曼華村坐落在連綿起伏的山巒之間，地勢險要，三面環山，唯一的入口也被陡峭的山崖夾住。這本是一道天然的屏障，讓它幾十年來與世隔絕，安然無恙。村民多以農耕狩獵為生，鮮少與外界往來。

可如今，這座曾經甯靜的村落，已是一片狼藉。

桔梗收起靈力所化的千紙鶴，紙鶴在她掌心化作符紙殘片，随風散落。她站在村口的高坡上，俯視着這片被血與火蹂躏的土地，眉頭微蹙。

房屋倒塌，有些是火焰灼燒的痕迹，有些則像是被野獸利爪生生撕裂。空氣中彌漫着濃郁的血腥味和焦糊氣，偶有婦人的嗚咽從廢墟裡斷續傳出，夾雜着傷者的呻吟。有人癱坐在泥濘的土地上，眼神空洞地撫摸着破碎的木闆；有人抱着一動不動的親人，仿佛連哭的力氣都沒有。

狼妖嗜血，卻不至于羞辱死者……這些痕迹，更像是某種報複。

山村智人呢？

桔梗側首看去，那個沉默堅毅的青年此刻已經撲向了前方一位形容枯槁的婦人，聲音顫抖：“母親大人！父親呢？！”

婦人木然地擡起頭，在看清兒子臉龐的刹那，眼神仿佛從無盡的噩夢中被拽了出來。她沒有回答，隻是猛然抱住他，喉嚨裡擠出一陣嘶啞的哭嚎。

山村智人的背脊劇烈顫抖着，他的手緊緊攥住了母親的衣袖，卻再也沒能問出那句“父親在哪裡”。

桔梗默默移開視線，不忍再看。她緩步走向一處低矮的木屋，那裡一位佝偻着背的老者正坐在門檻上，渾濁的雙眼怔怔看向遠方。

“老人家，”桔梗輕輕行禮，“能否告知我，這裡發生了什麼？”

老者遲緩地轉動着眼睛，盯着她看了好半晌，才喃喃道：“是從七天前啊……七天前……”

原來，七天前，村裡的獵戶山野雄在山林中誤殺了一頭幼狼。那狼崽皮毛雪白，額間有一抹紅紋，他以為是罕見的野獸，便興沖沖地帶回村炫耀，甚至烹煮分食。

“……那孩子啊，才剛學會走路……”老者的嗓音艱澀如砂紙摩擦，幹枯的手指指向不遠處一棟被火燒塌的房屋，那裡已經圍了幾塊新立的粗糙木牌。

牌上沒有姓名，隻刻了幾道歪斜的劃痕，似是墓碑。

“當天夜裡，山野一家就被撕碎了。”

老者低啞地咳嗽了幾聲，指節掐住胸口，仿佛那裡堵着一團濃烈的痛，“他們的孩子……小小一個……被狼群丢進了煮肉的鍋裡……活活煮熟……”

桔梗眸光一凜，這種行為已經超出了單純的殺戮，狼妖在刻意還原那幼崽的死法。

老者繼續說着。

第二天，村子裡最年長的智者提議将唯一養大的家豬獻祭給山中的狼群，以求平息它們的怒火。可天亮後，那頭豬卻安然無恙地回來了，嘴裡還叼着一截人類的斷臂。

老智者的臉色當場慘白，嘶聲喊了一句：“狼群不原諒我們！”

而當晚，狼群再次襲來，撕碎了第二個孩子，一個年僅六歲的女孩。

“再後來……它們就不分對象了……”老者的身軀劇烈搖晃了一下，他捂住眼睛，喉頭滾動着壓抑的嗚咽，“可我甯願……它們隻是要人命……它們偏要……”

他沒有說完，但桔梗已然明白了。狼妖不止要複仇，還要讓人類徹底品嘗它們失去幼崽的絕望。

“父親大人！您歇歇氣！”一旁的青年慌忙扶住老者，朝桔梗投來歉意的目光。

桔梗輕輕颔首緻意，随即轉身走向山村智人。

青年仍抱着母親跪坐在地上，母親的啜泣已經變成微弱的抽噎。聽到桔梗的腳步聲，他緩緩擡起頭，眼睛裡布滿血絲，卻死死咬着牙，不讓眼淚落下來。

“山村先生。”

桔梗從袖中取出一枚折疊成三角的護身符，遞到他面前，“我需要去山中追蹤狼妖的蹤迹。這枚符紙附有三道結界，能抵擋三次襲擊，請務必收好。”

山村智人的手指微顫，他沒有立刻接過符紙，而是低啞地開口：“抱歉……巫女大人。”

他在為無法盡到引領職責而愧疚，為無法冷靜協助調查而自責。

桔梗的目光柔和下來。

“不必道歉。”她輕聲道，将符紙塞入他掌中，“你做得已經足夠。”

指尖相觸的一瞬，她感知到青年的體溫冰涼得可怕，似是被抽空了全部生機。可他最終還是攥緊了那張符紙，重重地點了點頭。

桔梗轉身離去，白衣拂過破碎的籬笆與血痕斑駁的土地。她的背影修長而筆直，在夕陽下拖出一道冷肅的影子。

山間的風裹挾着濃重的血腥味拂過，枯葉摩擦的沙沙聲裡，隐約藏着幾聲野獸的低嗥。桔梗站在一處斷崖邊，指尖微微收攏，袖中的符紙無聲震顫。

她能感覺到，附近的妖氣幾乎凝成實質，仿佛一團漆黑的霧，沉沉壓在曼華村上空。

她輕吸一口氣，低聲喚道：“犬夜叉。”

樹影間，一道赤紅的身影無聲翻落。犬夜叉穩穩踩在橫生的樹幹上，銀白的長發被風撩起幾縷，金色的瞳孔在暮色中泛着冷銳的光。他的眉頭緊鎖，指尖無意識地扣緊，顯然早已察覺到異常。

“啧，妖氣濃得嗆人。”他聲音壓得很低，卻仍掩不住那股躁意，“附近至少圍了二十頭以上的狼妖，還有幾股更兇的邪氣藏在山裡。這群畜生是傾巢而出了吧？”

桔梗神色凝重：“方才從村民口中得知，事情的起因……”她簡明扼要地複述了獵戶殺狼的因果，話音未落，犬夜叉的瞳孔驟然縮緊。

“人類自己找死！”

他幾乎是咬着牙擠出這句話，指甲已深深陷入掌心。作為半妖，他太清楚妖怪的執念了。那隻被烹食的幼狼，必定是狼群核心血脈的子嗣。即便換成他站在狼妖的立場也……