風暴停止，星湖還是原來的星湖，四周的沙丘和沙地卻已經改變了原來的面貌。幾輛車早不知被沙暴埋在了何處，來時的車轍印也早就不見蹤影。

大鳥從天而降，一雙遮天蔽日的翅膀揮動幾下便是一場新的風暴，直把小蛇扇出數丈遠。

一雙羽翼将無措的人群擋在身後，遠遠看去，像漫天赤霞拖出長長的羽狀紅雲。鳥的尾巴極長，像火光之間嵌入一條湖藍色的漸變水絲綢。它淩空而起，周身都是耀眼奪目的火光。

直到此時，衆人才看清那條盤在柱子上的黑蛇有多長——肉眼看過去竟然看不到蛇的尾巴，如同一條又黑又長的黑河。巨蛇腹部的鱗片與沙地摩擦出刺耳的“沙沙”聲，血紅的豎瞳死死盯着大鳥，頗有要魚死網破的氣勢。

黑蛇騰空，赤鳥俯身。在旁觀者看來，這仿佛是從地上生長起來的黑水與天上的紅霞交彙在一起，場面壯觀又絢麗，無人不為之驚歎。

獠牙劃過羽翼，朱紅的羽毛飄飄蕩蕩落下，在沙漠中燃起幾簇轉瞬即逝的火苗。大鳥的長喙刺破瞳孔，鮮血四濺，巨蛇重重摔在地上喘起粗氣。

“這算…算鳥赢了嗎？”有人小聲問。

“不見得。”另一人回答。

話音剛落，隻見巨蛇撲棱起一對鱗片構成的翅膀，掙紮着從地上爬起來。尖長的獠牙瘋長觸地，沙漠在牙齒紮進地裡的刹那湧起波浪般的起伏，黃沙變了顔色，駭人的黑從獠牙出蔓延，整片沙地都像被注入了蛇毒。

地面上的一切活物和死物都無法保持原本的平靜，隻好跟着起伏的地面東倒西歪。蛇毒很強，但是被太陽炙烤蒸發的毒氣就已經足夠熏得人大腦空白，意識虛無了。

赤鳥見狀，用力揮動羽翼，然後将翅膀定在那獠牙面前。翅膀上的火焰随之燃燒，火焰所到之處，黑沙褪盡，恢複到原本的黃色面貌。

火焰燒過來時，陸綏想起藏烽大廈的那場大火，做好了烈焰焚身的準備。但真正被火海包圍時，卻并沒有意料中的痛苦，他是人群中唯一的清醒者，伸手穿過紅藍相間的烈火時，觸到一片清涼。

巨蛇的獠牙還在往下紮，火苗最外層的藍焰碰到它的鱗片時驟然向上竄起一股劇烈的黑煙。蛇在藍焰中掙紮了兩下，旋即縮小、變短，變成隻有一個巴掌的長度。

赤鳥收起羽翼，以一種優雅又高貴的姿态單腳落在地上。它的羽冠在風中飄揚，長長的尾羽在沙漠中留下一條絢麗又熱烈的河。它回過頭深深望了一眼橫七豎八躺在地上的人們，陸綏在這一眼中看到了悲憫，也看到了嘲諷。

千防萬防沒防住人的貪婪。誰也沒想到在這種千鈞一發的檔口，竟然有人偷偷溜回沙洞下的一層，攀到柱子上試圖摘下流光溢彩的明珠。

托舉明珠的柱子并不低，要摘取珠子的人卻硬生生爬到了最上面。他一隻胳膊撐在上面，另一隻手伸長了去摘近在咫尺的明珠。明珠身上的光澤燙人，隻靠近一點點就能把人掌心的皮燙掉一層。

饒是如此依然阻止不了人要奪取它的決心。扒在柱子上的人心一橫，忍着皮肉被燙得焦爛的疼痛将一顆珠子硬生生從柱子頂端摘了下來。

此人其貌不揚，既非珍珠商人，也非向導。他一直隐匿在人群中，是最普通又不曾給人留下印象的一位。陸綏發現時，甚至對他的模樣全無印象。

“别碰那珠子！”陸綏從沒想過自己竟然能發出這麼大的聲音，大到吵醒了還在暈厥狀态中的幾個人。

但發現得太遲了，明珠離開柱子的同時，地上的人也即将真真切切體驗到了什麼叫“山崩地裂”——

天上黑雲流動，很快就把光亮遮得嚴嚴實實；剛剛平息的風暴又有了卷土重來的趨勢，空氣中浮動着細小的沙塵；沙漠下傳來沉悶的轟鳴聲，仿佛地底深處接連打了幾個悶雷。

比崩裂來得更快的是赤色大鳥的怒氣。它伸出翅膀，羽翼刺穿了那個小心翼翼捧着明珠的人的身軀。血珠從羽毛上滴在地上，人的軀幹又在羽尖的藍焰中化為焦炭。

明珠從人垂落的手中掉落，然後被赤鳥穩穩接住。它将明珠放在黑蛇身邊，蛇繞着柱子遊了一圈，最後盤成一個圓，怎麼都不動了。

見此一幕，陸綏不知為什麼，心裡隻浮現出四個字：為時已晚。

沙礫貼着臉頰飛過，沙暴很快就包裹了這裡的每一寸土地。伸手不見五指，連人的驚叫哭号也被漫天黃沙淹沒。無論趴着還是站着，效果都一樣，人的五官裡掉滿了沙子，呼吸都顯得格外困難。

陸綏看見火紅的身影盤旋在半空中，又聽見十分悅耳清脆的鳥鳴。他想起赤鳥回望時的眼神，似乎能夠理解其中的嘲諷之意：人類總是咎由自取，總是因一己私欲而釀成大禍。

他能夠坦然接受這突如其來的懲罰，卻又因被連坐而感到不甘。

風裹挾着黃沙堵住人的感官，嘴裡、鼻子裡、耳朵裡灌滿了沙土，人在此情此景中不過是幾十尾幹涸池塘中的魚——任憑他們怎樣呼吸掙紮，都無法阻止窒息感在渾身上下的每一個細胞中蔓延。

咳嗽、幹嘔、面部绀紫…陸綏恍惚間發出疑問——自己作為一個死人，怎麼還會有這樣真實的體感折磨？

又不知過了多久，一道閃電劈開了天空中黑漆漆的雲層，滾雷緊随其後，驚醒了黃沙中半夢半醒的人們。