沈長生的書房與旁人不同，裡面不僅有着各色書籍與賬冊，還有着各種各樣的小玩意兒，什麼甜白釉的花瓶啦、青面獠牙的面具啦、栩栩如生的彩色泥偶啦、和兒女一起做的紙鸢啦、楊柳青（1）印的五子奪蓮年畫啦，等等等等，一直都勾着兒女跑書房裡撒歡。

沈長生也樂得如此。畢竟他隻是個小小的商人，雖說近些年仗着兄長的勢，生意越做越大，可賺再多的錢也有許多的忌諱；何況他做生意，很大程度上是因為女兒體弱，倘若沒有這些銀錢、不能為女兒延請名醫、換來珍貴的藥材，他的苗苗根本活不過十歲。

可今日的書房，氛圍十分的肅穆。

上午季松跑來調戲沈禾的事，不說人盡皆知，也鬧得沸沸揚揚。

之前沈禾随他去遼東，沈喬便待在家中；等沈禾回來後，沈喬才重新去上學堂，此時尚未還家，還不知道此事。

但周夫人已經知道了這事，此時正在卧房裡，抹着眼淚痛罵季松。

沈長生心裡也難受，後悔于不該帶着沈禾去遼東散心。和妙真鬧了矛盾又如何？堂姐妹自幼一同長大，年紀又相仿，即便吵架也能很快和好，無論如何都不會發生這樣的事情。

父女坐在一處，沈長生隻覺得開口都累，可他還得開口：“苗苗，今天的事情……”

沈禾低頭嗫嚅：“我也不知道會發生這樣的事情。”

“爹知道，”沈長生苦笑：“季松劣迹斑斑，做事全沒個章法，誰也不知道會發生這樣的事情。”

“苗苗，你去别的地方避避風頭，比如蘇州，回去和盛羽早些成婚，好不好？”

“你自小在蘇州長大，最喜歡搬個小闆凳坐在牆角，擡頭看天上的雲，還有老家裡的合歡花。”

“你小時候總是撿一大把的合歡花，晃着小手，說它是天上的雲變的，還記得嗎？”

沈禾沉默無語。

她記得，一切都記得。她自幼體弱，吹不得風，隻有豔陽高照的好天氣，才被允許出去坐坐。

她沒法出門，所以擡頭看着天上的雲飄來飄去，看雲朵從一大團棉花變成一隻搖着尾巴的小狗，從自家院子的上空，跑到别家院子的上空，再跑得更遠。

她也想出去，可是不能，身體不允許，父母也擔心。她就乖乖地待在家裡，說自己喜歡讀書，不喜歡去外面。

父母便信了。

沈禾一直都很乖巧，不過這次，恐怕不能再乖巧了：“爹，我不想回去。”

沈長生并不意外：“因為妙真，所以不想和盛羽成婚，對不對？”

确實如此，但沈禾不能承認：“不是，我……我喜歡季松。”

“撒謊，”沈長生依舊和顔悅色，隻是越發憐惜女兒：“他一個聲名狼藉的混蛋，你喜歡他哪裡？”

沈禾确實在撒謊。季松蠻橫無賴，恬不知恥，做事全不考慮後果，是一個十足的莽夫。若非托生在了侯府，想必隻會是街頭巷尾的一個混混，再因為聚衆鬥毆被打傷打死，成為一具被扔進亂葬崗的無名屍體。

沈禾不喜歡他。她讨厭這些品行惡劣的無恥之徒。

可事到如今，她再讨厭也得硬着頭皮說喜歡。沈禾望着父親：“他的家世品行我全不喜歡，隻是喜歡他厚顔無恥、想什麼就去做的個性。”

“我……我什麼也不能做，很羨慕他這樣風風火火的性子。”

沈長生陡然握住了沈禾的手：“苗苗，不要胡說！”

“我沒有胡說，”沈禾垂下眼落眼淚：“因為病弱，我什麼也不能做。别人看花燈，看廟會，春天踏青放風筝，夏天遊湖折荷花，秋天登高插茱萸，冬天賞梅烹雪水。我什麼都不能做，我很羨慕他們。我、我連糖葫蘆都沒有吃過……”

