“哪有什麼事啊？阿拓，你是不是聽了林家那個小娘們兒挑撥的話了。”男子一邊連連讨饒，一邊不敢正面回應，“那都是她在中間挑唆，我可沒真的去告狀……”
“你跟莊頭說的那些話，我都聽到了。”馮拓似乎有些不耐煩，直接打斷了男子的狡辯，“我也沒想把你怎麼樣，這一頓打，就當作是我們兄弟情的終結。以後咱們橋歸橋，路歸路。往後你也不要再來找我，我是不敢再認你這個兄弟了。”雖說嘴上說得硬氣，但從馮拓劇烈起伏的胸膛可以看出，他的内心還是受到了深深的傷害。
見馮拓不為所動，男子也不再做過多掙紮，“你就是誤會我了，我真沒什麼壞心思。我怎麼會背叛你呢？真的是……”
桓秋并不認識馮拓，自然也不知道他未來會飛黃騰達，一人得道雞犬升天。在她看來，這不過是莊子上兩戶農家子弟之間的口角紛争，其中一人似乎還打算離開莊子。這讓桓秋感到十分詫異。要知道，在如今這樣的世道，當個背靠世家保護的佃戶，那可是無數平頭百姓夢寐以求的身份。外面的小吏小官不敢随意欺壓，流民也不敢輕易沖撞有專人守護的莊子。
此刻的馮拓，正站在人生的重大轉折點上，面臨着艱難的二選一：是去做織坊的掌櫃，還是去鹽商鋪子當賬房先生。上一世，他便是從鹽商的賬房先生做起，一步一個腳印，曆經無數艱辛，才爬到鹽商家主心腹的位置，而後更是一路飛黃騰達，實現了人生的巨大轉變。此時的他，還隻是個青澀懵懂的農家子弟，雖因讀過書，略有些才智，但見識尚淺，還未經曆過世間的種種磨砺。
馬文才此時心中也頗為猶豫，人才并非從天而降，皆是在一步一步的艱難磨砺中成長起來的。若他現在就将馮拓收入門下，沒有了在鹽商那裡的豐富閱曆和百般見識，未來的馮拓還能擁有那些層出不窮的計謀和智慧嗎？
來不及仔細思索，眼見兩人的争執已接近尾聲，馬文才靈機一動，拉着桓秋故意弄出一些聲響，好讓他們察覺到有人靠近。馮拓二人聽到動靜，頓時一驚，萬萬沒想到會有其他人出現，連忙轉身。當看到眼前身着華服的陌生貴人時，腦子靈活的馮拓瞬間猜到，這二人便是莊子的主家，心中不禁暗暗叫苦。
他說自己是主動請辭，那是一回事，全家也能平安離開。可若是主家認為，他因為要去外面鋪子當賬房先生而離開莊子，是莊子的叛徒，一氣之下将他打一頓後趕出去，那往後的日子可就難捱了。
桓秋見馬文才的舉動，心中自然明白他是有了想法，于是也默不作聲，靜靜地站在一旁，看着他，想看看他打算如何處理此事。
馬文才心中一動，他轉念一想，将馮拓收入門下，日後自然會有新的曆練機會，也不必拘泥于非要在他人處曆經磨難才能成才。隻要馮拓這個人有潛力、有能力，他完全可以安排馬家的産業對其進行培養。“聽你二人争執，這位小哥可是心生去意？莫不是這莊子上有人暗中使壞？”說着，馬文才眼神淩厲，冷冷地看向那瘦弱男子。
瘦弱男子渾身猛地一顫，吓得不敢擡頭。不管他做了什麼事，被主人家當面戳穿，極有可能連累家人一并被趕出莊子，淪為流民。想到這裡，他愈發害怕，身體抖得像個篩子。
馮拓見狀，連忙搖頭否認，“少爺怕是聽錯了，我二人本是從小一起長大的兄弟，此次不過是因對未來的選擇産生了争執，莊子上并未有人從中作梗。”盡管被發小傷了心，但他并不想将對方全家逼入絕境。
“哦？說來聽聽？”馬文才也不繼續深究，此刻他心中所想的，是如何招攬這個未來的人才。
馮拓緩緩講述了自己讀書之後，每日依舊不得不下地種地的不甘，以及看着家中父母年老體弱，卻仍要在田間辛苦勞作時，内心深處湧起的那種深深的無能與愧疚之感。這些經曆，在耕讀之家的學子中極為常見，幾乎每個農家學子都曾經曆過，隻是像馮拓這般有魄力，并且能找到機會和賞識他的伯樂的人，實在是少之又少。
聽到此處，桓秋忍不住出聲詢問，“你不想種地，那你可曾想明白，自己為何要讀書？讀書又有何用呢？”
