不知過了多久，烏雲散去，月光重新照在江面上。空裡流霜不覺飛，汀上白沙看不見。

那憨厚男子蹲在船舷旁，掬了捧帶着涼意的江水，氣定神閑在那清洗榔頭上的血迹。

祁婆子從船艙裡出來，借着月色看了眼自己的鞋子，沒好氣的啐了聲，罵道：“真晦氣，死了還要污我一雙鞋！”

“一雙鞋而已，回去我再給你買兩雙。”那憨厚男子嘿嘿一笑，露出兩排白牙。

祁婆子臉色稍緩，“走吧，今晚耽誤的時間夠久了。”

“得嘞！”

那憨厚男子吆喝一聲跳上岸，解開系在樹上的纜繩。然後縱身一躍又跳回船上，搖動木橹，小船溯洄而上。

與此同時，兩個裝滿石頭的麻袋緩緩沉入江中.......

五更三刻，開市的鼓聲準時響起，京城各坊間逐漸熱鬧起來。住在東榆巷尾的王阿根挑着兩擔豆腐，反手關上老舊的柳木院門。

昨兒夜裡他媳婦害了傷寒，早起沒人幫忙打下手，所以今天直到辰時一刻才将将把東西全部收拾妥當。

他急匆匆來到出攤的位置，還沒來得及放下扁擔，一個人影忽然從他跟前竄了過去，差點撞翻還冒着熱氣的豆腐。

王阿根急忙穩住擔子，破口大罵：“哪裡來的下作黃子，這麼急趕着去投胎啊？！”

那穿青色衣裳的小厮卻沒有功夫理會他，跑出數十步後拐進了旁邊的飲馬巷中。

一大早上，沈府門前就烏泱泱站了一大群人，稍微有些體面的管事婆子都來了。

那青衣小厮三步并作兩步上前，跪在站最前頭那人面前，氣息不穩道：“太太，壽山侯夫人的車架已經進城，再有一炷香的功夫便可到咱們府上。”

魏氏身穿縷金百蝶棗紅色妝緞窄袖襖，頭發用桂花油梳得齊整，耳上戴一對珊瑚紅寶石耳墜。不知是否是塗了脂粉的緣故，氣色看上去比前幾日好了許多。

聞言，她點了點頭示意那小厮再探。

崔令儀也站在人群當中，百無聊賴地擡頭看起了屋檐下的雀替。尋常人家多用回紋、卷草紋或葫蘆紋等，但沈府門楣上用的确定卻是佛家的寶相花紋，大抵與沈家先祖信奉佛教有關。

正出神，忽聽身後一個婢女悄悄問旁邊另外一個稍微年長些的婢女道：“姐姐，敢問這壽山侯夫人是何許人也？為何太太要親自到門口來迎接？”

“這你就不懂了吧？壽山侯夫人的母親乃是端陽大長公主，先皇在世時曾親封夫人為清河郡主，那可都是皇親國戚。”

那婢女驚呼，“好大的來頭啊！這樣來頭的大人物怎麼會突然到咱們府上來？”

另一婢女洋洋得意道：“那是因為咱們太太與夫人乃是閨中密友，兩人關系甚笃。但壽山侯夫人身體不好，常年住在城外的青山别莊修養，鮮少回京。”

“原來如此。”

那丫鬟感歎一聲，還想再問上兩句。然而這時方嬷嬷一個眼刀殺來，吓得兩人立即縮起脖子，形同鹌鹑。

不多時，街頭一陣清脆的鈴铛聲響起。十幾個身穿玄色水波紋箭袖的護院騎着高頭大馬，護送兩輛馬車緩緩駛來。

前頭那輛馬車通體由檀木打造，黑漆描金，車身上雕刻有精美繁複的花紋，低調而又不失奢華。後面那輛馬車則顯得尋常很多，不似先前那輛神氣。

馬車在沈府門前停穩，從後面那輛馬車上先下來兩個婆子。這兩個婆子一看便知絕非等閑，身上穿着青綢緞子，下配绫襖。精神抖擻，眼神銳利。

兩人擡了一個腳凳放置于前頭那輛馬車的車旁，随即從車上跳下來兩個俏麗的丫鬟，手裡還各持一盞镂空竹節紋提梁香爐。

衆人哪見過這樣的排場，紛紛睜大眼睛。

隻見車簾晃動，從裡面伸出一隻潔白瑩玉的手來，其中一個俏麗丫鬟伸出手臂供她搭扶。緊接着，一個身穿墨綠織錦貢緞流雲裙的美人探出身子。

那美人上了些歲數，眉眼間還帶着些許病弱之氣。但一雙眸子盈盈如秋水，雍容華貴。時間不僅沒有在她身上留下殘酷的痕迹，反而曆久彌新，沉澱出幾分醇厚的氣韻。

魏氏上前緊緊握住那美人的手，“姐姐，你可算來了。”

壽山侯夫人一笑，聲音婉轉悅耳，“好妹妹，咱們有多久不曾見面了？”