翌日清晨，微雨未歇。

謝宛枝乘車入宮，今日未着朝服，而是選了墨青色窄袖衣袍，腰封收束，肩披绛色鶴紋披風，身形冷峻不露鋒。

陸如歸随行于側，一身淺灰束衣，發絲微潤，眸色清亮。

芷甯看了他一眼，聲音柔和：“初次入宮，莫亂看。謝府之人，無論貴賤，不懼、不争、不妄言。”

陸如歸立刻點頭，語氣認真：“我知道。若大人讓我靜，我便是一塊石頭。”

芷甯輕笑：“倒會說話。”

少年回她一笑，眼裡帶着些不經意的真誠和欣喜，像是一隻剛被信任的幼獸，軟而亮。

宮門外，女官執笏排立，鐘聲甫落，三道玉階上，朝服翻動如潮。

謝宛枝踏上朝階，未語先穩，裙袍拂地如水紋。

她走過時，不同人紛紛側身而立。

吏部左使拱手行禮，神情恭謹，眼中透着依賴與倚重；?

兵部次郎眯眼沉默，袖中藏鋒，顯然仍記恨她數月前折斷軍調一事；?

禮部尚書女史側首微笑，眼波流轉中另藏心機，像在試探她今日為何帶了個少年随身。

陸如歸立在她左後兩步的位置，低眉順眼，像影子一般，不說話，也不亂動。

可他餘光掃過每一道視線、每一雙手的開合、每一聲問安背後的輕重。

政事堂中，議題紛雜，謝宛枝起奏之時，音調不高，卻每句都正中問題要害。

“南渠築堤工程若仍交于左監，虧空還會再現。”

“國子監女學招生縮減，本非時宜，需以禮部與學政并議。”

“邊吏求糧非虛，應查倉調數，而非上推巡禦。”

殿中沉默片刻，一道聲音先起。

吏部老臣杜修遠上前一步，年近六旬的婦人，卻聲如洪鐘：“謝閣老所言極是，南渠虧空确為弊案，應先行整饬左監，若拖延至汛期，必禍百裡。”

謝宛枝微颔首，笑意不動：“杜大人明斷。此案卷宗，已命人夜審三日，近日便呈送陛下。”

朝中有幾位年輕官員聽得此言，不由側目——夜審三日，從未走漏半點風聲，可見謝閣老仍握有不容忽視的暗線。

這時，兵部主簿李瑾清出列，年約四十，她面相沉峻，聲音并不高，卻句句有鋒：

“閣老言道‘先行整饬’，可事涉舊部、牽扯八方，若大開清查，恐惹朝野震動。當今之時，尤需穩字當頭。”

此言看似為朝局擔憂，實則不動聲色地将“動蕩”二字推給謝宛枝。

有人輕輕吸氣，有人暗自觀察謝閣老反應。

謝宛枝緩緩轉眸，眸中含光，唇角微翹：“李主簿說得好。隻是‘穩’之一字，須問在水之下者，何時得穩？”

她語氣輕極，猶如冬日爐邊的一杯清茶。

李瑾清臉色略沉，卻無從駁斥。

就在這氣氛微緊之時，太常寺主掌林若宜忽而出聲，聲音柔和，語氣圓潤：“謝大人所議，句句在理，水患為先。但左右諸部，畢竟權責交纏，若能定一調字，或請禮部參與分派之事，也可減諸公之憂。”

謝宛枝颔首：“林大人之言，也合我意。水下之患，陛下是要調得明白的。”

語落，她緩步上前，将一份親拟方案親自呈上——

隻字不提“誰負最大責任”，卻将負責調派者之職權、流程、時限寫得分毫不差，且環環套鎖、嚴絲合縫。

皇帝終于開口：“此案便依謝卿之意——水之所往，當疏不當堵。”

陸如歸立于她身後兩步，安靜如影。

但他一雙眼睛始終未曾閑着。

他看到那個李主簿在聽命時指節發白，也看到林若宜退位後袖口微顫，更看到那個名喚宋承之的文官，在宛枝講話時不動聲色地記了一頁。

他記住了。

——誰在點頭，誰在忍，誰在防。