菱花窗棂漏下的浮光裡，浮塵在金磚地上織成一張蒼白的網。我跟着引路嬷嬷進了坤甯宮，發現宮中所有屏風都換上了十二幅缂絲百子圖模樣。
不自覺緊了緊懷中那一方黃箋。
我沒想到赫舍裡殿裡還有别人在的，差點在踏入殿堂的第一刻順手将方子掏出來。
隻聽見誰發間的青玉磬發出清脆響聲——入殿看到五位錦衣妃嫔在晨昏定省的時辰裡，像五色絲線般整齊地坐在位上。
小雀斑□□不在，我疑了一瞬，想起她在康熙九年就已走了，後追封了慧妃。
我已很久沒見過她們。最近見面的應該是去年見過的德宛，看着臉色不好，整個人神色都有幾分恹恹的，暗自思索她怎麼沒有像惠嫔那樣母憑子貴，不是去年在溫泉别館有了子嗣麼？
也是後來才聽赫舍裡說，剛懷了不到兩個月，孩子就掉了。
“這是榮嫔娘家新貢的廬山雲霧。”
赫舍裡執起鬥彩蓮紋茶盞，腕間翡翠镯子磕在案幾上：
"本宮嘗着倒比去年的獅峰龍井清爽。"
她今日穿着绛色團鳳紋常服，領口露出的肌膚白得近乎透明。自我進殿起也隻朝我點了點頭接了我的叩拜，并沒有過多的眼神交流，倒覺得比跟我二人在一起時多了華貴和端莊。
我自是坐在最下首，看見德嫔腕上纏着褪色的紅繩。說是去歲她滑胎時，皇上賜的伽楠香佛珠，如今隻剩三兩顆珠子孤零零懸着。
“臣妾倒是想念惠妃姐姐宮裡的杏仁酪。“
安嫔撚着湘妃竹扇柄輕笑，石榴紅唇色在滿室素淨裡格外刺目。當年那個在慈甯宮戰戰兢兢的小紅唇，也長開了些，比起四年前的模樣，出落的更嬌俏，人也爽利了許多。
她鬓邊金步搖垂下的流蘇突然輕顫：
"昨兒萬歲爺翻牌子時還說，榮姐姐這胎若還是個阿哥，就恢複您協理六宮之權呢。"
什麼叫‘還是個阿哥’？我眉頭皺了皺，馬佳氏已經何時已生了一個阿哥了？就在去年我不在京城的這段日子麼？那為何協理六宮之權，要等到再生一個阿哥才給？而且是恢複這個權利？
這怎麼跟在沖業績一樣？
沒等我想明白，隻見榮嫔聽了這話，搭在腹部的手指驟然收緊，銀紅色雲錦宮裝下尚未顯懷的腰身微微發僵：
“安妹妹哪裡的話，臣妾隻盼着能像惠妃姐姐那般——"
她忽然噤聲，目光掠過惠妃腰間空蕩蕩的翡翠禁步。我心中默念：惠嫔，原來已經升成妃位了。三年前她想要的母憑子貴，終究是靠着小承慶，做到了。
“本宮倒覺得清淨。”
惠妃忽然淡淡地開口，聲音比起銀針事件那年沉穩了許多，我正思索着，恐怕再也見不到她将嘴長成o型露出小舌頭了，隻見她鎏金護甲劃過茶盞邊緣：
"皇上前幾日來鐘粹宮，說是要給保清添個伴讀。就像當年給承慶選乳母似的，拿着黃曆算足三天三夜。"
她腕上纏着的菩提子卻突然斷裂，渾圓的珠子噼裡啪啦滾過金磚地。
等等，我剛坐下沒一炷香的功夫，腦子已經一團漿糊。保清又是哪位？承慶改名了？
老天似是聽到了我的疑問，隻見赫舍裡放下茶盞，悠悠問道：
“承慶的長命鎖，最近可沒見你再戴了。”
惠妃眼角落寞了一瞬，而後嘴邊又浮起笑容，道：
“是萬歲爺的意思，說是孩子走了滿一年了，就别日日戴在腰間了，免得給保清過了晦氣。”
說着摸了摸腰間裙擺褶皺處的空白——那裡本該懸着夭折的承慶阿哥的長命鎖。
我心下一驚，承慶怎的也沒了。
扭頭看到德嫔腕間褪色的佛珠在日光裡晃得人眼花。她正用染着蔻丹的指尖撥弄檀木珠子：
"惠姐姐也别難過了，好歹您還有保清在，我那孩子若活着，今歲也該會抓周了。"
鎏金護甲刮過青玉佛頭，發出類似瓷片碎裂的聲響：
"昨兒夢見他在雪地裡追兔子，醒來發現衾被都是濕的。"
殿角的銅壺滴漏突然發出"咯噔"悶響。榮嫔扶着尚未隆起的小腹輕笑：
