夜色如墨，殘月被翻滾的烏雲反複撕扯，隻漏下慘淡的灰白。寒風在山巒間凄厲呼号，卷起砂礫如刀，抽打着枯枝，發出尖銳的哨音，裹挾着鐵鏽般的血腥與刺骨寒意。
隊伍終于癱軟下來，無聲散落在冰冷的山石間，蜷縮如石。慘淡月光短暫照亮一張張泥污血垢的臉龐，雙目緊閉，胸膛微弱起伏，如同散落山脊的枯骨。微光熄滅，寒風嗚咽着，如冰冷的手撫過這些失去溫度的身軀。
寒風卷着砂礫，抽打着臨時支起的營帳，發出沉悶的撲簌聲。這是甯泱泱跟随蕭子依謀反的第三天。一路風餐露宿，人馬皆疲，但她心頭盤旋着一個巨大的問号，如同這塞外盤旋不去的冷風：謀反，為何不直取京城腹地，反而像喪家之犬般拼命往這苦寒的西境跑？邊境……到底有什麼？或者說，有誰在？
三天前蕭子依親率精銳騎兵“探路”的異常舉動，此刻如同投入深潭的石子，終于在她混亂的思緒裡激起了清晰的漣漪。答案，呼之欲出。
帳簾猛地被掀開，一股裹挾着雪沫和凜冽寒意的狂風灌入，吹得角落火盆裡的炭火都驟然一暗。甯泱泱下意識地眯起眼，隻見蕭子依高大的身影堵在門口，肩上赫然扛着一個被厚重玄色狐皮大氅裹得嚴嚴實實的人形。那大氅華貴異常，邊緣露出的幾縷烏黑發絲在風中淩亂飛舞。
“接住！” 蕭子依的聲音帶着疾馳後的微喘和不容置疑的命令。他根本不給甯泱泱反應的時間，一個利落的轉身，臂膀發力，竟是将肩上的人像卸一件貨物般，直直地朝甯泱泱懷裡“丢”了過來！
甯泱泱猝不及防，被那裹着狐裘的、溫熱又帶着寒氣的重量撞得一個趔趄，慌忙張開雙臂緊緊抱住。入手是柔軟的狐毛和底下纖細得驚人的身體輪廓。狐裘的兜帽滑落，露出一張蒼白如紙、緊閉雙眼的臉——南宮羲！
她顯然是在毫無防備的睡夢中被強行擄來的。身上僅着單薄的素色寝衣，即使裹着蕭子依那價值連城的狐裘，依舊能感覺到她在懷中細微卻無法抑制的顫抖。甯泱泱的心瞬間揪緊，急忙低頭檢查。萬幸，裸露在外的肌膚并無明顯傷痕。然而，當她的目光落在南宮羲臉上時，一股怒火騰地升起——南宮羲的雙唇被一條粗糙的布帶死死勒住，在嘴角和臉頰上留下了刺目的紅痕，塞口的布團更是将她的臉頰撐得微微變形，幾乎無法呼吸。
“南宮！”甯泱泱的聲音帶着驚怒交加的顫抖，手忙腳亂地去解那該死的布條。指尖觸碰到南宮羲冰冷而緊繃的下颌皮膚，能清晰地感受到她壓抑的恐懼和屈辱。布條終于松開，塞口的布團也被甯泱泱小心翼翼地摳出。南宮羲猛地倒吸一口冷氣，随即爆發出劇烈的嗆咳，身體抖得更厲害了。
“沒事了，沒事了，是我，泱泱……”甯泱泱緊緊摟着她，一隻手不停地、帶着安撫的力道，輕輕拍打着南宮羲單薄的後背，試圖将一絲暖意傳遞給她冰涼的身體。她能感覺到南宮羲僵硬的身體在自己懷裡一點點軟化，但那不是因為放松，而是脫力。
