“萬兄有所不知，我們兄妹二人的生母早逝，父親多情，家中産業雖豐，但個個都想分一杯羹，妹妹唯我這個親哥哥可以依靠，所以此行諸多不便也不舍得留她一人在家。”

周識檐一早就摸清了萬瑞的底細，作為萬州知府的次子，他上頭有個出息能幹的嫡長兄壓着，早就心生不滿。

果然，萬瑞聽了周識檐的話，恨恨甩了一下缰繩，惹得駿馬嘶鳴。

“我就說皇城根下哪裡尋不到好兒郎，原來妹妹身世這般苦。”

聽萬瑞上鈎，周識檐繼續說：“我上面還有兩個哥哥，不占嫡又不占長，隻盼着憑自己的本事做出番事業讓父親另眼相看，給妹妹掙個好前程。”

阮府是商戶出生，周識檐來萬州便是套了阮家大房的身份，山高路遠消息難通再加上周識檐的刻意安排，萬瑞不曾對他們的身份産生懷疑。

明日萬知府家辦滿月宴，是萬瑞嫡長兄的嫡長子的滿月宴，萬知府相當重視這個嫡長孫，廣邀親朋。這滿月宴辦得越隆重，萬瑞越覺得萬府的家業要被他長兄一家占去。

本來心裡就不痛快，聽周識檐這麼一說更是感同身受，心裡的防備淡了不少。

“我與阮兄投契，明日我家宴上盡是些有頭有臉的人物，阮兄盡管拿我的名頭說事，非要闖出個名堂給家裡的老頭子瞧瞧。”

“結識萬兄實是小弟之大幸。”

車廂裡，周識檐目光冷峻，語氣卻有巴結之感。

阮螢不清楚周識檐的部署，隻覺得眼前一幕很是割裂，好奇地托腮看着周識檐，想從他臉上找出答案。

托腮時頰肉擠成一團，連帶着唇瓣微微嘟起。她的唇瓣飽滿水潤，幾乎沒有唇紋，隔絕日光的昏暗車廂裡也泛着淡淡的光澤。

周識檐略微沉眸，壓低聲量：“下車後你稱病避開即可，不用和他走得太近。”

不用他說，阮螢原就不打算和他們同桌而食。她是皇上妃嫔，雖然對外聲稱是兄妹，但也不能失了規矩。

而且她不笨，城外流民受苦，城内一片祥和，這背後的古怪和萬州知府脫不開幹系。回想起城外那個為了孩子瘋癫的婦人和大批瘦骨嶙峋的流民，她心裡堵得幾乎要喘不過氣，對車外這個所謂的知府之子生出許多不滿。

宅子在城南，有知府兒子開路，不一會兒他們一行人就到了新置的阮宅門口。

周識檐先下車和萬瑞說話，阮螢想等他們進去再下去，不料萬瑞上前就要掀車簾：“妹妹怎麼不下車，阮兄這個哥哥太不貼心，怎麼不扶妹妹一把？”

“家妹膽子小，萬兄莫要吓她。”周識檐眉間一凜，擡眼示意車旁的春雲。

春雲沒有跟着阮螢出門，沒想到萬瑞會有這般冒犯行徑，趕忙上前壓住車簾：“勞公子費心，奴婢來就行。”

萬瑞絲毫不覺得自己輕佻，無所謂地聳聳肩，退到周識檐身旁，轉眼又和他開起玩笑：“到底是皇城根下來的人，家裡的丫鬟都比我府上的懂規矩。”

“萬兄見笑。”周識檐淡淡瞥他一眼，跨步到車前接阮螢，“阿螢，下來吧。”

阮螢沒想到堂堂知府的兒子竟然這麼不懂禮節，更是不想和他對上眼。

“哥哥，我頭有些暈。”假托身體不适，躲在周識檐身後。

周識檐高大挺拔，稍稍側身就能擋住她嬌小的身形，吩咐春雲：“帶姑娘回屋休息。”

阮螢心中厭惡，從頭到尾都沒往萬瑞那邊看一眼，走了也沒知應他一聲。

“我就這麼一個妹妹，性子被寵得有點嬌，多有失禮之處還望萬兄不要怪罪。”

周識檐一直擋着萬瑞的視線，等阮螢走遠才回頭招呼他。

車内一瞥已是驚豔，方才一見更覺得仙姿佚貌，尤其她身弱好似風拂柳的氣韻惹人遐思。萬瑞失神望着阮螢遠去的方向，聽周識檐的話才意識到沒和美人妹妹搭上話，有些遺憾地搖頭。

“都是一家人，用不着計較這些小事。”

據萬瑞所查，阮家财力雄厚，他本就存了合作之心，現在又多了個如花似玉的妹妹，他更是起了其他心思。

看他失神的模樣，周識檐沒來由地一陣煩躁。

一眼識破萬瑞的想法，斂眉敲打：“萬兄在我這裡用膳，要不要派人給嫂夫人送個信？”

已經娶妻的人行為還如此不端。

“不用，她不敢多嘴。”萬瑞笑着攬住周識檐的肩，“這女人啊，得教。阮兄娶妻了嗎，要不要哥哥傳授點招數？”

不着痕迹地側身避開他的接觸，周識檐帶他進前廳，話簡短了許多：“沒有立業不敢成家。”

萬瑞沒把他的臉色放心上，放聲大笑：“還是阮兄有抱負，不過抱負歸抱負，别耽誤了咱妹妹的親事，咱妹妹想找個什麼樣的人家，我這樣的怎麼樣？”

雖然周識檐是京城來的，但他是商賈人家，萬瑞多少有點瞧不上，相處時态度頗為随意，稍微繞了兩句就顯出觊觎之心。

周識檐沒給萬瑞面子，直接冷臉，眉目盡顯淩厲之色：“家妹的親事不是兒戲。”

他周身氣勢駭人，無端端有威嚴之感。

萬瑞讪笑，知道是自己太過心急。好好一美人，親哥哥千疼百寵，平白給他當妾是有點兒不上道。

“開玩笑呢。阮兄在家主管米糧方面的買賣，怎麼會來萬州？萬州可剛遭災，既拿不出糧也掏不出銀子。”

他當自己是香饽饽，料定周識檐既然敢往萬州闖，定然會因為利益把妹妹許給他。

周識檐沒再收斂周身氣焰，冷然道：“富貴險中求，越是這種時候機會越多。”