空山寂寂，濃如潑墨的夜幕下隐匿着待破土而發的生機。

周纓打馬跑了兩三個來回，隻覺郁結在胸的怅然倏然無影無蹤，心中暢快淋漓，輕松無比。

她勒馬停于玉素河畔，輕撫馬頸。

青骢馬安靜地飲着河水，漾起水面一圈一圈的波紋。

擡頭望去，山巒巍峨，于夜色中愈顯壯闊。

她牽着馬往回走，遠遠望見崔述仍舊站在原地等她。

夜風料峭，吹得他氅衣上的獸毛輕輕舞動，襯得他側頰的線條愈見冷峻，然而望過來的那雙眼仍然溫和而沉靜。

“累了？”

周纓說沒有，解下鬥篷抱在臂彎間，自說自話：“臨時起意，衣服穿得礙事。”

“回去了？”

上一刻似還語帶埋怨，現下卻有些戀戀不舍，周纓回頭望向方才疾馳留下的馬蹄印，少頃才說：“走吧。”

崔述牽馬走在前頭，周纓一步三回頭地看向粼粼水面。

淡淡星光打在她的額上，映出其上薄薄的一層汗珠。

她自袖中掏出一張暗繡梅花的手帕擦幹，餘光瞥見崔述看來，莫名一慌，垂下手問：“怎麼？”

“上馬吧，出了汗，停一陣便冷得厲害，小心着涼。”

待周纓翻身上馬，他繼續指點：“馬蹬不要踩得過深，若有意外，不易脫身。”

周纓比劃了下位置，确認記住了，往前挪了些，将位置騰給他：“路還遠，你也上來吧。”

兩人共乘一騎返回城中，相比來時，人迹已稀，但仍時不時地撞上三五成群結伴縱酒的少年，周纓心微微懸起，全神貫注地盯着前方動靜，雖仍顯慌亂，但已比去時要有章法得多。

行至淨波門，周纓放慢速度，同他道：“你先回吧，崔府已不遠了，我自行回去就行。”

“府裡的布局摸清了麼？”

周纓老實搖頭，自然被他取笑：“回去怎麼找得到怡園？被巡夜的家丁發現，少不得要多費幾番口舌解釋。”

周纓自然不再提這話了，馭馬繼續往西，同他搭話道：“局勢是不是好些了？瞧你今夜已敢出現在鬧市了。”

崔述不否認：“連累你拘在府裡這麼久，快了，再等等。”

“其實崔府裡也是另一方我沒見過的天地。”周纓神色認真，語氣也真誠，“都是很好的，我沒覺得委屈，真的。”

不料她竟會這樣想，崔述淡歎一聲“也好”，不再出言。

一路沉默，等行進一條幽深的小巷，周纓偶然回頭，發覺他正若有所思地盯着一戶人家檐下的燈籠瞧，她悄悄側目再打量了他兩三回，直至已将那戶人家甩至身後了，他仍有些神遊天外。

“那是誰家？”她不由生奇。

崔述如夢初醒：“杜太傅的宅邸。”

“瞧着倒是普通宅院。”周纓頗有些訝異，畢竟如此大官，這座庭院瞧着卻有些冷寂凄清。

“太傅性廉。”

周纓悶悶地“哦”了一聲：“既想念老師，為什麼不去看看？正旦這樣的日子，做學生的拜會老師，不是理所應當嗎？”

“蘊真同你提過？”

“她說你學問很好，師從大儒。”

崔述不接話，等她于巷尾勒停馬後，先行牽過馬往前走，周纓跟在他身後，絮絮說着：“這也值得百轉千回麼？我隻知我如今想再看看阿娘都無機會了，明明挂念對方，為何要如此？你的老師既值得你這般惦記，想必也不會因舊案就将你檢舉入獄，你若肯去，他想必會很高興。”

“未必。”

周纓定住腳步，看他一眼，思忖許久方說：“你若不覺得不妥，明日我代你去拜訪吧。叫上蘊真一道，以你們的關系，于杜太傅而言，應也不算冒昧。”

崔述沒應聲，将馬系在望樁上，收束繩索的時候才說好。

兩人并排行于府中小徑，崔述将她送回怡園，囑咐她趕緊休息，生怕她着涼，周纓說沒事，夜裡爐上常溫着熱水，見他要走，又問：“韋夫人都特地為你留門了，真不打算去見見？”

崔述“嗯”了聲，她便又問：“有什麼口信要代為轉達嗎？”

“叫蘊真聽話些。”他說着往燈燭盡滅的暖閣裡看了一眼，同周纓作辭。

周纓向他盈盈一拜，已有幾分大家閨秀的娴雅端莊顯露：“今日多謝。”

因回來得晚，周纓草草收拾完便抓緊上榻休息，可惜夜裡冷風吹得狠了，頭隐隐作痛，睡得并不安穩，待天将明時，才沉沉眠去。奈何好景不長，不多時，便被蘊真吵醒。

不過是縱容自己犯懶多眠了片刻，便叫蘊真搶了先。蘊真洗漱完後，正要來叫她起床，好去拜見長輩，路過屏風時瞥見她藏在後面的麂皮靴，跑過來将她搖醒，要同她算賬：“你昨夜偷溜出去玩了？”