三人來到後院，蕭榮掃視一周。戚夜闌早将差役遣散，眼前四下無人。

忽然，她捕捉到一點風吹草動，擡頭瞥見潘玉麟卧在牆頭，雙手在胸前比了個“十”字，示意楊戚的人在城中有所動作。蕭榮回以肯定的眼神，潘玉麟一轉眼便銷聲匿迹。

步入後廳，戚夜闌拍手道：“來人！帶張王氏進來！”

門外不知哪裡冒出一個衙役，帶上一個粗布荊钗的婦人，她瑟縮着跪在地上後，衙役便下去了。

蕭榮上下打量着眼前這個婦人，并不相識。

“此人昨日夜闖府衙，說是有要事禀報。”戚夜闌轉向張王氏，“張時客之妻王氏，你有何冤屈，且向蕭大人道來，大人明察秋毫，定會為你做主！”

那婦人擡眼望向張時客，渾濁淚珠滾落：“民婦作證……蕭大人查案之時，我家官人夜夜在府衙逗留，三更天才歸家。回來時衣衫不整，領口還沾着女子口脂……民婦原是不信我夫會這般無恥的，便偷偷跟去了府衙，哪知竟正巧撞見兩人颠鸾倒鳳，污言穢語不堪入耳……”

蕭榮聽聞此話，心中一怔，卻也隻是抱臂而立，挺拔如松，靜靜掃視着王氏和身側二人的神色。

戚夜闌挑開懷中錦匣，鵝黃肚兜絲滑地垂落在她掌心。金線纏枝蓮紋下的“蕭”觸目驚心，右下角還染着暧昧的胭脂漬。

“這可是從張大人枕下搜出的？”她将肚兜舉到蕭榮耳邊，笑聲癫狂震顫，“蕭大人好手段，用身子換張時客替你僞造線索，倒打一耙構陷忠良！”

張時客突然撲跪在地，額頭将青磚磕得砰砰作響：“下官糊塗！是蕭大人以色相誘，逼下官謊稱楊大人和戚大人在簿冊上做了手腳，這才引得兩位大人慘遭懷疑……”他扯開衣襟，鎖骨處赫然印着幾枚指痕，“這便是那夜蕭大人情急時抓的！”

戚夜闌指尖摩挲肚兜上的紋飾，目光在蕭榮與肚兜間流轉：“蕭大人不妨親自認一認，這肚兜，還有那指痕是否熟悉？”

蕭榮忽然低笑出聲，“我當你們那日為何迷暈我，原來是為我做了個局。”

“蕭大人還是多關心關心自己吧，這人證物證可都齊全了，若是等下對簿公堂，對蕭大人的名聲可不好啊！”她湊到蕭榮的面前，逆轉了攻守之勢。

蕭榮聽出了她的畫外之音，“戚大人這是要拿本官的貞潔做籌碼啊。”

戚夜闌後退半步，眉梢挑起三分悲憫：“蕭妹妹年輕，怕是不知道這世道對女子多苛責。尋常婦人失了貞潔尚且要被沉塘，更何況是女官？”她指尖輕叩案上的肚兜。

蕭榮聞言，眼底确實閃過一絲慌亂。盡管當今朝堂已經為女子敞開了大門，但女子若想爬到與男子相當的高度，要付出的心血，承受的代價要遠遠高于男子，她這一路走來，怎會不知？

她從來不是無所畏懼的猛獸，而是久經風霜，飽嘗痛楚後，碾碎恐懼而傲立于世的戰士。

所以戚夜闌的威脅于她來說，不過是早已愈合的萬千傷口之一，她還銘記那痛楚，卻早已不在乎了。

盡管如此，戲，還是要做的。

她故作慌亂，拽住胸口的衣襟，眼神飄忽道：“真的這般恐怖？”

“恐怖？哈哈哈哈，誰知道你這京城提督的官袍，是踩碎多少貞節牌坊才披上的？”戚夜闌欺身逼近，輕撫蕭榮的額尖，“若教百姓知曉您用身子換人證，你猜他們是信這鐵證如山，還是信您冰清玉潔？”

蕭榮踉跄跌坐身後坐椅，窘迫地掃視了眼前這三人，啞聲問：“你要如何？”

“多簡單呐。”戚夜闌笑着拾起肚兜疊成方勝，“待會兒公審時，您隻需說連日操勞看錯了賬簿，本官自會替您圓場。”她将方勝收入廣袖中，“妹妹若是聽話，姐姐不光會幫妹妹保守秘密，還會求沈大人到聖上面前為您美言幾句，再加上您疏通驿道之功，定能幫您坐穩提督之位！”

蕭榮一聽這話便知她是在拉攏自己，這戚夜闌野心真不小！可想而知，楊恕雲固然在泊州飛揚跋扈，背後少不了戚夜闌的推波助瀾。

蕭榮猛地攥住她手腕，“我若照辦，你當真守諾？”

“自然。”戚夜闌掙開桎梏，“畢竟本官也盼着蕭大人步步高升！”