“順治十二年，暴雨沖垮了舊府中半面牆，是你祖父帶着三個嫡女跪在雨裡，用她們的嫁妝錢換了金絲楠木。”

我攥緊繡着西番蓮的引枕，絲線勒進掌心：

“所以如今，要拆我這根'梁'去補弟弟的屋瓦？”

“是整座府邸的屋瓦！”

她猛地拍在放于鋪中的低矮案上，纏枝蓮茶盞裡的茶湯潑出猙獰的痕迹。

“當年若沒有你姑祖母們割肉換來的功名，佟佳氏早成了包衣奴才！哪輪得到擡旗？”

秋風卷着枯葉叩打窗紙，我突然抓起額娘這次帶來的妝奁裡的鎏金鴛鴦鏡：“您瞧這鏡面——”

翻轉鏡背露出斑駁的《女誡》銘文，“三百年前刻的字，如今還在吸女兒們的血！”

額娘歎了口氣，轉身從匣中抖出半卷泛黃的家譜，密密麻麻的朱批圈點着男子姓名：

“這本家譜，本是等出嫁前夜才會給你看的，但如今，你阿瑪和我都覺得時機到了。你看看這些被除名的姑奶奶們！”

她的指尖戳在某個墨團上，“順治二年這位，為護族中幼弟名節，自願絞了頭發做姑子！”

“所以我就該歡天喜地做藥引？用我的血，給未出世的弟弟鋪青雲路？”

我絲毫不退，

“額娘再說一遍！是給全族鋪活路！”

她突然劇烈咳嗽，半晌，她似是累了，倦了，音色低垂了下去：

“額娘已經無法，再生育了。但佟佳氏現在不算旁支，隻有多兒一個男丁——”

我打斷她：“如何男丁就一定比女娃好？！古有木蘭從軍！平陽昭公主可建娘子軍——我若自小被當成男孩子養育，一樣可以上陣殺敵——”

我從匣中翻出一直帶在身旁的私印，那是我這些年來做生意的印記，每每簽單落定，都以此印為鑒。

“然後呢？” 額娘眉頭微微皺起，截斷我的話頭，

“木蘭，平陽昭公主，青史可曾記下她們埋骨何處？”

炭盆裡爆出幾點火星，映亮她帶來的樟木箱。箱中整整齊齊碼着十二卷《列女傳》。

“半年前我剛到你外祖父家，得知你舅公家的淑慎表姐，” 額娘突然抽出一封火漆信箋，在我眼前搖了一下：

“在杭州開了三家票号，如今被夫家告到順天府，說她牝雞司晨，壞了祖宗法度。”

我攥緊袖中那枚和田玉私印——“佟佳氏萩記"還泛着朱砂紅：

“若我能掙來比弟弟多十倍的财産...”

“那些田契上隻會寫你未來夫婿的名諱！”

額娘猛地掀開雕花木箱底層，十二把生鏽的銅鑰匙叮當作響：

“你高祖姑母的織造坊、曾叔祖母的藥鋪...如今都成了祠堂的祭田。”

說着，額娘抓起我的私印砸向炭盆，玉屑在火光中炸成流星：

“去年科爾沁來的商隊，因領隊是個寡婦，連朝陽門都沒進來。”

我盯着炭盆裡蜷曲的信紙，忽見"淑慎"二字在火焰中化作青煙。

“你三歲能誦《滕王閣序》，五歲通曉蒙滿雙語。可去年及笄禮上，族老們隻關心你的腰圍是否合七寸之數。”

“你以為自己這些年在外抛頭露面無人知曉？你以為你真能憑一己之力，像男兒一樣在外光宗耀祖？”

“若不是你阿瑪暗中助力，你怕是早被衙門押走八回了！”

“你當真，是想到什麼就做什麼？若不是家裡男丁在外處處關照着你護着你，你當真覺得憑我們一屆女流能闖出什麼一番天地？”

翡翠镯子突然迸裂，碎玉濺進炭盆發出噼啪悲鳴，

"現在，你可明白了？"

我沉默不語，淚流滿面。望向鏡中自己眉心的花钿，金箔在燭火下流淌着血色的光。檐角那串水珠終于墜落，在青石闆上砸出深褐色的痕，像極了家譜上被朱砂圈去的女子芳名。

半晌，額娘的手覆在我顫抖的腕上，開口竟是前世祖母常說與我聽的那句話：

“世上女子出路不多——”

但21世紀帶來的内核，讓我注定無法安生立命于這命運。

不能白白犧牲，更不能讓容若白白遭這一番罪。

募得，赫舍裡蒼白的小臉兒浮現在我眼前。

我擡眼，與額娘對視：

“我可以，為她和他祈福。我可以不計前嫌，隻為保佟佳氏繁榮昌盛——”

額娘眼中布滿猩紅，不敢相信，欣慰，感歎各種情緒紛繁複雜交織在眼中，還沒等她張了張口出聲，我接着說：

“前提是，我要，那個方子。”

額娘怔了怔，眼底有一絲疑惑，但也許是厭了，也許是累了，額娘沒有再問，自己未出閣的女兒為何要一個生子偏方。她慢慢背對着我側卧下來，眼底晃動着我看不懂的水光。我瞥見案上融化的蠟淚淹沒了半枚玉珏，隻聽額娘歎了口氣，道：

“好，我會讓她給你，這個方子。”

“但你也要記住，棋子在離局前...”

“總以為自己是執棋的手。”