她将一卷銀倉對賬遞至案前，語聲溫和：“陛下，戶部所交銀賬與倉内實記相差數筆。臣命人夜查三日，今得初稿，尚請陛下過目。”

女帝接過翻閱，眉心微動。

“這幾處調撥确有錯位？”她問。

謝宛枝答：“錯位表上雖有批文，但編号對不上，印绶格式亦異。姚簡三人明日将複送原件入殿，可由禮部與戶部交對。”

林若宜輕笑一聲：“謝閣老手下，倒是人才濟濟。”

傅文芝從旁接話，語氣柔和：“若是能将調撥詳據細核，便能厘清西南鹽段近年虧損根源。”

姜徽本欲開口，卻終未言語。

女帝将卷冊放下，問：“查賬之人是何出身？”

謝宛枝回道：“乃謝府新人，陸如歸。舊年入宮抄書，有識讀律文之能。”

林若宜笑道：“這名字聽來陌生，倒是謝大人識人眼力高明。”

“能用，不代表可信。”謝宛枝語氣平淡，“臣隻看他手下有沒有錯。”

女帝聞言似笑非笑：“謝卿倒是從來不為人情所擾。”

謝宛枝低頭：“為政當如是。”

女帝微擡眼簾，唇邊笑意淡得近乎無痕：“謝卿心中無私，實乃國之柱石。”

她頓了頓，指尖輕敲案幾，語氣不動：“此事之後，仍需太常寺與戶部并議。”

傅文芝垂首不語，林若宜卻微一欠身：“若鹽倉之後真引出調兵舊案，隻怕又是一番風雨。”

“臣隻求秩序清明，水流其道。”謝宛枝語氣平穩，不急不緩。

姜徽忽道：“若真涉舊兵案，當由太常寺與兵部同查。”

女帝輕叩案幾，未置可否。

謝宛枝擡眸，與她對視片刻。

她心中微動。若陛下在背後推波助瀾，那麼如今的戶兵之争就不再隻是鹽銀之事，而是權力再洗牌的序幕。

西南鹽倉，夜已深。

陸如歸翻閱第三冊調撥圖譜，指腹在賬頁上緩緩掠過。

紙張已有些微卷，顯見翻讀多次，墨痕之間幾道筆鋒交錯，疑點初現。

白滢送來一盞熱茶，他卻未飲，隻輕聲問：“你記得二月那筆銀調，是從哪位副監批發的？”

“沈繼，”白滢道，“但賬上寫的是李陵之印。”

陸如歸聞言，眉峰微蹙，将兩頁輕合，思忖片刻，喚道：“姚簡。”

姚簡應聲而至，見他神色凝重，不再多問。

“從這批錯賬開始，全數比對調兵月志。”他頓了頓，又道，“不止調撥記錄，還要核查兵符走向，看是否有人以銀換兵。”

他望着窗外夜色，語氣低沉：“謝大人想理銀，我替她摸清藏在銀後的兵。”

語畢，他轉身入内，坐回書案。

燈下，他獨自謄錄，筆尖細滑如水，忽然，眼神一滞。

燭影微晃，紙上黑字仿佛流動，他的思緒被一點微光牽引，悄然沉入舊時畫面。

那是兩年前的一個雪日，冷風穿過未閉的殿窗，他坐在内廷案前，抄寫《律例總綱》。

寒氣逼人，他手凍得泛紅，字卻一筆不亂。

忽有靴聲近，有人立于木欄前。

那女子一身墨绛色窄袖官袍，鬓邊未飾，隻插一枝白梅玉簪，整個人靜得像一幅淡水墨畫。

她看了他良久，忽而問：“你讀得懂這案子？”

他不敢仰頭，隻低聲道：“……不敢妄斷。”

“斷與不敢之間，你更偏哪個？”

他抿唇，許久，才輕聲道：“……若無人可問，我便試着斷。”

那女子沒再追問，隻将一枚赤金令符置于案上：“謝府正缺個抄書人。”

他怔住，心跳淩亂，連應都忘了。

她卻已轉身離去，隻留下一句平靜之語：“若你想做事，不必在宮中寫一輩子字。”

他望着那枚令符許久，雪落在窗棂上，安靜無聲。

那是他癡長年歲至今，唯一願意看到他才能，并給他機會的人。

旁人說他身為男子就應當贅妻教女，而謝宛枝身為權臣，不僅不會如别的女人一樣将他鎖在一隅之地，反倒任由他施展、潑墨、來去自如。

他必盡全力報答她，萬死不辭。

倉中燭火燃得極穩，影落在陸如歸臉上，照出他眼中一點淡淡的光。

他将幾張舊稿攤開歸檔，手指緩慢而有序地翻頁，神色平靜，卻唇角輕抿。

“……大人。”他低聲道，嗓音像是藏着一滴熱酒，“若您不為自己求半分。”

語末，他輕輕笑了一下。

那笑中無猶疑，隻有心意已定的沉靜。

“那如歸便替您來。”