“先生為何不說話？”

“姑娘對律法可有過了解?”

“這話什麼意思？”

“便是故殺之罪，尊長謀殺卑幼，也當處流刑或徒刑，倘定性為過失殺人，甚可罰銀或免刑。”

周纓不解：“我隻知殺人償命。”

“親屬相犯，量刑不同。尊長犯案，當減其罪，定律如此。”

周纓神色微變。

“強賣人口在律法上稱之為略賣，但依我所聞，姑娘指的是楊固夫婦欲将你強嫁之事？”

得到肯定回答，崔述早有所料似的，接道：“同樣，略賣良人本當處斬刑，但尊長對卑幼犯案，律法對其有所寬宥，減罪一等。何況姑娘心裡應當有數，雖說楊固夫婦确實收取了對方的好處，但這是賣金還是給私媒的居間酬勞尚需論斷，此事到底能否定性為略賣還難說，恐至多杖刑。”

“律法不公。”周纓靜了片刻，說，“我不服。”

“律法有律法的考量，公與不公暫且不論，但普天之下皆受此律管制。”

垂在身側的手無意識地摳住身下泛潮的枯草墊子，指甲縫中混入草屑，紮入皮肉，帶起一絲刺痛，令周纓眉頭緊蹙。

“而且，方才我所說的這些，是以案件證據确鑿、堂官秉公辦案為基礎的。”

“真相如此，我未曾撒謊。”

“你請我來，我自然站在你的立場，暫且就當胥吏從現場勘驗出的證據的确能夠佐證你的說辭，那後一條呢？”

周纓臉色微變，閉口不答。

“自來官府辦案，多以拖字為要，這等重大刑案，拖到三月審結期限再作判決不在話下。”崔述看向她眼下的青黑，點破她心中所想，“收監至今已逾廿日，隻草草提審過一回，知縣的态度，你想必已經猜出幾分來了，否則也不會貿然行今日之舉。既然如此，平心而論，你覺得你有幾成勝算？”

周纓仍舊緘默。

“姑娘心裡已經有答案了。”

“請先生指點。”

“清官廉吏難遇，利字開道，或可事半功倍。”

“收買？”周纓眉眼間皆是不屑之色，“小民遇事，不可能不考慮這條路，但依我的家境，恐怕填不飽這官府上下數十張獅子口。”

“楊固之子也填不飽，你隻要比他強些就有勝算。”

周纓目光落在他左頰一道輕微凸起的瘢痕上，語帶嘲意：“訟師都是靠這樣的手段赢官司的？”

“怎麼？姑娘瞧不上？”

“也不是瞧不上，有捷徑誰不想走。”周纓注視着他，目光如水一般沉靜，“但我想真正赢一回。”

“那将當日之事情仔細說來。”崔述同她對視一眼，不再相勸，垂首整理好紙張，執筆蘸墨，攬袖落筆。

周纓冷靜地講述着當晚的經曆，崔述寫到末尾，忽地停了筆，擡頭看向她，最後确認：“姑娘想要的是洗清冤屈重獲自由，還是替亡人讨個公道？”

“這兩樣，不可以都要？”

“輔以其他證據，姑娘洗脫嫌疑不難。要以命換命，按律确有難度。”

周纓越過一尺見方的小窗往外望去，天際淡掃一層薄薄的青色，這時節看去，令人無端聯想到薄霧裡的翠竹山，輪廓也是這樣淺淡的青色。

“先生是想勸我放棄？除了上繳買命錢，我沒有第二條路可走？”

“不是。是想告訴姑娘，要達目的，得審時度勢略行變通，有時，更需狠下心付出點代價。”

周纓猛然擡頭，将他上下打量了個遍，才緩緩收回目光。

崔述隻作不覺，重新提筆，将方才的訴狀接着往下寫。

監室寂靜，筆尖在紙面上劃過的沙沙之聲萦在耳畔，周纓閉眼，牙齒無意間咬破下唇，刺痛感與血腥味彌散開來。

崔述擡眸看去，執筆的手一顫，尖端的墨汁迅速洇染上紙面，留下一小團污漬。

周纓睜開雙目，平靜道：“我想好了，勞先生再寫一張吧。”

崔述颔首，将方才被毀的紙張揉作一團，重新鋪紙落筆。

周纓視線落在他的指骨上，右手第二指節蜷曲的角度有些怪異，落筆時不太自然。

感受到她的目光，崔述手微微一滞，又若無其事地繼續往下寫。

“倘若——”周纓忽然不易覺察地哽咽了一下。

崔述擡頭，破天荒地從她如墨的雙瞳裡看出了濃郁的悲傷和哀憐。

“倘若，死者不是兇犯親屬呢？”