1967年8月，艾爾伍德莊園

天氣比前些日子涼快了一些，草地上還殘留着晶瑩的雨珠。窗外的蘋果樹已經挂滿了沉甸甸的果實，壓彎了枝條。

西弗勒斯坐在魔藥實驗室裡，專注地調整坩埚下的火焰。自從阿爾弗雷德為他準備了這個實驗室，他便在這裡度過了大量時光。在艾琳的魔藥筆記和圖書室裡魔藥書籍的指導下，他逐漸掌握了一些基礎魔藥的配制技巧。最近，他正在嘗試一種不太複雜但很有效的醒神劑。

“哥哥？”艾莉諾的聲音從門口傳來，伴随着輕快的腳步聲，“你在這裡躲了一整天！”

西弗勒斯擡起頭，“顯然，我正在熬制魔藥。真高興你有如此敏銳的觀察力。”

艾莉諾不以為意，好奇地湊近坩埚，觀察着裡面翻滾的液體：“顔色比之前更亮了一點。”

西弗勒斯微微點頭，語氣中帶着一絲驕傲：“是的，我試着把姜根切得更碎了點，效果比預期要好。”

“你知道下周就是8月20日了，對吧？”艾莉諾靠在實驗台邊，炫耀似地說，“我已經準備好了禮物，媽媽也是。”

“我知道日期，艾莉諾。”西弗勒斯平靜地說，小心翼翼地加入了最後一味材料，“我隻是在确保這個魔藥足夠完美。”

艾莉諾笑了起來：“哥哥你總是這麼認真。爸爸會喜歡的，不管它是不是完美。”她頓了一下，“畢竟，他最喜歡的就是我們的心意。”

“說真的，我們應該出去走走，”艾莉諾繼續說道，“蘋果樹上的果子已經開始變紅了，我想去摘一些。”

西弗勒斯看了一眼坩埚：“再等二十分鐘，這鍋魔藥就可以靜置過夜了。”

艾莉諾滿意地點點頭，找了把椅子坐下來等待。她開始講述今天早上看到的一隻奇怪的鳥，薇薇安教她彈的新曲子以及最近學到的新内容。

“你知道嗎，媽媽說我唱譜唱的很準！”艾莉諾興奮地說道，顯然對薇薇安的誇獎十分受用。

“那真是幸運。”西弗勒斯一邊聽着，一邊仔細觀察魔藥的顔色變化，偶爾回應一兩句。

待魔藥達到理想的亮藍色，西弗勒斯滿意地覆上蓋子，對艾莉諾點點頭：“可以走了。”

花園的角落裡，幾棵蘋果樹已經挂滿了半紅半青的果實。天已經晴了，陽光透過樹葉的縫隙酒落在地上，形成斑駁的光影。

艾莉諾熟練地爬上一棵樹，動作敏捷。她坐在樹杈上，晃着腿，俯視着西弗勒斯，打趣道： “哥哥，你怎麼不說上次那句話了？”

西弗勒斯站在樹下，想起上次艾莉諾爬樹的情景，語氣淡淡：“你摔下來過嗎？”但他的站姿卻明顯帶着警覺。

艾莉諾笑眯眯地看着他：“那你可以用衣服接蘋果。”

西弗勒斯一邊皺着眉頭，一邊按艾莉諾的指示用衣服下擺兜住她摘下來的蘋果。

“你知道嗎，”艾莉諾一邊摘蘋果一邊說，“媽媽曾經給我講過一個關于蘋果的故事。在一個叫做伊甸園的地方，有一棵知識樹，上面結着禁果——據說就是蘋果。”

西弗勒斯接過一個紅彤彤的蘋果： “這是什麼故事？”

“是聖經裡的故事，麻瓜的宗教典籍。”艾莉諾探身去夠更遠處的一個蘋果，“有一天，生活在這裡的夏娃被蛇誘惑，和亞當吃了蘋果，獲得了分辨善惡的知識，被上帝逐出了伊甸園。”她咧嘴一笑，“媽媽說，這個故事告訴我們知識是有代價的。渴望知識有時候是進步的動力，但有時候也是毀滅的開始。不過她更喜歡另一種解釋——我們必須為自己的選擇承擔後果。”

西弗勒斯若有所思地看着衣兜中的蘋果：“所以在麻瓜的宗教中，蘋果象征着禁忌和誘惑？這很有趣。”

“也象征着知識和責任。”艾莉諾順着樹幹靈活地滑下來，拍了拍手上的灰塵，表情變得認真了起來，“就像魔法一樣，不是嗎？取決于你如何使用它。”

這句話讓西弗勒斯想起了他在圖書室裡時常看到的那個鎖着的櫃子。

“那你怎麼看黑魔法？”西弗勒斯擡頭問道。

艾莉諾思考了一下，慢慢回答道：“我并不排斥它。理解它，才能更好地控制它、應對它。”她聳聳肩，“爸爸說過純血家族不可能完全避開黑魔法，有些家族還将黑魔法當作傳統和榮耀。有時候黑魔法威力更大，但也更危險，不能濫用。”

這種觀點與他母親的看法截然不同。他想起了那幾本被藏起來的書，也想起了母親那次罕見的怒火。她對黑魔法總是保持警惕，盡管她自己也是純血出身。

艾莉諾注意到西弗勒斯的沉思，輕輕撞了一下他的肩膀：“你在想什麼？”

"沒什麼。"西弗勒斯回答，然後猶豫了一下，“隻是想起了一些事。”

“是關于你以前的家嗎？”艾莉諾拉着西弗勒斯在樹旁的木椅上坐下，把摘的蘋果都放在椅子上。她從上衣口袋裡掏出一塊帶着刺繡滾邊的手絹，挑出一個最大最紅的擦了擦，遞給西弗勒斯：“嘗嘗，很好吃的。”

西弗勒斯遲疑了一下，然後接過蘋果，“有一部分是。”他承認道，“我在想我母親對魔法的看法。”

“她是個女巫，對吧？”艾莉諾拿起一個蘋果咬了一口，酸甜的汁水溢出來，“普林斯家族的。”

西弗勒斯點點頭：“她對魔法有自己的原則。尤其是對黑魔法。”

“爸爸說過，魔法本身沒有好壞，關鍵在于使用者的意圖和方式。”艾莉諾說，“就像這個蘋果，既可以被視為禁忌的象征，也可以是智慧的象征。”

她晃了晃蘋果，像是想起了什麼補充過的内容：“不過他也說，巫師必須為自己選擇的魔法負責——意圖決定責任。但有些魔法，從來就沒有‘好意’的空間。從你念出它的那一刻起，就已經越界了。”

西弗勒斯若有所思地咬了一口蘋果，點了點頭，沒有說話。

一時之間誰也沒有說話，隻有微風吹過樹葉的沙沙聲。艾莉諾看着不遠處盛放的玫瑰，緩緩開口，聲音變得低了些：“我想起了我那次魔力暴動的時候。”