江雲還在猶豫，江月卻捧着銅闆瘋狂點頭：“來！我們以後隻要能撈到魚，就每天都來！謝謝阿哥！”

“謝啥，一家人不說兩家話。”張柏撓撓頭，龇着一口大白牙爽朗笑笑。

江雲在做飯這方面很是拿手。熱油下鍋，鲫魚兩面煎至金黃，加上一大壺燒開的開水，放上姜片、蔥段，不需要很多調料，隻要在竈台上炖上一個小時，就能看見奶白的魚湯在熱鍋裡咕嘟咕嘟滾起來。

粗瓷碗的碗邊有些豁口，但這并不影響做飯的人在裡面盛一碗滿滿的白湯。江海和王春桃捧着碗喝湯，女兒親手炖的湯，足夠撫平一天的疲憊。

飯後，再和左鄰右舍的鄰居拉拉家常，一天便就這麼過去了。

江月躺在床上問姐姐：“阿姐，你以後想嫁什麼樣的人？”

“這哪是我們能挑的？老話說婚姻大事要聽父母之命媒妁之言，有爹娘在，他們會替我們挑個好兒郎的。”

“就想一想嘛！”

“那…想嫁一個像爹爹一樣頂天立地的。”

“我想嫁一個讀書人，隔壁的哥哥說讀書人會疼人！”

“你呀，不知羞…”

姐妹倆這麼聊着，很快就被困意席卷。這樣的日子平淡卻有滋味，直到這一年的盛夏，酷暑難耐，連日的大太陽把地裡的禾苗曬得奄奄一息，村民們日求夜求也沒求到一場雨。

天氣如此，悶得疫病橫生。起初是聽說隔壁村子裡的王阿婆得了痨病，怎麼都不見好；後來又傳王阿婆得的不是痨病，是能傳染到人身上的、讓人渾身都爛掉的怪病。

恐懼的情緒在幾個村子間相互蔓延，江家姐妹也從來沒想到母親王春桃會成為村子裡第一個被感染的人。

王春桃的身上長起了一顆一顆的紅色痘痘，沒有兩三天，那些痘痘便變成了膿包，膿血流得到處都是。來過的郎中一個一個皆搖頭，江海的眉頭也一天比一天皺得緊。

“阿雲，月兒，爹今天跟你們商量件事。”江海把煙袋鍋子往地上磕了磕，一臉愁容，“今年雨水少，莊稼都快要旱死了。你娘生病了，家裡處處要用銀錢，拜夫子的事…”

“爹，夫子什麼時候都能拜，給娘看病最重要。”

江雲替父親說出心中糾結。江月站在一旁，眼神裡有失落，卻也點點頭贊同姐姐說的話。

那天晚上，江月躺在田埂上看月亮，想起白日裡鎮子上見過的貴婦人，想起隔壁張柏哥哥說那婦人的一副耳墜子就要二百兩紋銀，她有些不明白了——什麼樣的耳墜子，竟比人命還要貴嗎？

這樣的念頭到她回家為止被打斷，她看見家門口站着一列十分氣派的隊伍。拉轎子的高頭大馬看上去能把她一下就踩在腳底；門口站着的人戴一頂帽子，身上的衣服是她從沒見過的滑料子。

彼時父親正一言不發地蹲在家門口的石階上磕煙袋鍋子，姐姐江雲看見她來，一把将她拉到自己身後。

“您好生考量一下。”為首的人背有些駝，說起話來不緊不慢，“我們家公子是真心實意地想聘兩位姑娘為妻的，隻要您答應這門婚事，那我們會請宮裡的太醫為夫人看病。還有這些聘禮，足以讓您這一家人後半輩子都衣食無憂了。”

江月順着中年人的話看向家裡小小的客廳——那兒已經被十幾口大箱子塞得滿滿當當，箱子上綁着紅綢大花，耀眼的紅色晃暈了人的眼睛。

“我不賣女兒。”江海想了老半天，終于憋出這麼一句話，“李郎中的藥吃下去已經見起色了，我不能賣女兒，她娘也不會同意的。”

“這不是賣女兒。”管家搖頭否定，“我家公子是明媒正娶，婚書都在這裡，明媒正娶兩位姑娘的。您看看，這是婚書。不是賣女兒，這是把兩位姑娘娶到宋家當主母的！兩個姑娘一母同胞，一起去也有個照應，您看呢？”

“兩個姑娘在街市上賣魚，我家公子路過，正是瞧上了您家姑娘的能幹！“

膿瘡蜇人，王春桃在屋子裡發出痛苦的哀嚎，氣氛适時僵住了。江海覺得自己被架在火上烤，他還在猶豫之際，卻聽見大女兒先替他做了決定：

“我跟你們走，但妹妹要留在家裡，要不然沒人照顧爹娘。”

管家臉色變了變，又換上一副谄媚的笑：“這是大姑娘吧？姑娘果然孝順，您放心，我這次來帶來了許多丫鬟仆人，他們就留在這兒照顧夫人，直到夫人病愈。”

江雲将信将疑，可看到領頭的婆子端着一隻藥碗從自家夥房出來後，疑慮便打消了一半。

“姑娘，跟我們走吧，要是您去看了，覺得真不願意嫁給我們公子，那我再送您回來。”

“那我和姐姐一起去！”江月攥緊江雲的手，“要不然你們欺負我姐姐怎麼辦！”

“好好好！”管家喜笑顔開，“一起去，就一起去！這樣，我交代一下太醫明天過來的事項，兩位姑娘先上轎子。”

江海還想再說點什麼，卻被宋宅的家丁攔住了。

“阿雲，月兒！”他叫着。

“爹！”江雲離開時看了父親一眼，“您好好照顧娘，女兒會回來的！”

江月點點頭，沖江海喊，“爹，我一定保護好姐姐！”

轎子在夜色中颠簸，滿月的清晖灑在田裡，似乎在為永别作序。