我提着裙擺，踩着腳凳上了馬車。車廂裡隻能借助月光照明，我彎下腰，開始翻找起來。老秦這人，向來喜歡把東西藏得七零八落，有時塞在坐墊下，有時夾在書冊裡，甚至有一次，他把字條卷成了細條，塞在了車簾的竹竿裡。我一邊翻，一邊忍不住腹诽，這老漢真是越來越精明了。

翻了好一會兒，終于在角落裡找到了一本《心經》。我捏着書，心裡有些好笑。老秦這人，平日裡總愛插科打诨，沒個正形，可這次卻選了這麼一本正經的書來藏話，倒真是難得。

我回到卧房，點燃了燭火，昏黃的光暈在書頁上跳躍。翻開《心經》，果然在字裡行間發現了老秦的筆迹。他的字迹潦草，像是匆匆寫就，卻每一筆都透着幾分鄭重。

“你小時候，養過校門口五毛一隻的小雞仔嗎？”

我愣了一下，指尖停在那一行字上，心裡忽然湧起一陣酸澀。老秦這是在跟我打啞謎，可我卻瞬間明白了他的意思。祜兒的離去，像一根刺，深深地紮在我心裡，每每想起，便痛得無法呼吸。老秦知道我在為祜兒難過，也知道我對玄烨的憤怒與不解。他這是在用他的方式，試圖讓我放下。

我翻到下一頁，他的字迹依舊潦草，卻多了幾分沉重。

“我養過。我那個年代，一隻才一毛錢，我每次都買一塊錢的，五公五母，因為我知道，這小東西難養，即便再精貴的小米豆子喂養着，也肯定沒法都活的下來，所以索性多買點，養養看哪個命大。”

我閉上眼睛，深吸了一口氣。老秦這是在告訴我，這個時代的殘酷。皇子多早夭，這是曆史的必然，也是命運的無奈。祜兒的離去，并非玄烨的過錯，而是這個時代的悲劇。

“你知道他這輩子會養多少個小雞仔嗎？”

“五十五個。”

我捏緊了書頁，指尖微微發顫。老秦這是在為玄烨辯解。他在告訴我，玄烨并非無情，而是身不由己。這個時代的規則，早已注定了一切。

我頓了頓，翻到下一頁。老秦的字迹忽然變得急促，像是急于将心中的話傾吐而出。

“詩人對你是極好的，他是願意把整個人都給你的，這點是個人就能看出來，隻是四年來，你們沒走到一起，我也很疑惑，當然了，其中種種，這是你二人的事，本與我無關，但我拿你當朋友和戰友，才同你說以下這些，閱後即焚，但凡被第三個人看到，我們都活不了。”

我的心猛地一沉，手指不自覺地攥緊了書頁。老秦接下來的話，是用英文寫的，字迹潦草得幾乎難以辨認。他提到了朝中的局勢，提到了皇後父親、我父親和詩人父親三股勢力的抗衡。他告訴我，玄烨不會允許任何一家獨大，也不會允許任何兩家走得太近。這是他的帝王之術，也是他的無奈之舉。

“我比你早兩年來這裡，但即便六年了，我也不清楚，到底來的是曆史上的此刻，還是平行時空的此刻，如果是前者，那你的命運是被刻在史實上記錄在冊的。”

我合上書本，心裡一片混亂。老秦的話像一把鑰匙，打開了我心中一直緊閉的門。我走到竈房，掀開竈台的蓋子，将炭火挑得明亮了些。火光映照在我的臉上，帶着幾分灼熱。我将書丢進火中，看着它在火焰中慢慢碳化，化作一片灰燼。

然而他不知道的是，我沒有同他說的後半部分，是溫泉别館那一晚的短暫溫存、是猛然得知德嫔在行宮受孕、是他朱唇微啟就遭受剔骨之痛的碧雲的死，是赫舍裡求助的要趕緊再生一個阿哥的悲涼。

我和他，中間隔的早就不僅僅是一個祜兒了。

容若斷了一根肋骨，萬幸内髒沒有太大的受損，不過也可能那個年代沒有B超和X光，照不出來。但太醫既然沒有反饋，我也就隻好自我安慰，他身子底子好，祈求老天各路神仙一定要開眼，不要讓他出問題。

幾日後。

這天蒙蒙亮，我将醒未醒，聽着燒飯婆子帶着清風和秋雨在小廚房倒騰些什麼，有些細碎的響聲，便在床上翻了個身，本沒打算起。又聽着前門有人在敲門，正帶着起床氣想着何人天不亮就來這鄉下叨擾，使了春桃出去應門。不晌，隻聽春桃摻雜着驚訝，疏遠和禮節的話開口道：

“你怎麼來了？”

對面沒有作聲，我疑惑，披了外罩踏出卧房，看見惠姨娘穿着素衣立在門外，腳邊放了一個三層的匣子，身後小道上停着家裡的備用馬車，老胡并不在上面。

她一個人趕車來了這郊外野地。

見到我，她沒有急急邁入院子，而是在門口，撲通一聲，跪了下來。

與其說是跪，不如說是放了所有氣力而歪坐了下來。

素白襦裙掃過石階上未幹的夜雨，惠姨娘跪坐時像片被風揉皺的玉蘭瓣。她今日未敷鉛粉，唇色淡得近乎透明，寬大袖口随着擡臂動作滑落，露出腕間新鮮艾灸的梅花印。

這個位置的梅花印，多為保胎用的。

我心下一驚，攏了罩衣快步走向前去。

“姨娘，你這是做什麼，快起來，不要跪我。”

她是萬不要起的，隻跪坐在地上耷拉着腦袋，撲簌地掉着淚。

當時多兒本就是給了農戶銀兩在這裡暫住讓容若養病，這段時間為了避嫌，我都基本沒出過這不到方寸間小院，現在她這般跪在大門口，又趕上清晨農戶上工的時候，再跪下去不免讓人看見，落得議論紛紛。

見拽她不起，我有點生氣：

“跪給誰看？”

我攥住她胳膊時驚覺異樣。七月中旬的暑氣蒸得人汗透重衣，她卻渾身沁涼。

春桃與我強拽她進院，漆盒開阖間漏出當歸氣味。惠姨娘踉跄着扶住院内石榴樹，袖口滑落處赫然兩道紫黑藥漬，像是長期煎藥留下的燙痕。

主屋簾栊未卷，她隔着紗帳望見容若身上滲血的繃帶，突然死死捂住嘴。鑲貝護甲掐進蒼白的腮肉裡，整個人抖得像秋風裡的枯葉。

容若今日睡得沉，喂了兩勺藥，卻悉數都流了出來，一滴也不曾咽下。我心中郁結之氣更甚，坐在床邊捏了捏淺濕的帕子，終于決定破釜沉舟。

她站在身後看着我給容若喂藥，我扭臉故意将藥碗擱在窗台，烏木托盤與青瓷相擊的脆響驚得她瑟縮，“姨娘可知那刀再偏半寸，便是要穿肺的。”

“當日若沒有容若...”

“多虧納蘭大人護我，不然，您現在看到躺在床上的，就是萩兒了。”