頭名得主馬文才當場離席，這場本應熱鬧非凡的學子中秋夜宴，就這樣虎頭蛇尾地落幕了。盡管馬文才此後并未再關注此事，但好事之徒向來不會放過這樣的熱門話題，那起子谄媚者更是上趕着溜須拍馬。
“馬兄之才學，果真是名不虛傳，堪稱文武雙全，今日方知百聞不如一見呐！” 在當時，慕名拜訪同輩學子中的佼佼者，乃是一種風尚。中秋過後的第十日，恰逢學院開放日，不少外來學子紛紛前來交流。
“你可有所不知，此次夜宴，起初文才兄本無意下場比試。” 一位曾圍觀學院鬧劇的同窗，此刻正繪聲繪色地講述着。
“哦？這裡面還有這般曲折？” 毫不知情的路人瞬間被吸引，目光緊緊鎖住這位同窗，明顯被帶住了注意力。
“不過是有些人覺得文才兄自金陵城遠道而來，不了解揚州府的行事套路，便妄圖設下圈套……” 好事者添油加醋地給路人講述着中秋夜宴從發起，到二次比試，再到馬文才大放異彩又憤而離去的全過程，聽得衆人驚歎連連。
“也多虧了那些人自不量力，才讓我等有幸見識到文才兄的滿腹才情。” 馬文才在學院中自發聚集的跟班之一，滿臉谄媚地笑着奉承道，“真不知那些人哪來的底氣，竟敢與文才兄一較高下。”
若是在上輩子，十來歲的馬文才或許還熱衷于這類小把戲，可這輩子，他早已沒了那份興緻。他所渴望的，是吸引真正的人才，而非一群隻會阿谀奉承的狗腿子。“行了，莫要再傳這些事了。他們再不堪，終究也是我馬家之人。”
見馬文才對此興緻缺缺，那些跟班們倒也識趣，立刻就坡下驢，轉換了話題。
也許學院裡的學子們尚顯稚嫩，未經世事的大浪淘沙。以馬文才的眼光來看，竟難以從中覓得真正的人才。他暗自思忖，自己才名已然遠播，可身邊圍着的，除了這些溜須拍馬之徒，竟再無賢才前來相聚，這實在不合常理。
實際上，馬文才未曾考慮到，他初來揚州府不久。對于他想要招攬的人才而言，相交之人，才學固然重要，可人的品性更為關鍵。十多歲的少年，品性尚未定型，并非值得立馬投資結交的理想人選。
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文昌閣這場賞菊宴，所造成的影響，不僅是展現了馬文才的出衆才華，還将馬家内部的沖突矛盾，毫無保留地暴露在揚州府衆人眼前。雖說無人去深究那水蛇與漏水小舟究竟是何人所為，但事實擺在那兒，不是嗎？要知道，馬家二老爺在揚州府可是出了名的風流多情，且有仇必報，極度愛惜臉面。當日馬文才勝過他的兩個兒子，這足以令他暗中使壞，對這個侄子痛下殺手。
一直以來，馬家二老爺對長兄的不滿，在揚州府可謂人盡皆知。隻是雙方尚未撕破臉皮，故而維持着表面的和平。如今，他竟敢對長兄的獨子下手，雖說沒有确鑿證據，但這場風波怕是難以善了。那些想看馬家好戲的人，早已瞪大了雙眼，翹首以盼。
在馬文才看來，事情已然過去，他不追究二叔暗中使壞之事，他們也沒理由斥責他不給情面。畢竟，技不如人是不争的事實，且一開始，也是二叔他們企圖讓他難堪。無論從情分還是道理來講，馬文才都覺得自己站得住腳。
然而，他忽略了一點，他所面對的，既不是講理的讀書人，也不是一言不合就動手的莽夫，而是順遂多年、胡攪蠻纏慣了的馬家老太太。
在老太太口中，馬文才的做法卻成了這般模樣：“家，可不是個講理的地方。青書和青武他們是你的弟弟，你理應讓着他們，愛護他們，怎能當衆讓他們顔面掃地。再者說，就算講理，你不顧家族顔面，緻使家醜外揚，這便是你的不是。”
馬文才當場被噎得無話可說。對他下黑手，險些要了他性命的人，他能做到視而不見已然是極限，如今還要他去忍讓包庇，甚至将自己當作他們的墊腳石，用來挽回顔面。抱歉，他還沒那麼卑微。
“能将孫兒的船底鑿漏，還在船中放蛇蟲，這般族親，還望祖母轉告，孫兒可沒有這樣的親人。” 馬文才憤懑不已，猛地甩袖，“孫兒還要去向曾祖母請安，先行告退。”
老太太多年來頭一回被人這般甩臉，當場臉色就陰沉下來，怒聲罵道：“不孝子孫！” 說罷，随手摔了一個杯子，“當真不是在身邊養大的，就是個白眼狼。枉費我一番苦心勸導。”
一旁伺候的小丫鬟，險些沒忍住臉上的表情。大少爺才華橫溢、英俊潇灑、風度翩翩…… 老太太這般不分青紅皂白的 “勸導”，還不如不說。若讓外人知曉真相，還不知是指責她不慈愛、不公平，還是說大少爺不孝呢。
“罷了，兒孫都是債。” 老太太想到平日裡外人對她的恭維，提及在外的長子時的豔羨，又不得不努力說服自己，她并非自私、偏心、勢力，而是為了兒孫着想。罷了，這臉面，她不要也罷。
輕輕松松完成自我洗腦之後，老太太命人将二兒子和兩個孫子都喚了過來。由于馬文才自幼不在揚州府長大，在老太太心中，她的大孫子便是二兒子的長子馬青書。
小兒子，大孫子，那可是老人心中的命、根、子。基于此，老太太根本不忍心責怪兩個孫子才學不如人。在她眼中，她的孫子們個個都出類拔萃，隻不過那個沒在身邊養大的孫子不念親情，才導緻了如今這般局面。既然如此，便是她二兒子做事的方法不對，若他能好好商量，又怎會鬧得如此尴尬。可是，老太太一瞧二兒子那蒼白瘦削的臉，多年來的習慣作祟，又忍不住心疼起來。