，提前喝下太醫熬好的止吐湯藥，她精神抖擻地上車，滿心以為喝完藥就不會難受。

可惜事實總是殘酷的，在車上搖了半個時辰，她臉色逐漸難看。

周識檐見她眉頭緊蹙，從邊上的竹筐裡拿出個橘子。

墨綠的橘子在他手裡格外小巧玲珑，手指骨節分明，剝橘子皮時手背筋骨微凸。随着他的動作，清新的橘香盈滿車廂，阮螢胃裡那陣嘔意稍稍得到平息。

她病恹恹地倚在車壁上，天生紅潤的唇瓣更襯得臉色蒼白：“多謝皇上。”

“出了京城就該改口了。”

周識檐一邊伸出手，一邊出言提醒。

“謝謝哥哥……”

管他是真哥哥還是情哥哥，阮螢已經沒有多餘的力氣想這些亂七八糟的東西。以為他要把橘子給她，使出全身力氣擡手去接。

觸碰到的不是柔軟潮濕的果肉，取而代之的是周識檐溫暖幹燥的手掌，阮螢驚訝地撐開眼。

“萬州事急，路上耽誤不得，你受不住就靠在我身上睡一會兒。”

早先在甯壽宮說的不是托辭，這趟去萬州路上勢必辛苦。為了行路快，馬車并不奢華，車後沒有供人平躺的小榻。周識檐看她靠着車壁上被震得身子不穩，這才拉她過來。

“是我不好……”

皇上去萬州是為百姓，她卻在拖後腿。難受與自責交織，阮螢壓根沒生出旖旎情思。

京城到萬州，快馬加鞭需要四天，他們因為有馬車稍微慢了點，第六天才到萬州。趕了六天路，阮螢就生生熬了六天，因為吃不進東西，臉都小了一圈。大抵是心裡那根緊繃的弦松了，剛到萬州她就病倒了。

燒了兩天，躺了一天，到萬州的第四日她終于有力氣起床逛逛新住所。

周識檐對外是北邊來的糧商，是家境富裕出手闊綽的公子哥，即便是在萬州臨時落腳，也大手一揮買了一個三進的大宅子。

阮螢生病卧床的幾天，周識檐通過顧淮年的消息，在酒樓制造了和萬州知府次子萬瑞的相遇，這幾日一起喝酒玩樂正打得火熱。萬瑞和他一見如故，知道他這趟帶着妹妹來增廣見識，特意邀他帶着阮螢參加後日知府孫兒的滿月宴。

知道阮螢病愈，周識檐借口帶她四處遊玩觀賞，探查萬州民情。

在車上熬了六天，阮螢一聽見要坐馬車就腿軟，即使心裡知道這是為了萬州受難的百姓，還是有點走不動道。

她瘦了許多，清風拂過她的衣裙，描繪出她纖薄的身形。

周識檐過去扶她，輕聲安慰：“這次不是趕路，我讓他們穩當點。”

朝夕相處了六天，他們不再像最開始那樣沒話找話說，阮螢習慣性靠着他，嗅他身上淡淡的橘香。

橘子味道清新醒神且頑固，周識檐替阮螢剝了幾天橘子，這幾天雖然歇了，但甲縫仍有淡淡餘香。這回車上也備了橘子，指縫的橘香一時半會兒怕是散不掉。

收到的消息是萬州受災嚴重，但到萬州的這幾天，他甚至沒見過幾個乞丐，顯然背後有人作怪。周識檐從趙秦臨那裡拿了受災嚴重的鄉縣名冊，準備先和阮螢去臨近的安縣瞧瞧。

一出城就看見不遠處有施粥的棚子，官府的人在棚下派粥，百姓排隊上前，不吵不鬧，官民和睦。

朱祥去粥棚旁邊看了一眼，端出來的粥很是濃稠，看來不是糊弄了事。

周識檐微微颔首，盯着粥棚看了一會兒後吩咐朱祥繼續往安縣去。

約莫走了五六裡，阮螢聽到車外隐有哭聲，掀開窗簾向外看，是一個衣衫褴褛的婦人抱着孩子在哭。

阮螢側頭看周識檐，無聲詢問。

“下去看看。”

這回馬車慢而穩，又有橘香緩解，阮螢沒覺得難受，下車時都不需要周識檐扶。

“夫人可是遇上難事了？”朱祥上前發問。

婦人警惕地瞄他們一眼，見他們衣着華貴，馬上抱着孩子跪行到阮螢跟前。

“姑娘行行好，救救我們娘倆，給口吃的吧。”

說完便開始磕頭，哭聲混着頭撞地的悶響，聽得阮螢心碎。

車上沒有米糧，但備了些配茶的點心，她回頭看周識檐，想分給眼前的婦人。

周識檐搖頭，上前問：“前面五裡遠有官府設的粥棚，你怎麼不過去？”

婦人一開始還有些激動，聽到周識檐的話後竟然安靜下來，抱着懷裡的孩子恐懼地往後退，喃喃自語：“過去就沒命了，不能過去，不能過去……”

她一直退到樹下，抱着孩子縮成一團，瘦骨嶙峋的模樣叫人于心不忍。

“為什麼不過去，你不吃孩子也要吃啊？”

阮螢追上去問，卻看到婦人懷裡孩子眼神僵直臉色青紫，吓得連連後退，撞上身後的周識檐。