經過一番折騰，戚夜闌碎發淩亂，嘴裡已經鮮血淋漓。她頰肌抽搐，雙眼布滿血絲，将陰險的恨意籠罩在蕭榮周身。

蕭榮巡守京城之時，雖料理過不少貪官污吏，但那些人多臣服于皇權與律法，略施手段便跪地讨饒，她從未見過戚夜闌這般無所畏懼，罔顧權威之人。

她和楊恕雲好歹同僚一場，下手時卻毫不留情，這樣冷血的場面，蕭榮也曾見過不少，但那時她隻是個冷眼旁觀的局外人，如今這場面竟和自己近在咫尺，抑或可以說是自己間接促成的。

想到這裡，她倒吸一口冷氣，心亂如麻，但很快便鎮定下來，“捆住她的手腳，你們留兩個人在此看守她，别讓她自尋短見！”

她怔怔看向潘玉麟，眼神已然飄忽，“玉麟，我們先商讨禁物被劫一事，等這個瘋女人鎮定下來再行審訊！”

潘玉麟見她神色有些異常，遮掩在衣袖下的手在顫抖，便挽住了她的胳膊走出縣獄。

“大人，您方才怎麼了，哪裡不舒服？”潘玉麟問道。

蕭榮深吸一口氣，顱間隐隐發脹，“可能是昨晚沒休息好，無礙。昨晚交代給你的事辦的怎麼樣了？”

潘玉麟從腰間掏出羊皮卷，指尖劃過炭筆勾勒的轍痕：“昨夜風沙雖大，但匪寇撤退時車轍深重，屬下循迹追至赤地東麓……”

話音忽滞，她瞥見蕭榮扶額的指節正微微發顫，“大人？”

“無妨，接着說。”蕭榮閉目捏了捏眉心，耳畔嗡鳴如蜂群振翅。

“沙丘背陰處發現馬蹄鐵碎片……”潘玉麟語速漸快，忽見蕭榮目光渙散，“大人臉色怎這般蒼白？大人！大人……”

任憑潘玉麟呼喚，蕭榮張開口想回應，卻無法組織語言。視線裡潘玉麟的五官漸漸模糊，與日光融為一體，緊接着便失去了意識。

潘玉麟橫抱起她，沖向城南醫館。

路上的颠簸沒能讓她清醒，反而讓她墜入意識的深淵。

又是那個夢魇，那個纏了她十多年的夢魇……

夢裡，母親還是年輕時的模樣，而自己的身形已經高過了母親。她正慈愛地為自己捆上頭繩，捋平鬓邊飄逸的碎發。

“救命！救命！”男童嘶吼聲從河對面傳來，母親雙手滞在半空。

蕭榮回頭，在母親的瞳仁中看到了狂舞的焰火，眉目已擰作一團。

一條長河在腳下奔騰不息，河對面是被火舌籠罩的宮殿。

“宛兒乖，娘去去就回。”那張永遠定格在二十八歲的面龐溫柔如初，繡着雲紋的衣袖卻倏然從指縫滑走。

母親趟過長河，縱身躍入火海。

“母親！回來！”蕭榮驚覺自己的嗓音竟是成年後的嘶啞。

她踉跄追進河裡，浮屍般的水草突然絞住腳踝，怎麼也掙不開。

對岸的琉璃瓦正在融化，火舌直沖雲霄，一個錦衣男童在烈焰中伸出焦黑的手。

“大皇子——”母親驚呼。蕭榮眼睜睜看着她将男童抛入河中，自己卻在火海中化成灰燼。

“為什麼活下來的是你！”她嘶吼着撲向随波沉浮的男童，拳頭穿透幻影砸在水面上。

男童在漩渦中朝她微笑，緊接着便化作泡影散開。

水草突然瘋長成鎖鍊，将她拽向河底累累白骨，她想呼喚母親的名字，卻怎麼也喊不出來。

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城南醫館的竹簾被狂風掀起，藥香裹着血腥氣在堂内橫沖直撞。

潘玉麟時而起起坐坐，時而焦躁地來回踱步。

她第五次掀開診室門簾時，正撞見老郎中捏着銀針懸在蕭榮眉心。

“再亂動，這針可就紮歪了。”郎中耐着性子警告這躁郁的少女。

潘玉麟猛地縮回手，生怕影響了郎中的診治。

診榻上的蕭榮面色慘白如紙，額角細汗浸濕了散落的碎發。郎中枯瘦的手指在她腕脈上反複按壓，忽然從藥箱底層抽出一柄薄如蟬翼的柳葉刀。

“你要作甚！”潘玉麟的刀鞘重重磕在案幾上。

“放血。”郎中眼皮未擡，刀刃已貼上蕭榮虎口，“郁氣攻心，毒火淤積，不放些血，今夜都醒不過來。”

暗紅的血珠順着瓷盆邊緣滑落，潘玉麟的呼吸随每一滴血砸在盆底而愈發急促。

窗外日上三竿，鎮北人馬大隊踏過，腳步聲紛至沓來，卻蓋不住她胸腔裡擂鼓般的心跳。