端州以北，黎國邊境。

朔風凜冽，卷起漫天飛雪。天地皆白，唯有戰場上的血迹，斑駁如梅，刺目驚心。

攻北軍鐵騎征戰多年，為黎國打下三成的江山，訓練有素，鮮有敗績。固然功成名就，未曾驕矜自滿。

但近些年，戰士們雖奮勇沖殺，敵方蠻荒部族兵力卻愈加強盛，幾番鏖戰，終未能攻破端州以北的壁壘。

眼見敵勢洶洶，少年将軍楊煥之當機立斷，鳴金收兵，趁風雪掩護，率殘部悄然退去。

“兒子無能，未能攻破壁壘，铩羽而歸，請父親責罰。”楊煥之身長九尺，砰然跪地，目光炯炯而氣勢頹喪。

衛國公楊肅端坐在營帳内，愁眉凝視着眼前的沙盤。

這是今年第四場戰役，還與敵方僵持不下，未能攻破分毫。黎國北戰場雖環境險峻惡劣，但無論體能、戰略還是裝備，攻北軍與蠻荒部族相比，向來具有壓倒性的優勢。

可近幾年，這蠻荒部族不知為何愈發骁勇善戰。雖然裝備依舊相對原始，但體能卻大大增強，個别強手甚至能對戰上百個攻北士兵，其戰略也有質的提高，攻北軍被圍剿的事時有發生。

蠻荒部族若隻是堅守陣地倒也不足為懼，可最近卻有反攻侵黎之勢，常有部落在邊境附近埋伏，虎視眈眈，居心叵測。端州漸漸人心惶惶，唯恐被攻陷。

“不能全怪你，今日之局勢非你一人能夠扭轉，及時撤退實屬明智之舉。”楊肅長歎一聲，不過知天命之年，兩鬓已花白，“而今糧倉已虧空，待糧草一到，他日重振旗鼓，再謀戰略，殺回黎北，一雪前恥也不遲。”

憑着這個念想，父子倆眼底又燃起一絲希望。

“可是父親，我們四十日前便已呈遞文書，照往常來說，半月前就該有回信，這回怎麼到今天還沒動靜？”

“已有四十日之久了嗎？”楊肅掐指一算，果不其然。而今糧草已不足兩成，若再不送來，恐怕堅持不到過年。

話音剛落，就聽門外士兵來報：“大将軍，有鴻雁傳書，請您親啟！”說罷，雙手奉上卷軸。

楊肅接過，拆開封印的蜜蠟，正是京城傳來的诏書。聖旨先以快馬加鞭由京城送往二十四城，後以鴻雁傳至端州，不出三日便到。

诏書乃是江奕親筆所寫：

朕膺天命，撫育萬方，夙夜憂勤，惟念邊陲将士栉風沐雨、戍守疆土。近聞北地軍糧告罄，遂敕東南糧倉急調糧秣數百萬石，以濟軍需。待糧隊抵境，具體數額自當明谕。

另，西北驿道近日壅塞，往來文書多有滞礙，卿之奏報竟遲十日方達禦前。今特命欽差禦史蕭榮督辦驿道疏浚，整饬吏治，凡玩忽職守者嚴懲不貸。在此期間，卿若有急務，可擇鴻雁傳書，暫避驿道阻滞。待驿路暢通，複循舊制。

望卿體朕苦心，勠力同心，共克時艱。北疆安則社稷安，朕與天下，皆賴卿等肱骨之托。

楊肅讀卒，喜笑顔開。

“這西北驿道好端端的，怎麼會阻塞？”楊煥之問道。

“回小楊将軍，七月底，嶺南上前商戶攜貨物北上，前往西幽兜售，在驿道耽擱了許久。許是這個原因，戰地文書難以通行。”士兵道。

楊肅眉峰驟然壓低，在沙盤中寫下一個“宮”字。

嶺南是宮家的轄區，與他楊家同為開國三臣之一，分管兩地後井水不犯河水，而今卻突然北上，楊肅不禁心生敵意。

“他們過後還來嗎？”

“回楊将軍，聽說是過了年還要再來。”

楊肅忽地挑眉道：“遞書信到泊州，告訴楊家後生，這宮家人若是再來，定要好好招待一番！”

“是！”

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朔風卷起黃沙，掠過曠野。

蕭榮策馬疾馳，赤金面具下雙眸凜冽，頭頂馬尾在昏黃天幕下獵獵翻飛，似一柄劈開混沌的利刃。馬蹄聲碾碎荒原死寂，卻未能驅散那耳畔頻頻回響的太上皇在臨行前夕委以重任的字句。

老人嗓音沙啞，卻字字清晰：“你借疏通驿站之機，暗中調查那批禁物。寡人要你查清源頭，斬草除根。”

蕭榮單膝觸地，掌心托着的紫檀木匣驟然發沉，内裡裝的是調動紫夜暗衛的玄鐵令牌。她心中一怔，萬沒想到這重任竟堂而皇之地落在自己肩頭。

老人見她有些失神，呵呵笑道：“怎麼，是瞧不上這紫夜暗衛？”

蕭榮連連搖頭，紫夜暗衛都是太上皇私底下親自培養的死士，裝備精良，訓練有素，京城之内，再無任何暗衛可與之媲美。