林青山已經披衣推門而出，将女兒護在身後，濃眉幾乎要擰在一處，滿心不悅：“娘，您若是來我家作客，便該有客人的樣子。這是林家，您動辄打罵我的妻兒，有些過了吧？要是住着着實憋屈，不如我今兒去店裡請一日假，早早送您回傅家？”

他對親娘這些年的近況不甚了解，隻在十幾歲時候打聽過，約摸聽說她再嫁之後又生了兒女，大約過得不差。

時過境遷，傅家如今光景如何，他還真不知道。

王氏見林青山動怒，鐵了心要護着林白棠，也不知想到什麼，到底咽下一口氣，軟聲道：“兒啊，娘也是為了你好，見不得你辛苦賺錢，家裡媳婦孩子不懂節儉，也不懂心疼你，隻知揮霍。你媳婦眼瞧着要生了，娘既然來了，自然要瞧着孫兒平安出生才好放心。”

林白棠暗道：自你老人家來，攪得家中雞飛狗跳不得安生，誰敢留你長住？

可惜這位傅家阿婆着實不知趣，明知家裡人都不歡迎她，卻依舊能老着臉皮住下來。

她打水洗漱，收拾停當，跟龔氏與林青山說一聲，自去出門買湯包。才走下河岸步階，撐着舟子離岸，忽聽得不遠處有人不住喚：“白棠，等等！”

沿着河岸瘋跑的兩名兒郎年紀與她相仿，前頭跑着的一位虎頭虎腦，壯實敦厚，随手拎着的書袋開口未曾系上，已經先後從裡面滾出來兩支狼豪，他也未曾察覺，隻不斷招手：“白棠等等！”

後面緊跟着一位眉眼細長的兒郎，清瘦和氣，接連兩次想要扯住瘋跑的同伴未果，隻得認命的蹲下去撿毛筆，嘴裡抱怨：“方虎，你再這般魯莽，我回頭告訴方叔去。”

方虎家中開着大肉鋪子，其父方厚身高八尺，手掌跟蒲扇般大小，一巴掌能把小孩子扇到牆上，很是駭人。

其母曹氏，正是橫塘街上出了名的接生婆，附近巷子裡的孩子們大部分來到人間打照面的第一人便是她，也是她讓初次亮相芭蕉巷的王氏折戟沉沙。

方虎想到家中慈父的巴掌跟慈母的燒火棍，總算是放緩了腳步，卻還是不住催促身後的同伴：“快點快點！”又忍不住說句實話：“謙哥，你旁的都好，就是有個毛病頂頂惹人厭，太愛告狀。”

小夥伴姓陸名謙，算是芭蕉巷裡孩子們的道德标杆，許多男孩子打架鬥毆的事兒他從來不參與，是衆口誇贊的好孩子。

林白棠将船撐在河道邊踏步石階旁等着他們。

三人從小一起長大，陸謙大了林白棠兩歲，而方虎比林白棠大了一歲，性格互補相處融洽。

兩小兒踏上船，方虎将筆裝回去，再胡亂系好書袋，喘了幾下才責備的問道：“白棠，咱們昨晚不是說好了坐你的船，你怎的還偷摸跑了？”

陸謙橫他一眼：“懶死你，咱們走過去也是一樣。”

兩人同在一家私塾讀書，不過成績天差地别，對學堂的期待也是天差地别。

方虎仰頭朝後半靠在船内裝東西的竹筐之上，把書袋蒙在臉上，忍不住呻吟：“讀書已經夠痛苦了，我甯可每天跟白棠去賣東西，也不想去學堂。”

他對私塾裡的陳先生滿懷了怨念，第一百零一次的抱怨：“你是不知道，陳先生讀書像寺裡念經的大和尚，嗡嗡嗡個不停，我每次聽着他讀書就忍不住犯困，誰聽得懂啊。”

林白棠羨慕的望住他：“可惜學堂裡不收女學生，不然我也想去讀書。”

方虎嫌棄的，恰恰是她夢寐以求的。

“要不……咱倆換換？”方虎異想天開，拉下蒙在臉上的書袋：“這樣子咱們誰也不必煩惱了。”

陸謙倒是個務實派，他提出了頗為實際的解決辦法：“白棠，你要是想識字，不如我來教你？”

他家中母親楊桂蘭在張氏繡坊做繡娘，父親陸大榕撐船賣貨，主要賣些針頭線腦，以及妻女繡出來的小繡品，或者絹花絨花，當季簪發的鮮花，嘴甜會哄人，銷路很好。

還有一姐一弟，長姐陸婉十四歲，跟着親娘學做繡活，準備參加張記繡莊明年的繡娘選拔，跟親娘一起進張記賺錢供大弟讀書。幼弟陸誠才三歲，話都說不利落。

三人一起長大，眼瞧着陸謙去年進了學堂，方家咬咬牙今年也送了方虎去開蒙，剩下林白棠每日撐船賣些小食，未來也沒有進學堂讀書的可能，讓她平生頭一回對自己身為女子之事生出幾分耿耿于懷。

“你要是不嫌麻煩，我也想識字！”她雙目陡亮。

雖不知讀書識字于她将來有何種改變，但她心中卻萌生一個小小的願望——至少，她不想做個睜眼瞎。

陸謙彎唇一笑：“不過有個條件。”

林白棠猜出了他的條件：“說吧，你今天想吃甚？”

陸謙自小與林白棠要好，着實要歸功于金巧娘的一手好廚藝。

楊桂蘭是張氏繡莊最好的繡娘，連精美的貢品都繡得出，于廚房之事卻總不開竅，能做熟一鍋飯菜便已算成功，至于味道則不能強求。

陸謙毫不客氣：“拜師總要有點誠意吧？我今兒想吃赤豆粽！”

方虎蹭的坐直，幾乎要流口水：“我想吃棗子粽，其實最想吃…水晶豬油豆沙粽。”

陸謙拆台：“你要是教白棠識字，恐怕那些字都要缺胳膊少腿，怎好意思找她要粽子吃？”

方虎急中生智：“……我可以把先生留的課業給白棠寫！”

方家非大富之家，紙筆價格不菲，屬于家中一筆不小的開支。

“虎子，你的課業要是給我寫了，曹嬸子定不會饒了你！”林白棠一腔莫名的惆怅被倆小夥伴的對話給沖散，邊搖撸邊壞笑：“狗兒哥放心，我給你也留一個水晶豬油豆沙粽！”

陸謙乳名狗兒，在芭蕉巷同林白棠的乳名盆兒一般，都屬于自己極度不待見之列。

“多謝盆兒！”陸狗兒已經開蒙讀書，平日在巷子裡要裝出一副讀書知禮的乖巧模樣，隻有在林白棠跟方虎面前依然還有小時候不顯于人前的頑劣。