河水浸透衣衫的寒意讓牧月如打了個哆嗦。她攥着那半塊染血的玉佩，指腹摩挲過"玥初明珠照"五個字時，突然發現背面還刻着蠅頭小楷——"承平三年春，太子賜"。

五更天的梆子聲穿透雨幕，牧月如踩着青石闆上的水窪回到胭脂鋪。每走一步，繡鞋裡積存的雨水就發出"咕吱"聲響。她低頭看着裙擺上濺滿的泥點，忽然發現其中夾雜着幾星暗紅——不是泥土，是幹涸的血迹。

後院梨樹下的泥土被雨水沖刷出幾道溝壑，露出半截閃着冷光的物件。牧月如蹲下身，指尖剛觸及那冰涼的鐵片就縮了回來——是李莞侍衛特有的柳葉镖，刃口還沾着新鮮的血絲。她突然想起三個時辰前，蘇雨蘅背上的箭尖也是這般泛着詭異的藍光。

"月如！"

柴房的門軸發出刺耳的摩擦聲，林绾绾提着染血的裙擺鑽出來。她向來梳得一絲不苟的發髻散了大半，幾縷碎發黏在汗濕的額頭上。藕荷色的裙擺沾着大片血迹，已經氧化成接近醬紫的暗色。

"小心門檻..."林绾绾話音未落，蘇庭秋就跟跄着沖出來。少年錦衣下擺撕開一道尺長的口子，露出裡面包紮傷口的白布——那布條牧月如認得，是上個月剛進的嶺南細棉，原本要拿來做胭脂盒的襯裡。

"蘇雨蘅和顧玥初呢？..."蘇庭秋剛開口就被林绾绾捂住嘴。少|婦指尖的丹蔻缺了一塊，露出底下泛白的指甲。三人目光不約而同轉向西廂房，牧期的鼾聲透過窗紙傳來，間或夾雜着幾句醉話："等老子拿到蘇家的聘禮...嗝...再買他十個八個揚州瘦馬..."

牧月如突然蹲下身，指甲深深摳進梨樹根部的泥土。雨水将樹根泡得松軟，她從衣襟裡拿出了那張黃河堤壩的絹布，這是黃河堤壩的施工圖，圖紙右下角蓋着工部大印，旁邊朱批"黎"字已經褪色，卻仍能辨認。牧月如此時自己摸索，才發現這是雙層的絹布，将表面的黃河堤壩的絹布輕輕撕開，内裡的夾層裡卻藏着半張染血的河道圖，右下角朱砂标記的"漕運司"三個字被雨水暈開。

"這是..."林绾绾的呼吸突然急促起來。

蘇庭秋一把搶過圖紙，大驚失色，"這是江南蘇家的掌控的漕運司水路圖？你們看這個岔道口..."少年沾血的手指在圖紙某處畫圈，那裡用蠅頭小楷批注着"戊寅年決堤處"。

牧月如渾身一顫。戊寅年——正是二十年前黃河泛濫，淹死先太子全家的年份。她突然想起顧玥初脖頸上的燙傷，那些疤痕的走向，分明是在掩蓋什麼圖案...

"噓——"

林绾绾突然拽着兩人蹲下。西廂房的窗戶不知何時開了條縫，牧期醉醺醺地把頭探出來張望。月光下，他衣襟上别着的金鑲玉領針閃着冷光——那是李莞新入門的妻子王氏前日戴過的首飾。

待鼾聲再起，牧月如蹑手蹑腳摸到井台邊。井繩第三節的麻線被換成了一種特殊的紅絲線——正是王氏那日來店裡時，腕上戴着的相思子手串材質。她輕輕一扯，絲線那頭傳來細微的鈴铛聲。

"果然是他。"蘇庭秋咬牙切齒地踢翻井邊的木桶。昨夜他們逃回來時，牧期正醉醺醺地在井邊打水洗臉，現在想來，分明是在給外面傳遞信号。

林绾绾突然輕呼一聲，從井沿縫隙摳出半片金箔。借着晨曦微光，上面"玉容閣"三個小字清晰可辨——正是蘇記妝行的專給皇室供給的商鋪名字。

"你們看這個。"蘇庭秋從懷裡掏出塊染血的帕子。絹帕一角繡着蘇家商行的五瓣梅徽記，展開是半張被撕破的圖紙，"從蘇家别院偷出來的..."

