朝廷數次往萬州赈濟米糧，萬州仍舊餓殍無數，除城外撐場面的粥棚，各個縣鄉的粥棚都不見幾粒米，赈災的米糧何在？

“做兄弟的就不藏着掖着了，我手裡有一批糧，低于市價給你，你運到其他地方也好，囤着等高價也好，總歸都有賺頭，算是當哥哥的給你和妹妹道歉了。”

周識檐不卑不亢：“有多少？”

見他來了興趣，萬瑞得逞，得意洋洋地伸出三個指頭在他眼前晃。

畢竟是初識，萬瑞還算警惕，提出來的數目不過是九牛一毛，而且絕口不提米糧來處。

那批米糧見不得光，當晚周識檐就按照萬瑞的意思，半夜到指定荒地接貨。

周識檐派人以接貨地點為圓心，暗中去查糧倉位置。

這批糧後萬瑞再無動靜，因為滿月宴那天周識檐沒從他的意帶着阮螢上門，他覺得被拂了面子，刻意冷淡周識檐。

原以為周識檐會舍不下從他這裡獲得的利益，怎麼說也該獻點殷勤，可事情的走向不如他願，周識檐非但沒來獻殷勤，還和滿月宴上結識的方洪恩越走越近。

方洪恩是萬瑞舅舅的小兒子，平日貪圖享樂沒什麼建樹，這幾天卻連番得到長輩的贊賞。

他們暗中扣下朝廷的赈災米糧發财不假，但這糧算得上是燙手山芋，朝廷的人一波波往萬州來，他們不敢明目張膽地拿來發财，也不敢冒險一直把糧壓在手裡，唯恐走漏風聲招來禍端，所以他們一直在尋找合适的機會将這燙手山芋傳出去。

經過上一次交易，萬瑞認定周識檐是靠譜的合作夥伴，隻是想磨磨他的性子，讓他對妹妹的親事松口。但如今這靠譜的人竟然被方洪恩截胡，萬瑞覺得自己的功勞被搶，主動找到周識檐面前。

再見面主動權已經在周識檐手上，他為難地說：“運糧耗費人力，還要避人耳目，我已和方兄達成協議，短期内不想再為小買賣冒險。”

意思是瞧不上上回和萬瑞的交易走量。

萬瑞哪受得了這刺激，激動拍桌：“他方洪恩一家不過是撿點我爹指縫裡漏下來的好處，阮兄是聰明人，可别撿了芝麻丢西瓜，遠到萬州做買賣，從方家賺的那一點可不夠給京城的父兄看啊。”

萬瑞入套，越過萬知府直接跟周識檐達成交易。

這次要将全部身家擺出來，數萬斤的糧食沒法再找中轉地交易，萬瑞趁夜帶周識檐到糧庫。

打開糧倉大門，萬瑞張開雙臂站在堆積成山的糧堆前，豪氣萬千：“怎麼樣，跟哥哥混才能吃飽！”

話音未落，孫旺直接上前絞住他的手臂将他按在地上。

“你想幹什麼？敢黑吃黑，我叫你走不出萬州城！”萬瑞措手不及，臉上沾滿塵土還叫嚣着喊護衛上前。

來運糧的苦力全是禦前侍衛扮的，三下五除二制服萬瑞帶來的護衛。

萬瑞還在叫嚷，孫旺把他押到周識檐面前複命：“啟禀皇上，賊人已全部拿下。”

周識檐眸光冷厲，凜然的氣魄駭得萬瑞不敢再掙紮：“帶走。”

萬州貪的何止是米糧，大到赈災銀兩，小到修補河堤的泥沙，貪婪者永遠不嫌錢多。

趙秦臨和顧淮年一早就查到了萬州知府的貪污行徑，隻是苦于找不到證據，一直被人帶着看萬州城裡官民和諧的戲，無從發難。

周識檐從萬瑞下手，人贓并獲，讓萬州知府無從抵賴，從而連根拔除。

萬瑞從知道周識檐身份後就沒了動靜，孫旺押他出去，到門口時他突然暴起，扭着身子蹭到門邊牆上。

咔哒一聲響後，地上突然出現一個洞，孫旺反應不及和萬瑞一起滾進了地道。萬瑞趁亂掙脫束縛，借着對地形的熟悉，幾息之間隐匿了身形。

地道内地形複雜，意識到把人跟丢後孫旺不敢耽誤，迅速上去跟周識檐領罪外加說明地道内情況。

周識檐眉心一跳，飛快轉身上馬：“回去保護姑娘。”

飛馳的白色駿馬将夜色劈成兩半，飛濺的濕泥帶起濃重的土腥氣。周識檐到大門口依舊沒有減速下馬，疾馳到阮螢所住的小院。

外院一切如常，越往後院越靜，靜中透着詭異。

深夜裡馬蹄聲震耳，前院大批人跟在馬後光是腳步就弄出不小的動靜，但後院裡卻無人出來查探迎接。

今夜人馬一半去和趙秦臨等人圍守萬知府，一半跟周識檐去了糧倉，阮螢小院裡隻有慣常在用的幾個丫鬟，如今都橫斜着倒在院子裡。

思平嬷嬷倒在堂屋，朱祥上前探她還有鼻息，當即掐她人中試圖将她喚醒。

雖然這個三進宅院沒有重兵把守，但該有的守衛也不缺，隻是怕擾了阮螢休息，都在宅子四周和前院守着。來人不敢鬧出動靜引來守衛，在院中灑了大批迷香。

秋風陣陣，将迷香吹得淡薄，思平嬷嬷在刺痛中轉醒，迷迷糊糊還不知道出了什麼事。

見院中狼狽，周識檐眉頭緊鎖，周身盈滿狠厲煞氣，跳馬下來推開阮螢房門。

濃重的血腥氣拂面而來，南邊牆上的窗戶微敞，冰涼的月光将窗影拉得斜長，照亮地上混亂的血痕。

屋内寂靜淩亂，榻上空無一人。

周識檐心裡好像被針紮一樣，刺痛的酸澀感将他的胸口堵得一陣發慌。

緩步走到窗前，指尖撚起落在地上的灰白香灰，月光籠着他冷峻的側臉，深沉如墨色翻湧的眸子裡山雨欲來。

“找。”