫這一刻的激動幾乎無法自持，隻因她看見，瑟若身上披着的，竟是那日煙花鋪前她匆匆遞出的那件披風。

披風原是她逛街時随手買下的東西，用料針腳都還過得去，本打算留作贈給謝婉華或晚意的小物，稱不上寒碜，也非難登大雅之堂。

可世間再好的東西落在瑟若身上，總覺是螢光比日月，一念之間，祁韫竟尴尬得無地自容。

然而那件淡藍織錦雖不張揚，卻極素雅，瑟若披着，竟有清水芙蓉之姿，完全是人襯衣，而非衣着人，出塵而明淨，又讓祁韫舍不得移開目光。

見瑟若含笑立于門口，祁韫這才回神，忙跪地拜迎。起身後，恭敬垂眸，上前接過她解下的披風，隻覺頸後發熱：這料子一觸便知何其簡薄，原是暮春或早秋才合用的衣物，如今穿着，豈非要凍壞？

瑟若今日偏穿這不合時宜的薄衫，分明是在告訴祁韫，那日的關懷，她記下了，也收下了。

“好雪。”瑟若卻如話家常，笑着捧手輕呵，“融雪煎香茗，調酥煮乳糜。什麼茶這麼香？”說着一徑往室内走，大大方方地坐下，看祁韫笑着給她倒茶。

“是福爾摩沙的珠露茶。”祁韫微笑将茶奉上，“此番剿滅汪貴，所得之物中有此茶，最著名是幽蘭香，行銷南洋，風靡數載，故特請殿下嘗嘗。”她沒有說的是，此茶養胃，佐餐極佳。

瑟若淡淡點頭，捧盞暖手，果然是冷了。細品一口後，未見誇贊，反而睨着祁韫道：“祁卿本就見多識廣，遠行所得，定是好物，倒讓我羨慕你遊曆四方。”

若是初見，自是覺這話帶着威懾之意，但祁韫已能分辨其中的調侃，絲毫不懼，笑道：“我不過行走四方，天子才是真正富有四海。若殿下賞識，是這茶的造化。”

瑟若見吓不住她，也不惱，不再糾纏，反而笑道：“祁卿快入座吧，一杯茶都來頭不小，倒讓我看看你這八珍玉食究竟長什麼模樣？”

原來一室香氣四溢，她自踏入門起，心情便極好，甚至未察覺自己早已餓了——對于常年吃飯如交差的人來說，這已是難得的奇迹。

“殿下算說着了。”祁韫入座笑道，“今日飯食，确是八事。臣此番出使之經曆，俱在其中。”

瑟若目光已掃過桌上布置，見是用保暖夾炭的玉石桌面托着，飲馔溫度得以保持，風味也不會輕易流失。

八道菜，色香味俱全，葷素搭配、濃淡适中，湯菜鮮美，豐而不膩，蔬果清鮮，海陸兼備。

顯然是祁韫初次請她用餐，因不知她口味，便諸味齊聚，純靠細心考量，試探之餘，滿是周到與體貼。

“第一事，請殿下嘗嘗這道‘甘言蜜語’。”

瑟若見那不過是一道尋常桂花糖藕，勝在芬芳宜人，糖液溫潤，桂花香氣沁人心脾。清甜中帶微暖，恰如初冬陽光，溫和而不膩，令人心神舒暢。

她一邊品嘗，一邊聽祁韫講初到溫州府與章晦過招的三頓飯，祁韫笑将其比做“口蜜腹劍而漏洞百出”，正如這道裹蜜的藕片上布滿大大小小的圓洞。

祁韫說話是斯文的拐彎兒罵人，瑟若被她逗得不自覺一口咬斷那片藕，咽盡後笑道：“我知你今日路數了，原是菜品尋常，說書下飯。你就一氣兒講完吧！”

雖看似尋常，入口方知此藕并非常見北地品種，而是湖廣粉藕，以馬蹄、百合、蓮子水慢炖，再以淡化百花蜜調味，甘甜粉糯，入口即化，暗合章晦等人“一觸即潰”之意。

瑟若雖不精于烹饪，卻本能覺得這藕清甜芬芳，不似常見糖藕那般甜膩，溫糯适口，不寒胃，不膩心，一下子便愛上了。

祁韫雖口中講着趣話，卻是目不轉睛地看她的表情，見那娴靜端莊的面容上瞳孔微張，雖仍是君王慣有的喜怒不形于色，卻分明透出愉悅之意。

第二道“合谷定計”，以荷葉蒸糯米丸為底，丸心則是以五谷粉調和、攪打上勁的肉餡。菜名取“谷廷嶽”之“谷”，荷葉既是同盟聚合的“合”字所寓，亦指關鍵人物何轍。味型清香甘美，丸子玲珑小巧，胡椒鹽味淡雅宜人，在雪天熱氣騰騰地吃上一口，暖意頓生。

第三道“虎穴龍潭”為一盅清湯，仿甯波雪菜炖水潺之法。水潺肉肥骨軟、刺細無礙，入口即化，唯頭形兇獰，遠望如短白小龍。

湯中雪菜喻内河水草，水潺則寓漕幫紀家，炖至骨酥肉爛，無須挑刺。瑟若未及細品，隻覺順喉而下，齒頰留鮮，愈發胃口大開。

第四道“金佛脫殼”，取佛跳牆湯底文火慢炖鹌鹑至骨肉分離，鹌鹑肉質極嫩、脂肪少且帶清香，不腥不柴，肌理細密，入口軟糯，一盅一禽，既珍且雅。

隻不過，瑟若聽說汪貴與紀家合運南京大晟宮的斷眉金佛，有些不高興，畢竟那是老祖宗的東西……好在汪貴已伏誅，佛自追回，倒也罷了。