“我看過很多很多的書，不拘種類，有史書，有詩集，有遊記，有傳奇。我喜歡那些英姿飒爽、仗劍騎馬走天涯的俠女，想着自己也能行俠仗義，快意江湖——”

“那些都是假的，”沈長生沉聲打斷沈禾的話：“不說俠以武犯禁這事，單說銀兩、路引（2），這便是天大的難處。什麼俠客、什麼江湖，不過是诓騙你們的故事，當不得真。”

“你想吃糖葫蘆，爹爹給你買；你想看故事，爹爹請戲班子來唱戲。”

“苗苗，别和季松扯上關系，咱們和他不是一路人。”

“他是個糙人，人品低劣不說，日常起居都和咱們不一樣。”

“比如他打熬筋骨，日日一身臭汗，你怎麼辦？這些生活習慣，又是你輕易能改了的？”

“你瞧瞧你羨慕的事情，踏青遊湖，折花賞梅，一樁樁一件件都這麼雅緻，是文人雅士的喜好，季松他會這些麼？他讀過幾本書？你們能談到一塊兒嗎？回頭你提起堯舜（3），他會不會說這是一個人？”

“聽爹的話，”沈長生聲音緩和下來：“和盛羽在一起。那孩子飽讀詩書，一定能同你詩詞唱和，和你做一對神仙眷侶。”

沈禾望着父親，忽然淚落如雨。

父親一番舐犢之心，說話也有理有據，她沒辦法反駁。

可她根本沒有幾年活頭。用前年那位大夫的話說，她還有不到兩年的壽命。

兩年，她和盛羽做神仙眷侶的兩年，恐怕要害的父親同兄長決裂——

妙真陪她在蘇州住過幾年，而盛羽與她們比鄰而居，幾人交情不錯，和對方也知根知底。如今妙真喜歡上了盛羽，口口聲聲要嫁給他。

沈長生為着她不肯讓步，沈長好又如何肯為了妙真退縮？

與其因為一個盛羽鬧出姐妹相争的笑話、再害的父親與伯父不合，不如幹脆嫁給季松，這也是她自見到季松就決定了的事情——

父親絕不準她退婚。此時想要和盛羽斷了關系，恐怕隻能借用外力，讓對方強取豪奪，毀掉這門親事，如此父親與伯父才能一緻對外，重歸于好。

所以她明明知道季松人品惡劣卻還是向他示愛。正人君子，哪裡能做出毀人姻緣的事情？

可若非小人，她又怎能如願以償地退婚？

求仁得仁，即便季松萬般不好，左右她沒有幾年壽命，忍一忍就過去了。

父親隻是個商人，不是大權在握的官員。商人在官員面前何其弱勢，她心知肚明，怎麼能害父親因為她受苦呢？

“爹，”沈禾不住哽咽：“我——我騙了您。我沒那麼喜歡他。我覺得嫁誰都一樣，以前的譚韬、盛羽，現在的季松，無非都是看中了女兒這張臉。我不喜歡他們眼睛一眨不眨的目光。”

“非要說的話，不過是僞君子與真小人的區别，有人假裝着說喜歡女兒的品行，季松直接說喜歡女兒的姿色。”

“何況，女兒确實對季松有一些好感——他打劫了咱們不假，可又是請大夫、又是送禮物，沒讓咱們吃什麼虧；他模樣也好看，性格直爽磊落。爹，女兒、女兒羨慕他，羨慕他敢愛敢恨，想做什麼就去做；羨慕他身康體健，做什麼都風風火火的樣子。”

“何況他今日……外人說他是見色起意，可女兒知道，倘若他真的想要女兒，拿女兒去遼東的事情威脅您，您也隻能就範；他這麼做，反倒給女兒留足了臉面。”

“女兒說不出喜不喜歡他，可女兒不讨厭他，知道他這麼做，心裡還有些歡喜。”

“您就看在女兒沒幾年活頭的份上，讓女兒做自己想做的事情吧。”

沈長生心頭一窒：“苗苗，你——”

是啊，女兒自幼乖巧，喝藥沒叫過苦、針灸沒喊過疼，除了體弱，從來沒給他們惹過麻煩。

可哪有好脾氣到百依百順的人？這女兒怕是一再地委屈自己，唯恐給他們添麻煩吧。