他語重心長，苦口婆心寬慰她，道：“褚尋桃，我隻想說，就算貓貓兒真的沒了，但歸根結底責任亦不在你身上，你也曉得與我說，是喜甯宮的賤婢做的，該愧疚的人是她們而并非是你，别甚都往自個兒身上攬。”

語畢，他又道：“倘若不是你，蓮子羹可能早在那大雨裡就沒了。”

“你說，蓮子羹會死嗎？”她緩聲開口。

“或許不會呢。”

他想了想，還是說道：“說不準，蓮子羹就熬過去了。”

尋桃亦是這般希冀的。

隻是，到底蓮子羹還是未能熬過去。二人幾乎一夜未睡，卻隻能瞧着貓兒愈發虛弱，望着貓兒痛苦掙紮，最後，再悄悄沒了聲息。

褚尋桃維持跪坐的姿勢已然很久了。

目光始終定在貓兒身上，良久，他啟唇，梗在喉間的話卻化成一縷歎息，而後才開口道：“貓貓兒已經走了，咱們把它埋了罷。”

蓮子羹終于入夢睡去了，在它從前最喜愛的花叢下，隻要擡頭就能聞見花香。

已是四更天了。

仿佛一下耗盡渾身精力。

“你把她們的貓砸死啦？那麼那褚尋桃有甚反應啊？是不是可氣壞了？”

沿着宮道而行，尚未拐過彎去便聽見前頭傳來的人聲，好似擴大了好幾倍，于空曠中格外明晰。其實何須細想，聽聲音一猜便知，這些個不過是喜甯宮那群婢子。

這時，又有宮婢接話，言語中盡是譏諷，“估計自個兒躲着哭罷？”

“……”

這些話入耳，饒是顔玉書都覺着盈滿惡毒，反觀褚尋桃，卻見她面上未泛起半點波瀾，轉而折過身去，繞過了這條宮道。

少女眉眼低垂着，不知在想些甚。

大抵也是自責，垂頭喪氣的真叫人怪不習慣。是以，他還是先啟口打破了沉寂：“你知曉，皇城内有一處地兒，夜晚可以見到許多夜照蟲。”

“我不想去。”

“你肯定沒去過的。”

尋桃默了半瞬，又改變了主意：“那你帶我瞧瞧去？”

“好。”

*

“你說那地方有多遠？”

尋桃提着裙随在後頭，隻是越走越偏，她一路随着，繞去條條屈曲的宮道，她便有些後悔叫他領她去看看了。

那人道：“快了。”

半刻鐘前他亦是這般說的。

大抵是因鮮少有人往此處來，連着宮道都是逼仄的，原先尋桃以為，繞過這些窄道便好，直至她跟着顔玉書來到這死胡同前。

尋桃：“……”

入目，是高聳的宮牆。

就是兩人疊疊高，也不可能從這爬上去罷？她正要開口詢問，便見那宮監提着衣擺自宮牆前蹲下身去，而後探手撥開自牆頭上散下的爬山虎和雜草。

而後回過頭來，朝她勾手：“爬過去就到了。”

距雜役房百米之處，繞過窄道，撥開遮擋的雜草便有一狗洞。

剛入宮那會兒，他總記不得雜役房在何處，宮人的住處又是在何處，胡亂的走胡亂的鑽，便發現許多鮮少人來的犄角旮旯。

平日裡，于此走動的都是那些飼養于皇城裡頭的狗兒或是貓兒。

在瞧見這狗洞時，尋桃眉頭都擰在了一塊。

這宮監存心的罷？

叫她讓蚊蟲叮了一路，就是來鑽狗洞的？尋桃胸口霎時悶了口氣，連同一股子熱氣往腦上蹿，是以她冷哼一聲，憤憤道：“要爬你爬我不爬！”

她調身要走，身後悠悠傳來一句：“那你小心些，這頭夜裡總有些怪聲。”

“……”

“你先過去。”

終了，她還是屈于了淫威。

這死太監還算有良知，在她鑽過狗洞時還曉得拉她一把。

狗洞後倒是别有一番天地。

夜涼如水，周遭寂靜，天幕懸挂點點碎星。樹木枝幹揉入深濃的夜色，草叢微動，燈籠籠罩的燭火遭風吹得忽明忽滅，遊蕩于林間草叢中的流螢隐隐能見。

襲來的風帶着涼意，帶着些微濕潤，遍遍掠過臉頰耳畔。

她聽見些微動靜，窸窸窣窣，似有小蟲穿過叢野。

間中，似乎還隐隐夾雜有咯吱的聲響，似是動物啃食硬骨。

她不禁升起幾分好奇，提起繁複的裙擺順着彎繞的小徑而去，稍往前那啃噬的聲音漸大。小徑兩側林蔭僻靜，餘有那清脆的咯吱聲不絕于耳，夾着簌簌蟲鳴與鹧鸪啼叫。

走在前頭的人忽加快腳下步子，還未反應過來，鵝黃宮裙的少女已然伏在灰白的磚牆前，探頭窺看起來。

“小時候聽宮裡老太監說，從前這裡是供宮中焚燒雜物的地兒。”顔玉書随在後頭，乍然想起些往事。

是以，這片空地總是黑漆漆的。

後來因着怪事連連，先帝便築了一面牆将通往此處的宮道攔起，宮人嫌晦氣，一般都不會往此處來，隻有他曉得，一到夜間，此處便漫天盡是流螢。

月光皎潔熒光閃爍，除卻那引人矚目的咀嚼聲。

“隻是常有怪事兒，不少宮人都碰上了，說是見到一瘦骨嶙峋的女子坐在樹上啃東西。後來，有大膽的侍衛不信邪，幾人結伴來一探究竟。”

“那然後呢？”

那彎身探頭窺觑的人直起身子，轉過身的一霎，郁熱的氣息撲在鼻間唇瓣，乍時泛起絲縷灼熱。少女眉頭微蹙，大抵真是太近了些，能見眼前人那根根分明的鴉睫。

月光灑下，長睫于眼下灑下淡淡的剪影。

她雙貓兒一般的清眸圓睜着，而後朱唇掀動，大聲質問道：“你為甚離我那麼近？”