蕭子依站在幾步之外，高大的身影在搖曳的昏暗火光下投下巨大的陰影，幾乎籠罩了她們兩人。他慢條斯理地脫下沾着寒氣的手套，随手扔在一旁的矮幾上，發出輕微的聲響。目光掃過相擁的兩人，最終定格在甯泱泱臉上，唇角勾起一抹冷硬的弧度，聲音不高，卻字字清晰，帶着冰冷的警告：
“逃走了，唯你是問。”
甯泱泱抱着南宮羲，感覺懷裡的身體在聽到這句話時又是一僵。她心中瘋狂吐槽：系統！他這是連裝都懶得裝了嗎？！聽聽這語氣，說得好像南宮羲是他家走丢的奴仆，他大發善心替我追回來了似的！
她強壓下翻湧的怒意和荒謬感，猛地扭過南宮羲的臉，讓她埋在自己頸窩，避開蕭子依那張寫滿“小人得志”的、令人作嘔的臉。她擡起頭，直視着蕭子依，聲音刻意放得平穩，卻帶着不容商榷的逐客意味：
“哦，我們要休息了。能勞煩攝政王殿下，行個方便嗎？”
南宮羲的意識在溫暖的懷抱和熟悉的馨香中逐漸回籠。迷藥的殘餘效力讓她四肢百骸依舊酸軟無力，像灌滿了沉重的鉛水。她費勁地回憶：是了，她以為自己終于擺脫了京城的漩渦，快馬加鞭幾天便到了西境，找了家不起眼的客棧安頓下來。隻是一個尋常的夜晚，一杯水……然後便是無邊無際的黑暗和颠簸。醒來時已在馬背上，凜冽的寒風刮得臉頰生疼，口不能言，身不能動。蕭子依！這個瘋子！她這個背負着血海深仇的“仇家女”，殺他都來不及，他竟然還敢主動送上門來！這滔天的恨意此刻卻被身體的無力感死死壓制着，隻剩下冰冷的絕望。
終于有了片刻安穩的落腳地，竟意外地見到了甯泱泱。攝政王蕭子依謀反的消息如同燎原之火，自然也燒到了西境。她這幾日不是沒擔憂過甯泱泱的處境，隻是萬萬沒料到，重逢竟是在如此狼狽的情形下，自己的處境顯然比泱泱危險百倍。
“南宮，”甯泱泱感覺到懷裡的人呼吸稍微平緩了些，才壓低聲音，帶着劫後餘生的關切問，“你妹妹呢？”
“……在客棧。”南宮羲的聲音嘶啞得厲害，如同砂紙摩擦，每一個字都牽扯着被勒痛的嘴角。
“還好，還好，”甯泱泱松了口氣，真心實意地慶幸，“她沒被抓過來。”兩人互相攙扶着，腳步虛浮地從那張簡陋的行軍床上起身，挪到旁邊一張同樣粗陋的木桌案邊坐下。昏黃的燈火映照着兩張同樣清減了許多的臉龐。甯泱泱原本圓潤的下颌線變得清晰，南宮羲更是瘦得顴骨微凸，眼下一片疲憊的陰影。短短時日，物是人非。
看着南宮羲蒼白脆弱的樣子，甯泱泱心中焦急萬分，“系統，”她再次呼喚，“你說蕭子依和蕭于歡，那個皇帝，是真的徹底鬧掰了嗎？我讀過的資料PDF裡，他們倆明明……好得跟穿一條褲子似的啊，從頭到尾的鐵杆。” 她煩躁地甩甩頭，仿佛要把這團亂麻甩開。“算了，指望别人都不靠譜，這渾水……看來還是得我自己來蹚！” 這個念頭一起，一股破釜沉舟的決心在她眼底悄然凝聚。她小心翼翼地端起桌上一碗微溫水，湊到南宮羲幹裂的唇邊，柔聲道：“先喝點水，潤潤嗓子。” 動作輕柔，眼神卻無比堅定。