“當然不是，隻是臣能力有限，臨危受命，誠惶誠恐。”

“寡人培養你多年，也該讓這天下人見識見識了！”太上皇低笑，渾濁眼底映出她緊繃的脊梁。

疾風裹着沙粒撞上面具，蕭榮猛地勒缰。地平線處，泊州二十四城堞影如獠牙刺破雲霄。她反手撫過馬鞍，拽出玄鐵令牌舉國頭頂。

“暗衛聽令，即刻潛伏，嚴陣以待！”清越女聲在荒原蕩氣回腸。

百名紫夜暗衛化整為零潛入城中。

“下官泊州知州張時客，恭迎蕭大人！”玄鐵城門前，尖臉官吏提着袍角疾步趨近，谄笑道。

蕭榮翻身下馬，身手敏捷：“張大人親自迎接，本官惶恐。”

張時客見她被風凍僵的臉上毫無笑意，便道：“蕭大人舟車勞頓，下官早在城東擺好宴席，為您接風洗塵！”

“接風宴免了，把嶺南貨單簿冊搬來府衙。”

“大人勤勉，真乃黎國之福！”張時客腰彎得更低，綠豆眼卻斜睨向身後親随，“隻是這連頓酒都不喝，怕是不合規矩吧，上頭怪罪下來，下官也不好交代不是。”臉上的谄媚勁兒轉瞬變成色迷迷的猥瑣，親随見狀就要去牽馬。

蕭榮橫臂擋住那親随，不消多想便知這人是看自己是女兒身，想欺負一番。

她指尖輕輕撫過腰間劍柄，赤金面具下的唇角勾起一抹冷弧：“張大人這規矩，是黎國的律法，還是你泊州自定的私刑？”她向前半步，烏皮靴碾過張時客的皂色官靴，“本官奉旨查案，倒不知這酒肉規矩比聖旨更重三分。”

張時客踉跄後退，後腰撞上親随的肚子才堪堪站穩。

他掃過蕭榮單薄的肩頭，忽地咧嘴露出滿口黃牙：“蕭大人誤會了！下官是想着您一個姑娘家，風塵仆仆來這苦寒之地，總得憐香惜玉不是……”

寒光乍現。

腰間軟劍遊蛇般擦過張時客耳側，削落半片耳垂。三十名紫夜暗衛如鬼魅般自檐角躍下，卷起的風驚得鴉雀慌飛四散。

“本官奉的是天子劍，行的是斬佞刀。”蕭榮挑眉，劍鋒挑起張時客染血的耳墜，“張大人若想教本官規矩，不如先教教這些暗衛，什麼叫皇權特許，先斬後奏？”

血珠順着張時客的下巴砸進磚石，他抖如篩糠，膝蓋重重磕在青石闆上：“下官糊塗！這就帶您去查簿冊！這就去！”

蕭榮收劍入鞘，将虎嘯的缰繩遞給身後一身形高挑的黑衣少女。

張時客見狀想上前巴結那少女，手剛要搭上她的腕，就被護腕上一排看不見的刺紮得生疼，舉起彈開的手掌一看，竟陡然多出一排血洞。

那少女斜睨一眼便轉身離去，留下一句：“想活命就老實點，别招惹我們蕭大人。”

“玉麟，多嘴了。”蕭榮提醒道。

張時客啞聲罵着髒話，忽而又變作谄媚迎了上去給蕭榮帶路。

行至知州府衙，他捂着血淋淋的耳垂，佝偻着腰推開府衙朱漆大門。

“張大人且說一下八月驿道阻塞的具體情形吧。”

“七月初嶺南商隊過境，單是頭一日便塞了三百輛馬車……”

七月初，嶺南商隊如黑雲壓境。前前後後進四千輛馬車首尾相接，滿載南圖國的絲綢、珠寶與異域香料，車輪碾過官道夯土，揚起遮天煙塵。時令瓜果的清香混着陶器悶響，八千盒珠寶摞得比烽火台還高，商旗獵獵招展，幾乎蓋過驿站的傳令旗。

百餘名驿卒在烈日下奔走，汗濕的号衣貼在後背。貨單雪片般堆滿案頭，嶺南特供的夾金紙映得人眼花，珠寶要按顆登記，陶器需開箱驗損。

“不是下官不盡心！”張時客掏帕子抹了把手，把衙役遞上來的熱茶躬身奉給蕭榮，“咱們這驿道沒走過這麼多貨物，那些個奸商，仗着給朝廷納重稅，連官道都當自家後院使喚！”

桌案上簿冊堆成小山，商物簿冊、朝廷信物甚至還有百姓信件混作一團。

蕭榮随手翻開查看，明細倒是記得一清二楚。

“好，即日起，封鎖泊州縱橫的驿道，一一清點所有滞留的官家信物，限十日之内清空所有驿站！”她頓了頓，又繼續道：“此外，所有運往目的地的信件，出城之時，都要經由我的手下審核，不得私自放行！”

張時客的綠豆眼在油光滿面的臉上驟然亮起，他攥着帕子的肥手放松了帕子，似有如釋重負之意。

“大人英明！”他躬身作揖，“下官這就調集全城衙役，保準連隻傳信的鹞鷹都飛不出泊州！”