“玉英，大哥二哥隻想你好好的。”

馬玉龍比馬玉勇會說話些，他望着葉棠，道：“若你覺得現在這樣比以前好，大哥二哥都支持你。”

葉棠眨了眨眼睛，她還是不大相信馬家兄弟會轉性：“那父親……？”

馬玉龍與大哥對望一眼，想到頑固的父親都是無奈。

“父親他……遲早有一天會想明白的。”

馬玉勇這般說時表情坦率，看來心中敞亮。故而葉棠也不再懷疑他與馬玉龍的用心，隻與馬玉勇說起拔營的事兒來。

馬玉龍落在哥哥與妹妹的後面，與玉劍并排走着。想起昨日主帥大帳中的那番鬧劇，他對玉劍歉意道：“對不住，往日我與大哥待你都不夠好……”

“無事，某本來也不是馬家子嗣，不值得你們待我好。”

玉劍一句話噎得馬玉龍臉色難看。他自己倒是笑了起來：“某現在倒是覺得某不是馬家子嗣也好。”

啊？

馬玉龍心中若有所感，他順着玉劍的視線往前看，隻見葉棠筆直修長的背影。

葉棠拔營之後先是打過了赤水河，接着又接管了閩石道。閩石道地勢險要，易守難攻，是以在閩石道前頭曾經有個宕，叫閩石宕，也稱閩石關，是前朝的遺物。

大曆建國之初西南蠻夷起兵生亂，幾代皇帝都忙着平定西南。因此關外戰線收縮，閩石關隻有寥寥數人巡邏，其他兵力被調到了别處。

到了柔然南下，閩石關形同虛設不堪一擊。此後柔然王又在閩石關囤積了大量的兵力，大曆軍隊想再拿回閩石關不亞于登天之難。

葉棠能打回閩石關，除了占據人和，也是因為天時地利。

這一年的天氣異常燥熱，到了夏季關外更是一片焦土。赤水河已經是關外少有的大河了，但今年其水流量還是縮水了近三分之一。

葉棠占據了赤水河，等于把控了周圍幾百裡的最大水源。

閩石關裡的蠕蠕近五萬人。這五萬人除了打戰的青壯還有婦女孩子以及軍奴、俘虜以及戰馬和作為口糧的畜生。隻要是活物，眼睛一睜都得喝水。賊老天不下雨，閩石關裡儲藏的水很快就一滴不剩，就連畜生的血都精貴得緊。

焦渴讓蠕蠕主動打開了閩石關的大門。他們不顧一切地襲向赤水河，而葉棠隻需要以逸待勞地将之打散并擊潰。

拿回閩石關在戰略上固然重要，但它更大的意義是一種象征：在大曆與柔然的這場角力裡，柔然已經落到了下風。

蠕蠕們也不是隻會硬剛的傻子。在葉棠帶着定海衛駐守閩石關後，蠕蠕們就繞開了閩石關，重又在大曆的疆土上撕開了别的口子。

虎威營、青羽營先後被破，燕地岌岌可危。李玄得到消息，急得嘴上長了一圈燎泡。他這幾個月不願回燕地原因有二，其一是燕王與燕王妃給他安排了世子妃，他不想娶那宗室女，所以主動跑出來幹蠕蠕。後頭的事情不用說，流浪到了定海營的他在定海營裡好吃好喝，哪裡願意回家被繼續逼婚？

李玄不願回燕地的第二個原因就是李玄認識了葉棠。葉棠隻比他長兩歲，兩人之間的差距卻不是一般的大。李玄剛開始是不服氣，總覺得自己堂堂世子一定有地方能比過葉棠，所以鑽牛角尖似的與葉棠較勁。到發覺自己武藝不如葉棠，指揮不如葉棠，對時政的理解不如葉棠，連下棋都下不過葉棠，他對葉棠就升起了結交的心。

葉棠也樂意帶着李玄和花榮兩個小朋友玩。誰讓這兩個小朋友率直真誠還十分有趣，光是看他倆鬥嘴她都能歡樂地打發不少時間。

看在李玄的份上，燕地有難葉棠不會不幫。隻是三成的定海衛還留守在銅城外頭，這一路打到閩石關定海衛亦有折損。閩石關還要留人駐守，留得人手還不能太少，否則好不容易打下來的閩石關隻怕又會被蠕蠕們給搶回去。

此情此景之下，玉劍提議葉棠接收虎威營、青羽營以及黑豹營三營的殘兵敗将。葉棠也正有此意，兩人算是不謀而合。

閩石關願意接收殘兵敗将的消息一出，就不斷有人來投。這些殘兵敗将大多是主帥被蠕蠕殺死，又或是隊伍被蠕蠕沖散，一時回不到主力隊伍裡去。

葉棠不是垃圾回收站什麼垃圾都要，況且也要提防蠕蠕的探子混進閩石關來。來投閩石關的不管是哪個營的人都要在閩石關前檢查。這日午後也不例外。

“你小子說什麼？！”

不懼對方聲色俱厲，被彪形大漢揪着衣領提起來的花榮大聲道：“我說腌臜不能入我閩石關！”

葉棠與玉劍正在閩石關的城牆上說話，兩人聽到動靜，循着聲音便往閩石關外頭看去。