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閣主走後，婉賢皇後召見梅寒雪。

“你姊妹鸢鸢我已向貴妃要了過來，明日午時，将這粒藥丸服下，無色無味，走的時候不會痛苦，我留了你這麼久，也是該還債的時候了。”

月光漫過梅寒雪顫抖的指尖，泛起珍珠般凄豔的冷光。她接過那粒藥丸，目中含淚，叩謝娘娘恩典。

葉墨婷沉默地看着她，終是歎了口氣。

筆尖朱砂忽地一顫，在灑金宣上洇出一殘墨，染壞了那個極好的“停”字。

步搖床上傳來簌簌的聲音，葉墨婷偏眸看去，将毫筆擱在紫玉螭紋筆山上，柔聲道：“醒了？”

柳青竹動作一頓，瞬間清醒過來，腿間一片涼絲絲的，看上去是抹了藥。

葉墨婷緩步走了過來，金钗相碰，驚起一縷遊絲般的沉香。她掀開了床簾，同一臉錯愕的女人相視，問道：“昨夜睡得如何？”

柳青竹眨眼，緩緩吐出兩字：“......很好。”

葉墨婷莞爾一笑，扶住她的肩膀，在她耳邊輕聲道：“昨夜，你辛苦了。”

聞言，柳青竹眼睫輕顫，不自在地挪了挪身子。

葉墨婷拿出一串鑰匙，伸到她的跟前，道：“我這，還有件事要吩咐給你。”

柳青竹瞥了一眼鑰匙，一時沒敢接下，而是問道：“什麼差事？”

葉墨婷道：“之前那個叫秋蝶的姑娘，你還記得嗎？”

聽見這個名字，柳青竹有一刻的怔忡，良久，她才聽見自己輕聲道：“記得。”

“這姑娘是個硬骨頭，大理寺怎麼審都問不出，而我如今的身份也不好相會，官家準備息事甯人，明日就要将她送上刑場。我知道你同她有着舊情，身上又有慈元殿的令牌，她見了你，就是見了我，看她會說些什麼，若什麼也不說，你就為她換衣洗漱，也算見她最後一面。”葉墨婷拿着鑰匙晃了晃，叮鈴的聲響如琉璃墜地。

柳青竹望着相撞的銅匙，恍然想起秋蝶被捕時，發髻上震顫的蝶钗，她思索一陣，擡起手，遲疑地接下。

随後，葉墨婷傾身，紅唇擦過她的耳垂，若無若無的溫熱噴灑在後頸上。

“待你回來，你想知道的，我都告訴你。”

柳青竹眸光閃爍了一下，默默握緊了手中鑰匙。 虿獄第七層的水牢裡，柳青竹提着鎏金掐絲琉璃燈，望着鐵鍊上懸挂的人形。

月光從三寸見方的氣窗漏進來，正巧照在那具布滿鞭痕的軀體上。凝成紫痂的血珠沿着足尖往下滴，在青苔遍布的磚面砸出暗紅花紋。鐵牢之外的瓷碗中，蒸騰的熱氣裡浮着幾片枯槁的人形何首烏。

青銅鑰匙轉動時帶起濃烈的鐵鏽味，十二枚錯銅鈴懸在鎖頭，恰似十二輪冷月墜在掌心。拉下鐵籠的開關後，秋蝶如一條無骨的魚，輕飄飄地落在地上，纏着一圈圈的鐵鍊的腕臂上，是縱橫交錯的青紫。

看清她身上的傷勢，柳青竹心中生出一絲不忍，将傷痕累累的身軀扶起，要為她脫衣。

就在指尖觸及衣帶之時，秋蝶忽然睜開眼，攥住了她的手腕。

柳青竹心下一驚，卻故作鎮定道：“我要為你淨身。”

秋蝶沒說話，隻是一雙空洞的眼睛死死地盯着她，兩人對峙了片刻，秋蝶終是放了手，同時也移開了視線。

柳青竹舀起半瓢溫水。當第一滴水珠落在肩頭時，秋蝶悶哼一聲，不覺蜷起了腳趾。

潑水聲掩蓋了鐵鍊輕微的晃動，腐壞的衣衫黏在傷口上，柳青竹用皂角泡出滑膩的汁液，清理着她身上還算幹淨的皮肉。

“你忍着些。”柳青竹擰幹布巾，擦拭她的後背。

正擦拭至最後一根腳趾，秋蝶忽然劇烈咳嗽，噴出的血沫在裙裾上落梅點點。柳青竹吓了一大跳，手肘不慎碰翻了瓢水，血腥味潑了滿身。

秋蝶猝然握住她的臂膀，目眦欲裂，似要泣血。

柳青竹怔怔，肩上忽然落了一片梅，耳畔落進秋蝶最後的話語。

一個字。

逃。