“爹還是不肯見我？”
第三次被生身父親拒之門外後，忍無可忍的沈禾另辟蹊徑，直接殺到了沈叔房中：“沈叔，我到底是不是爹的親生兒子？”
“既然我是爹的親生兒子，爹為何不肯見我？”
沈叔是沈禾父親多年的長随，這會兒正背對着門四下翻找。
聞言沈叔身形一頓。他轉過身，哭笑不得地輕斥：“出來兩個月，姑娘就連自己是男是女都分不清了？”
沈禾讪讪地笑，幾步走到了沈叔身邊。
沈禾父親是位不大不小的商人，多年行商也積累出一份家業。平日裡他走南闖北，回家後便同妻子兒女坐在一處，一邊喝茶，一邊講些經商途中的趣聞，每每聽得沈禾心向往之，想要和父親一同外出經商，好見見世面。
偏偏父親每次都擋了回去，問就是說沈禾體弱，經不起颠簸。
這回父親外出經商，沈禾死纏硬打地非要跟着。沈父無法，隻得讓沈禾跟着過來。但為了方便起見，沈禾一直以男裝示人。
挨了沈叔的訓斥，沈禾倒也不以為意，隻是壓低了聲音問：“沈叔，爹爹不肯見我，是不是季侯爺難為爹爹了？”
沈禾父女感情甚好，此番沈禾欲見父親而不得，不由猜測父親是否遇到了什麼難處，便想着找沈叔問個究竟。
沈叔自然清楚沈禾的來意，聞言微微一笑：“姑娘，你去關上門。”
長輩有了吩咐，沈禾自然照做；她關門時，沈叔也走到了窗台前，确認外面沒人，方才關上了窗戶。
遼東地處邊陲，冬長夏短，氣候酷寒，為了保暖，房屋大多牆厚窗小。這會兒關了門窗，外頭的人便聽不見他們的談話。
兩人坐在一處，沈叔面上帶笑，眼中卻有幾分惆怅：“侯爺的意思是，邊境苦寒，軍中糧饷不足，想要讓老爺出些錢糧，好犒賞軍士。”
“……”
果然如此。
弄清事情原委的沈禾氣得一陣胸悶，片刻後才哭笑不得地低罵：“昨天搶了咱們還不夠，今天還要爹爹出錢，真是……名不虛傳。”
“他怎麼被封作了甯遠侯？我看，有侯爺在，這遼東永遠也安甯不了。”
回想起昨日的情形，沈禾脾氣再好，也不由得多了幾分怒氣——
季侯爺年近古稀，戍守遼東已有三十多年。他将門出身，家中男丁個個骁勇善戰，把地處邊陲的遼東守得鐵桶一般密不透風，号稱帝國柱石、遼東殺神，殺得蠻族聽見他姓名就膽戰心寒。
因着軍功卓著，十年前他被封為甯遠侯，一時間威名響徹宇内，人人稱贊。
但同季侯爺骁勇善戰一并廣為流傳的，是他貪好财貨的惡名。
遼東這地方，雁過留毛虎過留皮，商人自然也得乖乖地獻上孝敬，除了皇帝派來的欽差，誰也别想能夠幸免于難。
沈家父女知道這點，自然也備好了孝敬，不想還沒見到季侯爺的面，備好的禮物就被山匪給搶走了。
山匪挺嚣張，打劫都不知道換套低調的衣裳，個個穿着顔色鮮豔的勁裝。十幾個匪徒策馬而來，要不是面上黑巾遮住了下半張臉，倒像是鮮衣怒馬的少年郎結伴郊遊。
為首的那個最嚣張，胯下駿馬高大矯健不說，腰間還挂着串碎銀墜子，神态悠閑得像在自家院子裡溜達。
他客客氣氣地把沈家一行人請下了馬，居高臨下地要他們留下财貨，否則……
否則後面的話他沒說，可他身後所有人都拔出了刀高高舉着，寬大的刀片在陽光下亮得刺眼，匪徒們放肆大笑，聽得人膽戰心驚。
沈禾父親隻得送上财貨，對方收了錢揚長而去，馬蹄揚起的灰塵嗆得沈禾咳嗽連連。
咳嗽還沒停下，又有一隊人馬迎面而來。
沈父一把将還在咳嗽的沈禾塞到身後。見對方沒有蒙面，方才上前詢問對方身份。
對方挺爽朗也挺和善，直說是季侯爺麾下的人，還說最近遼東多了批打劫的匪徒，他們奉命前來追捕。
說完了來意，又問幾人有沒有遇到劫匪。
沈禾憋屈，心想季侯爺的人早點到就好了，又聽見對方邀請他們去季侯爺别院中小住。
沈父笑着應下——也由不得他不應。
一路上對方叫苦連天，說軍饷不足，季侯爺憂心邊防，病得飯都吃不下了。
沈禾也憂心。
對方明明白白地要銀子，她爹又要重新準備禮物了。
一路憂心忡忡地到了季侯爺的府邸，一行人剛好遇到了方才的劫匪——
對方照舊是鮮亮的衣裳，隻是除去了面上黑巾。邊上那人隻留下個背影，看不清楚面容，可他腰間碎銀墜子亮的刺眼。
沈禾忽然懂了他身份，一時間氣得胸口生疼，卻被父親握住了手。
父親握着沈禾的手用力到骨節泛白。他微微搖頭，示意女兒不要說話。
之後對方安排他們歇息，又說準備了酒宴，要為沈父接風洗塵。
沈父欣然赴宴，沈禾便再也沒見到父親。
沈禾忿忿不平，沈叔卻十分平靜：“在人屋檐下，不得不低頭。這回隻當是破财免災了。”
沈禾自然也明白這個道理。季侯爺既然能打劫他們一回，就能再打劫他們兩回、三回。
這回運氣好，隻是沒了财貨；可若是不依季侯爺的意思，誰知道下次會不會沒了性命？
想清了其中利害，沈禾緩了緩心情，揚起個笑問：“沈叔，季侯爺要多少錢貨？”
“還說不準，”沈叔照舊是波瀾不驚的語氣：“昨日老爺與季侯爺麾下的人吃了半天的酒，發現對方并不知道咱們身後之人是誰。”
“老爺的意思是，把大爺的身份告訴季侯爺。看在同朝為官的份上，季侯爺或許會少收一些孝敬。”
沈禾眼睛一亮。
這年頭的大人們愛吃孝敬。隻要不是走街串巷的貨郎，哪個商人背後沒個靠山？
沈家當然也不例外。