1944年9月，霍格沃茨禮堂

夜色漸濃，禮堂内燭火搖曳。四張長桌整齊排列，數萬支蠟燭漂浮在半空中，灑下溫暖的金色光芒，黑色穹頂上點點星光閃爍。

新生們緊張地聚在禮堂前方。有些人探着頭四處張望，有些人則整理着自己的長袍。竊竊私語聲在人群中此起彼伏。

阿爾弗雷德·塞爾溫站在隊伍中，脊背筆直。他的黑色長袍平整得幾乎挑不出一絲褶皺，領口的銀扣在燭光下閃閃發亮。他沒有踮腳張望，也沒有與人交談，隻是靜靜地看着前方，灰藍色的眼睛中透着一股淡淡的疏離——以及不易察覺的緊張。

作為純血家族的繼承人，他從小就知道自己的命運——斯萊特林學院在等着他，就像等着他的祖輩們一樣。在來霍格沃茨之前，母親曾帶他參觀過家中的陳列室，那裡放置着一代代塞爾溫家族成員的徽章、照片和獎杯，幾乎将整個房間染成了銀綠色。

“記住，阿爾菲，”母親的聲音平緩，像是在複述事實，“我們家的人，向來都屬于斯萊特林。”她停頓了一下，語氣愈發堅定，“你也不會例外。”

他的目光不自覺地飄向斯萊特林長桌，那裡有些面孔他并不陌生，其中有幾個人在向他點頭示意。這些人他從小就在各種聚會上見過，都是出自與塞爾溫家交往密切的純血家族。在那張長桌上，他有着天然的歸屬感。

分院開始了。麥格教授手持一卷羊皮紙，嚴肅地站在那頂破舊的分院帽旁邊。每當一個名字被念出，被叫到的學生便會走出隊伍，在全校師生的注視下戴上那頂決定他們未來七年命運的帽子。

“阿爾弗雷德·塞爾溫！”

麥格教授響亮而清晰的聲音在禮堂中回響。阿爾弗雷德能感受到無數視線投向自己，尤其是來自斯萊特林長桌的方向，帶着某種不言而喻的期待。他深吸一口氣，擡起下巴，以一貫沉着而優雅的步伐走向前方，正如他一直被教導的那樣。

阿爾弗雷德在四腳凳上坐了下來，那張古老的凳子發出輕微的吱呀聲。麥格教授将分院帽輕輕放在他的頭上，帽子幾乎遮住了他的眼睛，将他與外界隔離開來。瞬間，禮堂的喧嚣聲變得遙遠而模糊，仿佛隔着一層厚厚的帷幕。

“啊，塞爾溫家族，又一個。”

分院帽的聲音在他腦海中響起，帶着幾分玩味。阿爾弗雷德能感受到一種力量正在審視着他的大腦。

“讓我看看……”分院帽拖長了語調，“出身優越，這是毫無疑問的。頭腦冷靜，即使在這樣的時刻也能保持鎮定。野心……哦，是的，野心不小呢。你知道自己想要什麼，也知道如何得到它。很好，很好……”

阿爾弗雷德的嘴角微微上揚。他已經聽過太多類似的評價，現在隻不過是再次印證而已。

“斯萊特林會很歡迎你，”分院帽的聲音變得确定起來，“在那裡，你的價值會被認可。你知道如何抓住機會，也知道如何取得成功。你的朋友們都在那裡等着你，你的家族也一向屬于那裡。這是一條清晰明了的道路。”

阿爾弗雷德幾乎能聽到自己的心跳聲了。他已經能想象回到家中時父母臉上的驕傲神情，能想象自己戴着銀綠色圍巾接受長輩們的贊許。塞爾溫家的傳統将在他身上延續，他将成為父母眼中完美的繼承人。

但分院帽突然停住了，那種審視的感覺變得更加深入，仿佛正在探索他大腦中最隐秘的角落。

“等等……嗯……”分院帽的聲音中帶上了一絲意外，“這是什麼？還有别的東西……有趣極了，真讓人驚喜。”

阿爾弗雷德的心跳突然加快了。他從未想過分院帽會猶豫，從未想過自己會有除了斯萊特林之外的任何可能性。這種不确定讓他感到前所未有的緊張。

“好奇心，”分院帽若有所思地說，“強烈的好奇心，喜歡探究，還有……不願盲從。讓我看看你的記憶……啊哈，是的。别的孩子滿足于知道‘揮舞魔杖，念出咒語，魔法就會發生’，但你？你可不滿足于此。你想知道魔力是如何流動的，想知道文字組合成咒語的語言學原理，想知道為什麼同樣的咒語在不同人手中會有不同的效果。你甚至偷偷查閱過那些……嗯……不被鼓勵閱讀的資料。不會是因為你想做什麼危險的事——哦不是的——而是因為你無法忍受知識的空白。”

分院帽停頓了一下，像是在品味什麼不同尋常的發現。

“而且……讓我再仔細看看……啊，是的，想起來了。還記得你第一次真正注意到家養小精靈嗎？當你的母親告訴你‘他們天生就是要服侍巫師的’時，你問的不是‘他們會為我們做什麼’，而是‘他們為什麼不能為自己做事’。哈！真是稀奇的問題。當家庭教師試圖讓你背誦‘純血家族的十二條優越性’時，你總是會問‘那麻瓜出身的巫師為什麼也能施展同樣的魔法’。問得好——我敢打賭，你的老師那天的臉色一定不太好看。”

“思維敏銳，邏輯清晰，”分院帽贊許地說道，“你不滿足于答案本身——你還想知道‘為什麼’。這可不多見，尤其在你這個年紀。”

“更有意思的是……”分院帽的語氣變得深沉起來，“當‘為什麼’的答案與你被教導的‘應該如何’産生沖突時，你本能地選擇繼續思考而不是停止質疑。你渴望理解事物的本質，哪怕這種理解會讓你對從小到大被告知的‘真理’産生動搖。勇敢的選擇，孩子，非常勇敢。”