雨停了，潮濕的泥土味道鑽進殿内，姬秋雨面前的茶一口未動。葉墨婷将冰冷的茶水潑了滿地，提起茶壺，又為她倒了一杯，滾熱的水霧再次冉冉升起。地磚上流動的茶水四分五裂，浸透垂落的華袍。

姬秋雨淡了一眼青龍紋底的瓷杯，淡淡啟齒：“ 娘娘還是得聽我一句勸告，多行不義必自斃。”

葉墨婷微微一笑，道：“我笑納了，不過殿下不必憂心，近日櫻冢閣在城内各地挑起民反，殿下府邸又與城巷臨得近，我隻是将此事告知了溫統領，過幾日護城軍便會撤回來，隻是得辛苦殿下在宮中住上幾日。”

姬秋雨眸光泛冷，終是接過那一杯茶，冷笑道：“果然，這宮牆裡最不缺的就是......替罪的櫻花。”

言罷，長公主拂袖離去，那茶水潑了葉墨婷滿身，濕乎乎地黏在皮肉上。

以姬秋雨的秉性，自然不會留宿慈元殿，她出了宮門，一隻往南走，直到三株焦骨梧桐刺映入眼簾，她在一間匾額脫落的宮殿前停下——這是寒妃之前的住所，如今寸草不生，隻剩下滿目荒蕪，幾隻烏鴉停在檐角，抖落簌簌的枯枝。

她推開搖搖欲墜的殿門，嗆鼻的塵埃撲面而來，凝結的蛛網密布牆檐。曆史的瘡痍落了一層灰，姬秋雨摸了摸胸口上的十字疤，那處終于不再痛了。

夜間，柳青竹正睡得迷迷糊糊，忽覺膝上一片溫熱，她在黴味中嗅到一縷艾香。有人将燃燒的艾絨隔着卷紙按在她膝蓋舊傷上，暖流從膝骨竄向脊椎，還沒來得及睜眼，她就沉沉地睡去了。朦胧中有人觸碰她的臉，那雙手帶着龍涎香的溫度，卻在觸及她眉骨時劇烈顫抖。

所幸後半夜不冷了。

柳青竹醒來時，窩在茅草裡伸了個懶腰。入京後睡得第一個無夢覺，竟然是在牢裡。

鐵籠外值班的官員換了一個，是葉墨婷的心腹女使，她頓時警覺起來，慢吞吞地坐起身子。那女使偏頭看了她一眼，沒有說話。柳青竹便移開了目光。

晨光刺入時，她從胸口摸出一朵幹枯的櫻花，隐約可見暗紅血漬。将此物置于陽光下，瓣身泛起詭異珠光，滲出一縷朦胧的晶瑩。這朵櫻花，是秋蝶死前塞進衣襟裡的。

她又想起那張字條上的字：未雨綢缪櫻冢閣，落寞貧生丹青客。

柳青竹眸光一凜，将櫻花抓握在手中。

“吱呀”一聲，鐵門被推開了，柳青竹聞聲望去，隻見鸢鸢姑娘提着食盒踏入門檻。鸢鸢抿唇看了她一眼，轉身将食盒放在破舊的木桌上，喚她道：“美人，用膳了。”

柳青竹打量她片刻，才緩緩起身往木桌上走去。看來她被押入虿牢的事算是“人盡皆知”。

鸢鸢為她打開食盒，水霧溢出，幾碟簡易的膳食展露出來，說不上多豐盛，至少比其他犯人的膳食要幹淨。鸢鸢将食碟擺在桌上，一碗白粥，一碗鹹菜，還有一碗......冰糖雪梨。

葉墨婷留宿宮家的時候，是和宮雨停睡在一起的。

有天晚上，宮雨停餓得睡不着，就開始撥弄起垂在床頭的流蘇，雖然動作輕盈，還是吵醒了身側半睡半醒的人。葉墨婷睡眼惺忪地問道：“你怎麼了？”

宮雨停還沒開口，肚子先替她回答了。

屋内支起竈爐，葉墨婷将三隻雪梨浸入井水中，月光在梨皮上碎成粼粼的銀鱗。她指尖沾着細鹽，細細摩挲果皮。她将洗淨的雪梨投入爐中，果肉在沸騰中變得清明。

宮雨停看着她将冰糖與川貝粉填入梨心，笑道：“我以為汴京的姑娘們都是十指不沾陽春水，沒成想你還會做這個。”

葉墨婷頭也沒擡，淡淡道：“葉家管控嚴苛，膳食都是定時定量，有時候晚上餓了，便自己做些吃食。”

“原來如此。”宮雨停微微點頭，嫣然一笑。原來墨守成規的葉三姑娘也有着不為人知的一面。

葉墨婷離開後，那一碗冰糖雪梨讓她惦念了很久，直到，被一塊沾滿鮮血的糖糕打破。

柳青竹将鹹菜和白粥都吃了，唯獨那碗冰糖雪梨一口未動。

鸢鸢以為她還在氣皇後娘娘，于是寬慰道：“美人，娘娘這樣做也是有苦衷的。”

柳青竹瞥了她一眼，心中冷笑，沒說話。

鸢鸢道：“美人想想，娘娘為何要将你關在第三層？”

柳青竹還是沒說話，心中腹诽：我怎麼知道？

鸢鸢解釋道：“虿牢三層關押的一般都是皇親貴族，定不了大罪的，關個幾天就出去了，蕭貴妃因你對娘娘心生怨怼，隻有這樣做才是兩全之法。”

柳青竹垂眸，沉吟片刻，問道：“那秋蝶的死呢，也如此算了嗎？”

“美人放心，”鸢鸢道，“十幾日的非人折磨，這筆帳，隻會算在大理寺的頭上。”

柳青竹輕哼一聲，不鹹不淡地瞥了她一眼，冷冷道：“真是好一個，兩全之法。”

最後四字，柳青竹咬得極重，但鸢鸢似乎沒能聽出什麼不對。

“姑娘！”

耳畔忽然傳來一道熟谙的聲音，柳青竹偏頭看去，蓦然一怔。

“瓊瑤？”

垂拱殿内，姬秋雨陪着安慶帝批閱奏折。安慶帝的身體已是一日不如一日，方落筆幾字，就要咳嗽一聲。

姬秋雨清點着工部的上疏，道：“皇叔還是讓白太醫來看看吧，皇後那兒的藥，是該停了。”

安慶帝面色陰沉，冷然道：“托葉家的福，她送來的藥，朕不敢不喝。”

姬秋雨不動聲色地看了他一眼，将蕭家的奏本放在最底層，幽幽開口：“葉國公府，是該抽抽絲了。”