馮拓苦笑着搖了搖頭，“小子不是不想種地，隻是種地填不飽全家的肚子。小子讀書，原是父母為了改變全家的命運所做的決定。然而，小子讀書至今，也僅僅做到了認識這紛繁複雜的世界，卻還未能改變家中的命運。”
“讀書有三重境界，一為認識世界，二為改變命運，三為明理而後改變世界。你能走到第二重境界，已然是你父母傾盡全家之力辛苦供養的結果。”見馬文才神情變化，桓秋猜到這個人也許有大用，于是，便故意擺出一副高高在上的姿态，感慨地說道。
其實，桓秋内心并非真的看不起這些農家子弟，隻是深谙人性的複雜。若好處來得太過輕易，人們往往不會懂得珍惜。此時她以高姿态進行評價，再由馬文才給予幫助，反而能讓身處絕境、自認為走投無路的馮拓，在心底生出深深的感恩之情。
“文才哥哥，不如你來考較考較這個讀書人？若是他真有本事，合用的話，便給他一個能出人頭地的差事，也算是不辜負他全家的殷切期望。”桓秋看似漫不經心地開口說道。
桓秋已經做好了鋪墊，馬文才自然不會故作清高。他微微沉吟，目光銳利地看向馮拓，心中迅速思索着考核的内容。“既如此，那我便考考你。先從這莊子說起，若你是莊頭，眼下正值春耕，你會如何安排農事，确保今年有個好收成？” 馬文才的聲音沉穩有力，帶着不容置疑的威嚴。
馮拓聽到問題，微微一愣，旋即眼神變得專注而堅定。他略微思索後，有條不紊地說道：“少爺，春耕之際，首先要确保農田的水利暢通。莊子裡的水車雖有，但部分年久失修，需盡快安排工匠修繕。同時，根據不同地塊的土質，合理分配種子。像東邊那片肥沃的土地，适合種植高産的稻種；而西邊地勢稍高、土壤偏沙質的區域，則适宜種麥。此外，施肥也極為關鍵，農家肥雖好，但數量有限，可适量摻用一些購買來的糞肥，保證肥力持久。在人力安排上，可将年輕力壯的勞力集中在大面積農田，老人和婦女負責邊角地塊以及清理雜草，孩童則協助傳遞工具等。如此分工，可提高勞作效率，為豐收打下基礎。”
馬文才聽後，微微點頭，對馮拓的回答頗為滿意。他接着問道：“若莊子遭遇一場突如其來的暴雨，沖毀了部分田埂和灌溉渠道，你又該如何應對，将損失降到最低？”
馮拓沒有絲毫猶豫，立刻答道：“少爺，一旦發生這種情況，我會先組織青壯勞力，迅速搶修田埂，防止農田被進一步沖刷。對于被沖毀的灌溉渠道，可利用附近的木材和石塊，搭建臨時的引流設施，保證水源能盡快引入未受損的農田，維持作物生長。同時，安排人手檢查被淹農田的作物，對于倒伏但仍有生機的，及時扶正培土；受損嚴重的，考慮補種一些生長周期短的蔬菜，以彌補部分損失。另外，還需統計受損情況，向主家如實彙報，以便後續做出更周全的應對之策。”
馬文才眼中閃過一絲贊賞，又抛出一個問題：“倘若有外來流民闖入莊子，意圖搶奪糧食和财物，你會采取什麼措施保護莊子和佃戶？”
馮拓神色一凜，認真說道：“少爺，首先我會召集莊子裡的成年男子，拿起農具作為武器，在莊子入口處嚴陣以待，威懾流民。同時，安排機靈的孩童迅速前往附近有守衛的莊子求助，或是向當地官府報信。若流民試圖強行闖入，我們會堅守防線，盡量避免正面沖突造成人員傷亡。但若是對方動手搶奪，我們也會奮力抵抗，保護莊子的财産和佃戶的安全。在此過程中，我會安撫好莊子裡婦孺的情緒，讓他們躲在安全的屋内，避免慌亂。”
馬文才聽完，心中已然認定馮拓确有幾分才幹。他微微颔首，臉上露出一抹淡淡的笑意，非常自然地讓馮拓兩日後前往靜揚山莊，去找金管家。讀書的人，并不一定會思考，但是會思考的人，讀書必不會差。這馮拓，哪怕不幹活兒，也會是個很好的讀書苗子。隻是可惜了，身世清貧。
聽到“靜揚山莊”和“金管家”這幾個字，馮拓忍不住屏住呼吸，心中一驚，又擡頭仔細打量了馬文才一眼，嘴角不自覺地上揚，露出一絲難以抑制的欣喜。