“殿下，派去使館的人傳來消息，”侍從官西奧多壓低聲音，急促地說，“有數位住在帝都近郊的農民跑到使館門口抗議。”
伊澤淡然地問：“抗議什麼？”
“擔心一旦大規模從帝國外引進糧食，會擠壓本地農民的生存空間。”西奧多欲言又止。
說白了，煽動農民抗議之人有什麼目的，當下還不清楚，但農民們的意圖非常明顯，他們怕引進的糧食又多又便宜，自家的賣不出去、掙不到錢。
這局面經曆過一次，伊澤處理起來得心應手，但這一次他決定稍微改變一下做法，争取速戰速決。
“有疑慮的不止這幾個農民，帝都附近的大地主基本都是貴族，”伊澤詢問道，“最近的宴會在什麼時候？哪家舉辦？确定參與宴會的人員名單必須包含那幾個貴族和信使系統的傳令官。”
西奧多不僅負責掌管大皇子部分内務，更負責應對諸多人際往來。隻憑記憶，他張口就說：“最近一次規模比較大的宴會在今晚，主辦人是克裡斯子爵。”
子爵……是了，克裡斯現在還不是伯爵。
伊澤眼底閃過一瞬的冷光，他點點頭，讓西奧多按照禮節，回複子爵府送來的請柬，說他會到場。
西奧多喉結微動，遲疑了一下。
“怎麼？難道他沒給我發請柬？”
伊澤從未考慮過這種可能。
哪怕在前世的最後一天，那時克裡斯已是伯爵，領了皇帝的秘密任務，自認為知道了他的真實身份，初時依舊忌憚他，不敢和他撕破臉。
現在克裡斯應該還不清楚他和皇帝的關系，隻是剛入了皇帝的眼，更不敢怠慢他。
說起來，伊澤回憶時發現，克裡斯在看到他吐血時驚愕了一瞬。這基本可以證明，克裡斯不知道皇帝會直接動手。
他挺好奇，一年後的克裡斯謀劃他的死亡時，是否好好考慮過，有沒有後悔過——
親手做局、執行，導緻名義上的皇室成員死亡，克裡斯就不怕皇帝以擔心洩密為借口，随便找個由頭抄家殺頭？
還是皇帝相信，伊澤能當場反殺克裡斯？皇帝根本不需要擔憂洩密？
皇帝的信任啊，伊澤在心底半是自嘲，半年後出盡風頭的皇帝心腹又得到了什麼？心腹本人到底想不想摻和進皇權糾紛？
又是什麼原因，讓皇帝最終選擇了克裡斯？
伊澤一瞬間聯想到很多，西奧多也沒差，他組織了一下語言，盡量委婉地說：“不，子爵閣下第一時間就派人送來了請柬。”
“隻是子爵閣下最近經常進宮。”
即使再委婉，伊澤瞬間就明白過來。他想笑，也确實笑出了聲。
西奧多飛快地環視四周，确定無人旁觀，提起的心稍稍放下，但心裡的詫異久久不散。
他成為殿下的侍從官快三年，他從未見過殿下此等反應。
時間的跳躍确實讓伊澤短暫遺忘了一些事。比如說，上周皇帝曾斥責伊澤，說伊澤和臣子走得太近，責備他手伸得太長。
皇帝的多疑放在皇位繼承者身上，再合情合理不過。
彼時的伊澤有獨一無二的繼承者待遇，有皇帝親自贈予他的特殊權戒，縱然皇帝要求嚴苛，伊澤隻以為随着年齡的增長，皇帝的控制欲變強了，他需要更謹慎一點，更精準地把握和臣子之間的交際。
他需要耐心等待，他從未思考過皇帝已經生出廢掉他，令立他人的想法。
現在想想，那時候的皇帝已經在謀劃除掉他。
伊澤似乎聽到了生命倒計時的聲音。
指尖點在還是半成品的合作條約上，他收起笑意，漠然地想，一個被皇帝殺死的皇子，需要對國家負責？需要耗費心血為國家鋪路？
不在其位，不謀其政。
不值得，很不值得啊。
“不用擔心我，去回請柬。另外，橡木城堡使者今天受驚了，你選些禮物，派人送去安撫，并告訴他們，”伊澤表情平靜，語氣笃定地對西奧多說，“明天我繼續和他談合作，讓他放心。”
就當這是他死前為奧森做的倒數第二件事。
“是。”
西奧多沉聲應下，而後小聲問道：“殿下，您準備獻給陛下的誕辰禮剛好送到府上，去看看嗎？”
伊澤明白西奧多的心思。
那是原來的伊澤花費許多心思尋到的禮物，亦是西奧多希望的緩和他和皇帝關系的關鍵。
……他和皇帝關系變差得這麼明顯嗎？
前世，他居然沒有發現皇帝的轉變，他居然沒發現。
感情真是無用的東西。
“不用。”伊澤笑着說，“我找到了一份更符合陛下心意的禮物，府裡的那份禮物你拿回家。”
他今年二十歲，西奧多和他弟弟同齡，剛好年底滿十八。
“正好，年底你的成年禮我就不送了。”
西奧多慌忙拒絕。
他知道，殿下某種程度上把他看做弟弟，但那麼貴重的禮物，他不能收。
“收下吧，記得避開人帶回住處。”伊澤臉上還帶着笑，眼底的情緒凝固了，“記得不要和任何人說新禮物的事。”
“任何人，任何時間，任何地點，知道嗎？”
西奧多看出點什麼，以為這是殿下給他的任務，果斷地應下。
回到皇宮外的皇子府時，伊澤似乎突然想起來，吩咐了一句：“如果範森特來了，讓守衛攔住他，别讓他進來。”
二皇子回帝都了！？
西奧多差點把心裡話嚷嚷出來，他抿緊嘴唇，用力點頭，亮晶晶的眼神表明他會将伊澤的話傳遞給府内所有守衛，保證不讓二皇子來打擾殿下。
同時，西奧多順理成章地明白了殿下今日行為變化的原因。他低着頭，控制自己不要表現出不滿的情緒。
就上個月，殿下私下向陛下提議，眼看陛下誕辰臨近，能不能讓二皇子回來一同慶祝，陛下拒絕不說，還明言大好的日子，不要提晦氣……不要提不相幹的人。