先帝早崩，朝中震蕩。皇上少年登基，根基不穩，幸其生母趙太後母族強盛，全力輔佐新帝。

皇上年少有為，年歲愈長氣勢愈盛，面對朝臣處理朝政時遊刃有餘，難掩帝王之氣。趙太後垂簾聽政近五個年頭，去歲皇上及冠後隐退後宮。

想趙太後一介女兒身，亂局中扶年少新帝穩固朝局，且不貪權戀棧，滿朝文武無不敬佩其魄力。隻一點，現如今皇上二十又一，後位空懸。後宮無人，皇嗣更是無影蹤，朝臣頗有微詞。

按理說皇上登基第二年就該選秀，但皇上年輕，太後既要管前朝又要顧後宮分身乏術，為防有心人借機鑽空子，便把此事壓下了。

往後，朝局稍穩，又有人上書談及選秀事宜，彼時皇上稍稍長成，一言先帝二道太後，皇上要盡孝道朝臣不敢阻攔，又将此事往後延。

再後來，太後松手，皇上親理朝政，又無暇顧及兒女情長，拖到現在後宮依舊冷清。

王公大臣們急啊，皇上清心寡欲，嫌選秀繁瑣便罷了，甚至身邊連個侍寝的宮女都沒有。無人侍寝便無皇嗣可言，再拖下去恐生禍端。最重要的一點，眼看族中姑娘就要過了年紀，為家族前程，必須得把人往後宮裡送。

太後雖然退居後宮，但她把持朝政多年，前朝的事多少能傳進她耳裡。領事太監馮安念完底下人送來的折子，見太後眼皮微耷難辨喜怒，垂首立在貴妃榻旁大氣不敢喘。

有言辭激烈者，指責太後失德。

夏末還有餘熱，趙太後午後便歇在甯壽宮東閣，閣外草木蔥茏，阻隔暑氣。随侍皆是心腹，隻見她掀開眼簾，緩緩擡起胳膊。

馮安機靈，立馬彎腰上前，将手臂放在太後手下，伺候太後起身。

“急着把自己姑娘往後宮送，吃了熊心豹子膽敢冒犯太後。”馮安膚白無須，聲音柔中帶尖。

在雕鳳的扶手椅上坐定，曹嬷嬷及時遞上茶碗，捧着漱盂等候。

淺抿一口漱口後掩帕吐掉，趙太後望着窗外濃綠說：“傳錢太醫過來。”

不怪朝臣着急，皇上單薄女色，她這個當娘的是該上上心。

宮門落鎖前，齊王到甯壽宮。

“聽聞母後傳了太醫，哪裡不舒服？”

齊王周澤佑與皇上是一母同胞的親兄弟，隻比皇上小了兩歲。

“你多來看看我就哪裡都舒服了。”一聽到齊王的聲音，趙太後眉頭霎時舒展。

皇宮富貴，趙太後本就容貌出色，加上保養得宜，隻有笑時眼尾才見些許笑紋。

招手讓齊王到她身邊，滿眼慈愛：“秋日宜進補，讓錢太醫開了幾貼養身方子。”

見太後身邊的曹嬷嬷給宮女遞了個眼神，齊王苦着臉：“不是還有我的份吧？”

太後噙着笑：“有啊。不光有你的份，明兒一早錢太醫就要去給皇上請脈，個個都要補。”

“早不知道不來了。”周澤佑嘀咕。

太後瞪他：“不來我這你打算上哪兒去？聽方嬷嬷說你日日不歸府，都上哪兒去野了？”

周澤佑玩心重，一聽這話連退幾步：“就知道母後放方嬷嬷在我身邊不安好心，看來下回連方嬷嬷都得瞞着了。”

“你敢。”話雖嚴厲，但趙太後表情依舊柔和，“是時候該找個齊王妃當家了。”

“别呀，皇上還沒動靜呢，做弟弟的怎麼好越在皇兄前頭。”

齊王風流，出宮建府後恣意潇灑，當然不願意找個王妃來管他。

皇上登基後，兄弟皆封王建府，齊王也不好留在太後身邊。對于這個小兒子，太後心有虧欠。

見他混不吝的模樣，不由眉心深鎖：“由不得你。”

“皇弟又惹母後不高興了。”

議事完畢的周識檐披着霞光到甯壽宮看望太後。知道甯王在，他屏退左右，讓宮人不要聲張打擾。

紅霞漫天，周識檐來不及換下朝服，挺拔的身姿配着莊嚴的明黃冷峻貴氣。夕陽餘晖透過窗棂映在他側臉，橙紅的霞光描繪出他出色的五官，柔和他深邃的眉眼。

真像……

望着站在光下的皇上，趙太後腦中忽然蹦出這兩個字。

“皇兄！參見皇上。”齊王周澤佑終于等到救星，高興迎接。

周識檐往殿内走：“不必拘禮。母後身體如何？”

趙太後回過神：“皇上孝順，哀家一切都好。用膳了嗎？都在甯壽宮吃了再走吧。”

雖都是親子，但周識檐是當今天子，趙太後與之交談時不若之前随意。