說是入宮陪伴太後，實則阮螢等人兩三天才能見上太後一面。太後允了她們自由，後宮各處她們若想都可随意走動。
宮規森嚴，尤其林姿燕剛入宮就遭了罰，她們心有戚戚不敢招搖。待在西側殿也不是沒事做，她們沒經過選秀對宮中規矩不甚清晰，每日都在跟各位嬷嬷學規矩禮儀。
接她們入宮的嬷嬷也陪她們住進了西側殿，學規矩時都在各自院裡，并沒有湊成堆。規矩冗雜，學久了頭腦發脹，王襄常來綠蕊閣尋阮螢。
當初王襄和林姿燕為了清淨選了東西兩邊的漱芳齋和快意軒，阮螢則住進了夾在中間的綠蕊閣。王襄好玩好熱鬧，不找阮螢也會找林姿燕，經過綠蕊閣的時候都會進來問她要不要同行。
林姿燕對阮螢有敵意，一開始存了拉攏王襄抱團冷落阮螢的心思，經過太後責罰她有所收斂，沒再插手王襄和阮螢的關系，不過她對阮螢的敵意并未消退，自顧自地孤立起阮螢，不往綠蕊閣去也不主動跟阮螢搭話。
她這般态度，阮螢自然不會熱臉去貼冷屁/.股，除去一起去見太後，隻有王襄硬牽線她們才會碰上，不鹹不淡地說兩句話。
至于王襄，真是個妙人。暗地裡害人出糗的是她，明面上熱絡活潑的也是她。
事後阮螢認真想過，那日她在左，王襄在右，林姿燕擠到中間時，王襄的腳怎麼都不該橫在她腳下。人多擠在一起的時候難免有狀态，王襄或許不是有意為之。但太後因此錯罰林姿燕，畏懼太後威嚴當場不說便罷，怎麼後來林姿燕那麼傷心時也沒聽過王襄解釋。
各有各的小心思，再和王襄相處時，阮螢存了個心眼，不主動親近也不刻意冷落。
八月初七的午後，太後傳她們到禦花園。
上回在甯壽宮的園子感受過太後威嚴，即便禦花園奇花異樹繁多，阮螢等人也隻敢用餘光欣賞。沿路宮人衆多，還有侍衛守在路側，人多卻靜，不由叫人緊張。
阮螢覺得奇怪，之前随太後逛園子不曾有過這般大的陣仗，難不成是因為今兒個在甯壽宮之外？還是花影深處有大人物……
不遠處是浮碧亭，馮安公公在亭前小徑迎她們，低聲在她們耳側提醒：“各位姑娘，皇上在裡頭陪太後說話。”
耳畔傳來王襄的抽氣聲，阮螢的驚訝和緊張不比她少。進宮還不到十日，沒想到這麼快能見到皇上，一顆心猛地提起來。
“參見皇上，參見太後，皇上太後萬福。”
幸好跟思平嬷嬷認真學了好幾天禮數，阮螢行禮時已經不用偷偷瞥着王襄她們了。
除去第一日，太後待她們一如思平嬷嬷所講的慈悲：“今兒天上不見雲，一路過來曬着了吧？先坐下喝口茶潤潤嗓子。”
“謝太後。”
亭内垂了一道珠簾，她們坐在珠簾之後小心端着茶盞，生怕發出響動驚擾珠簾另一邊皇上和太後的交談。
“王将軍家的爽朗，林學士家的有靈氣，阮侍郎家的柔婉。都是好姑娘，皇上要不要見見？”太後壓低聲音。
循着太後視線看向珠簾，轉瞬便被亭外的飛鳥吸引。
“皇上。”周識檐并未言語，太後緊逼。
飛鳥消失在天際，周識檐收回視線，神色冷淡：“聽聞她們一入宮就惹得母後不愉。”
皇上早說過不喜歡後宮争鬥，太後替她們說話：“剛來不懂規矩，都挺伶俐，稍微教了兩天就好了。”
周識檐斂眉：“萬州水患剛休，萬千災民流離失所。母後，孩兒不願浪費精力。”
“皇嗣也是社稷安甯之保障。先帝時後宮不甯，如今皇上不理後宮，是怨哀家當年失責治理不當，誅哀家的心嗎？”
太後用帕子沾了沾眼角，施懷柔之策。
“孩兒有錯，母後切莫傷神。”
秋風卷珠簾，簾後幾道身影若隐若現。周識檐順着太後的意思再望過去，隐約看見一雙熟悉的眸子，玩味地看她眼尾小痣：“後宮向來清淨，孩兒擔心一時難以适應，望母後體諒孩兒。”
和皇上的視線撞上，阮螢被燙到一樣往後縮，臉騰地漲紅。
本來阮螢她們垂眼端坐，不敢逾矩。偏偏皇上與太後輕聲交談，又有珠簾遮掩，三個人都按耐不住好奇，一個學一個地往簾後偷瞄。
起初阮螢沒有動心，可是秋風忽起忽歇，珠簾碰撞聲忽強忽弱，與甯國公府假山後别無二緻的清冷聲線鑽進她的耳朵，下蠱一樣削弱她的理智。
亭内的小動作逃不過太後的法眼，太後笑開：“慢慢來，皇上先留一個在身邊。”
“朝政繁忙，勞煩母後幫忙。”周識檐攏袖起身，“留個省心的。”
交了兵權的将軍，選錯邊的學士，根基不牢的侍郎，留誰都沒什麼差别。
“好，哀家幫皇上把關。”
事情說完，皇上要去勤政殿，太後忽然想起什麼，問：“錢太醫開的補湯皇上喝了嗎？”
周識檐勾唇，笑意未達眼底：“總是忘了喝。”
太後皺眉：“那怎麼行，哀家派人日日給皇上送去。”
“是朕不好，處處勞煩母後。”
“母後甘之如饴。皇上不是還有政務要忙，快去吧，别又熬到夜深，身子要緊。”
慈母孝兒，一派和諧。
阮螢等人起身行禮：“恭送皇上。”
皇上走後，太後沒有多留，和阮螢幾人說了幾句便回了甯壽宮。
皇上鮮少在後宮行走，宮宴時多在前殿後大臣們飲酒，是以王襄和林姿燕雖進過宮，卻也和阮螢一般沒見過龍顔。浮碧亭内太後和皇上說話聲音雖輕，但沒有刻意防着亭内衆人，将内容聽了個七七八八，知道皇上會在她們三人中留一人，難免振奮。
還沒踏進西側殿的大門，王襄就憋不住話：“方才風把珠簾吹起，我和皇上對上了眼，吓得我差點叫出聲。”