牧月如倒吸一口涼氣。圖紙上清晰标注着暗渠通往教坊司的路線，而某個角落用朱砂畫着朵蓮花，旁邊小字批注：王氏女，年十九，擅仿妝。字迹與河道圖上的如出一轍。

"等等..."她突然抓住蘇庭秋的手，"你和蘇雨蘅到底..."

"蘇雨蘅他..."少年剛開口就被林绾绾捂住嘴。牧月如會意，從妝奁暗格取出個青瓷香爐，點燃特制的安神香。

午時的陽光透過窗棂，在牧月如妝台上投下細碎的光斑。她故意将一盒新調的"金絲玉露膏"擺在顯眼處，膏體裡摻了特制的熒光粉——這是她穿越前做美妝博主時學的小伎倆。

"爹，我去東市買些絲線。"她刻意提高音量，走出院門後卻繞到後牆根。不出所料，牧期鬼鬼祟祟地溜進她房間，片刻後揣着那盒胭脂匆匆出門。

牧月如尾随至城西暗巷，親眼看見她爹把胭脂盒交給個戴帷帽的女子。那女子掀開面紗的刹那，牧月如險些驚叫出聲——竟是李莞的妻子王氏的貼身嬷嬷！

"東西帶來了？"嬷嬷的聲音像鈍刀刮過石闆，"夫人說了，隻要再拿到'玉容雪肌膏'的配方，就幫你把那個教坊司的相好贖出來。"

牧期搓着手谄笑："那小賤|人把配方藏得嚴實，不過..."他突然壓低聲音，"聽說蘇家少爺被關在..."

暮色四合時，牧月如在柴房召開秘密會議。林绾绾正用鳳仙花汁染指甲，聞言差點打翻瓷碗："你要把配方主動給那老東西？"

"當然不是真配方。"牧月如從袖中掏出本假賬冊，翻開夾頁露出張改良過的藥方，"白芷換成苦參，冬青油減半——抹在臉上會起紅疹，但不會真傷皮膚。"

蘇庭秋突然笑出聲："妙啊！等李莞拿着假配方參賽，當衆出醜..."少年笑着笑着卻紅了眼眶，"可蘇雨蘅還在他們手裡..."

"所以需要這個。"牧月如從妝台暗格取出個錦囊，倒出幾顆珍珠，"你娘之前塞給我的，說是教坊司特制的'淚珠粉'，遇水能化出字迹。"

三更天的更鼓剛過，三道黑影溜出胭脂鋪後院。牧月如穿着林绾绾的舊衣裳，蘇庭秋扮作送貨小厮，而林绾绾則戴着牧月如常戴的素紗帷帽——這是她們商量好的障眼法。

教坊司後牆的狗洞旁，牧月如摸到了約定的标記——三道抓痕，中間畫着朵蓮花。她剛探進半個身子，突然被隻冰涼的手拽住。

"别出聲。"王落梨的臉在月光下慘白如紙，嘴角還帶着淤青。她塞給牧月如一枚玉簪，低聲道："簪頭擰開有黎庸貪|污的賬本，交給...交給..."

話未說完，遠處傳來雜亂的腳步聲。林绾绾突然從暗處沖出，将一包粉末揚向來人。趁着守衛咳嗽的間隙，蘇庭秋背起王落梨就跑。牧月如剛要跟上，卻被人從後捂住口鼻——是茶樓顧掌櫃！

"不想那啞巴孩子死，就别回頭。"男人聲音沙啞，往她手裡塞了張字條，"明日午時，帶着真配方來換人。"