1968年秋，艾爾伍德莊園

一天下午，薇薇安沒有像往常一樣坐在沙發上給兩個孩子讀些詩歌、拉丁文、曆史之類的書，而是帶他們去了自己的書房。

書房裡的光線比客廳更加柔和。他們很少踏入這裡，薇薇安更常出現在音樂廳、溫室和圖書室，或者在客廳的沙發上度過閑暇時光。但這間書房依然被保持得井井有條。

書架上擺放着各種書籍，從古老的音樂曆史文獻到文學小說，從植物圖鑒到詩歌集，種類繁多，排列整齊。

薇薇安坐在書房那把藍色絲絨靠椅上，長發松松地挽起，暗紅色的裙擺柔順地垂落在小腿邊，目光淡然，神情平靜。她面前的桌幾上擺着一壺紅茶和三隻瓷杯，還有幾張紙頁——上面還寫着什麼。西弗勒斯和艾莉諾依次坐在她對面的沙發上，心中都有些疑惑，不知道薇薇安為什麼要改變往日的慣例。

“從今天開始，”薇薇安聲音溫和，“我們會學習一門新的課程——社交技巧，每周兩次課，不會太多。”

艾莉諾的臉立刻垮了下來，“媽媽，我不需要學這些。我知道怎麼和人相處。而且，你不是已經教過我們社交禮儀了嗎？”

西弗勒斯則坐直了些，黑色的眼睛專注地看着薇薇安，“什麼樣的社交技巧？”他隐隐覺得，薇薇安女士要教給他們的，不隻是如何舉止得體那麼簡單。

薇薇安注意到了兩個人截然不同的反應，嘴角微微揚起，語氣裡帶了點提醒，“我知道你有自己的方式，艾莉。隻是有時候，有禮貌、會說話還不夠。社交技巧是為了讓你在遇到棘手的情況時，也知道該怎麼妥善應對。”

她不緊不慢地拿起茶壺，動作優雅，“你們現在接觸的，主要是熟悉或者親近的人——家人、村裡的人，還有我的朋友們。雖然有些人你們隻見過一面，但他們都是心懷善意的。可總有一天，你們會遇到陌生人，進入更複雜的社交場合，面對那些不容易看清真實想法的人。”

“社交技巧并不是虛僞，”她一邊為每個人倒茶，一邊解釋道，“它是一種交流的藝術。就像音樂，同一首曲子用不同的方式彈奏，會産生不同的效果。你們需要學會的，是如何根據不同的場合，用最合适的方式表達自己。”

茶水在杯中輕輕蕩漾，一縷花香随着熱氣緩緩逸出。

艾莉諾靠在沙發上，顯然提不起興趣。她的眼神時不時飄向窗外，那裡有幾隻鳥兒在枝頭跳躍，似乎比眼下的談話更能吸引她的注意力。

“所以，是要看場合改變說話方式？”她皺了皺眉，語氣裡帶着一絲質疑，“媽媽，我不明白。要是别人不喜歡我原本的樣子，那我幹嘛還要在乎他們怎麼想？”

薇薇安正在輕輕攪動着茶匙，銀制的茶匙與瓷杯發出輕微的碰撞聲。她聽到艾莉諾的提問，漸漸停下了手中的動作。

“你說的沒錯，别人怎麼想，有時候并不是那麼重要。”她擡起頭看向艾莉諾，語氣溫和，“但你想要别人理解你、尊重你，甚至信任你，那就要學會用他們聽得懂的方式表達自己。”

她将茶匙放回托盤，“就像鋼琴，每個鍵都能發出聲音，但隻有合适的組合和節奏才能創造出美妙的音樂。社交也是如此。”

“你是說……我得換種說法讓他們喜歡我？”艾莉諾歪了歪腦袋，語氣半信半疑。

“不是為了取悅他們，艾莉。” 薇薇安站起身來，走到書架前，指尖在書脊間輕輕滑過，“有時候，你不會想把所有的想法都毫無保留地說出來，但還是希望事情朝你想要的方向發展。這就是社交技巧，它能讓你在保持自己立場的同時，也能讓别人願意聽你說話。”

她頓了頓，轉過頭看向他們，“你們已經學會很多東西了——魔法理論、咒語構造、邏輯推演、魔藥制作，還有拉丁文、文學、曆史、科學……”

“可在某些場合，這些知識并不能保護你們。”

西弗勒斯的眼神動了一下。他意識到，薇薇安說的，是他熟悉的領域——但又和他理解的不太一樣。

“真正保護你們的，是說話的方式，是你們能不能判斷什麼該說、怎麼說。”她的語速慢了些，目光轉回書架，“……有時候，隻是一句話，就可能讓别人看出你在想什麼，也會影響别人怎麼看你。社交技巧不是小聰明，而是一種保護自己和理解他人的能力。”

她輕輕呼出一口氣，“這個世界，不總是對直來直去那麼寬容。”

接着，她的手在一本書前停下，然後将它抽了出來。封皮是沉靜的深棕色，書頁邊緣有些泛黃。她翻開看了一眼内頁，沒有再說什麼。