"德嫔姐姐該學學我，太醫院說這次胎像比之前那兩次都要穩當。"
她繡着石榴花的袖口擦過青瓷果盤，垂首看着幾粒桂圓滾落在金磚地上：
"左右不過多試幾次。"
說着，榮嫔腕間的翡翠十八子輕蹭過青花嬰戲圖碗沿，??碧色珠子撞得碗中牛乳泛起漣漪，恰似她談及夭折皇子時睫毛的顫動??：
"上月皇上賞去我店裡的蜀錦還沒裁，正好給新人做襁褓布。"
惠妃正在剝橘子的手頓了頓，染着鳳仙花汁的指甲掐進果肉：
"正巧說到這呢，梁安達昨兒送來兩匹妝花緞，說是萬歲爺賞給今年誕下的皇子和公主裁冬衣的。"
橙汁順着她指縫滴在百子千孫地毯上，迅速洇成淡淡的褐斑。
銅壺滴漏的"嗒嗒"聲在我耳中仿佛突然變得震耳欲聾，我看着她們言笑晏晏探讨着。卻感到自己喉頭梗住，像是抽離出來的靈魂般看着幾位座上賓，就這樣淡淡的，談論着自己孩子的生死。
窗外不知什麼鳥兒突然振翅。我似突然想起前世帶自己狗子去絕育那日，寵物醫院裡那些給流浪貓收屍的實習生——他們也是這樣平靜地談論着安樂死的劑量，轉身又去給新收留來的幼崽沖羊奶粉。
"臣妾聽聞太醫院新進了批天山雪蓮？"
安嫔用染着鳳仙花汁的指甲輕叩茶盞。
"可惜我們這些漢軍旗的，終究比不得滿蒙貴女有福氣。"
她眼波流轉間瞥向皇後，"您說是吧，娘娘？"
“你看你，又說瘋話呢，都是後宮姐妹，什麼漢軍滿軍的，你人雖不大，消息倒是靈的。東西到了，昨日剛入庫呢，都還沒來得及入賬。等珠兒弄好了自會各宮都分下去的——”
赫舍裡撚起一顆糖糕笑道，安嫔也用帕子點了點嘴邊微笑的弧度，像個讨糖吃的嬌俏妹妹。
鈕祜祿一直沒說話，此時染着石榴汁的指甲在賬冊上快速劃過：
"嗯，最快明日就分下去了。還有，曹安達克扣的三成炭例，我已添在永和宮修繕費裡了。"
說着用湘妃竹扇柄敲了敲案幾，"安妹妹，勞煩把去歲重陽宴的禮單謄一份給我。"
同四年前不同，她的高傲中自是多了幾分沉穩。
安嫔笑着從袖中抽出灑金箋，帕子上未幹的墨漬蹭花了"白玉觀音"的字樣：
"早備好了，皇後娘娘要的南苑馬匹名錄也夾在裡頭。"
她說話時九鸾钗的珍珠流蘇掃過藥匣，差點碰翻了皇後剛賜給榮嫔的安胎茶。
"姐姐，你仔細别燙着自己！"
榮嫔起身扶住藥盞，石榴紅宮裝掃過落在地上的珠子。
"臣妾瞧着娘娘氣色比昨兒好，吐蕃那邊新貢的阿膠上次聖上不都賜了？姐姐可要記得吃——"
說着，榮嫔與惠妃同時打開各自的螺钿匣子——一個裝着脈案抄本，一個塞滿藥材樣品。互相傳遞了去。
鎏金纏枝燭台映着她們交換文書的手勢，熟稔得如同六部官吏交接公文。
"皇上昨兒問起大公主的《女誡》功課。"
赫舍裡忽然開口，指尖在青玉案上叩出節拍：
"惠妃妹妹得空去鐘粹宮看看，那丫頭的簪花小楷總缺些筋骨。"
"最近對于香涵的功課确實怠慢了，臣妾明白。"
惠妃将核桃大的和田玉印放進錦盒：
"今日也告誡姐妹們一聲，内務府新來的幾個嬷嬷手腳不幹淨，臣妾已将其中一個打發去浣衣局了。以後咱安排事情下去，還是要找些牢靠人才行。"
她說話時腕間的翡翠镯子與榮嫔的金鑲玉禁步相碰，發出清越的聲響。
不知為何，眼前這幕讓我忽然想起前世入職大廠培訓時見過的外企女高管——她們也是這樣交換着财務報表，讨論着季度KPI，偶爾吐槽總部不近人情的政策。我看着她們平靜地讨論侍寝排班如同排值日表，說起夭折的皇子像複盤失敗項目。
有那麼一瞬間，銅壺滴漏的水聲此刻聽着竟像打卡機的滴答聲，妃嫔們鬓邊的金步搖便是工牌上晃動的挂繩。