銀針拔出，穴位即解，淤血從易九歌的嘴角溢出，系統那邊終于傳來了任務結束的提示音。

洪鹄早已急不可耐，她奪門而出，化作一尾墨色鑽入了翠影疊疊的林中，不到片刻，便渺無蹤迹。

赤日高升，陽光吞吐着雲霧，空氣中朦胧的水汽消失殆盡，易九歌從昏迷中緩緩轉醒，寬敞的院内已經空無一人，隻餘散亂的桌椅。

光線從窗中透過來，照亮空氣中起伏的煙塵與角落裡一個閃閃發光的物件。

他坡着腳挪過去，拾起一枚青銅腰挂，見其形狀乃兵器钺卻無柄，上面凸起着一個‘祁’字，在其邊角還有一個小而模糊‘賽’。

祁姓并不罕見，可若有誰敢将此字作為自家專屬，上報仙居，并将其刻印在令牌上，那便隻有一家了。

垂墜着的黑色流蘇上傳來甜澀的梅子氣味，繩結被牽引着在易九歌掌心中盤曲，最終與令牌一齊跌入缭繞着清苦藥香的帕子中。

*

待洪鹄翻越層疊的群山，到達位于仙居東北方向的海邊時，日頭已盛，約莫午時過一刻了。

鹹濕的海風迎面吹來，浪花翻湧撲至岸上，距離身後的崖底也不過五丈遠。

在此眺望，可以看到遠處的島嶼，千年古樹猶如巨人一般盤踞其上，可以想見，若是身臨其中又會是何等的震撼。

——那便是試煉島，一個危機四伏，以死亡為代價來磨砺心智的地方。

洪鹄褪去鞋襪，赤足踏在清透的浪上，任冰涼的海水沒過她的腳踝、腰腹，直至最後一步踏空，她的身軀猛地下沉又驟然升起。

一個磨盤大的石綠色龜殼于海面上浮起，與此同時，一道中年婦人的聲線自身下傳來：

“年輕人就是沖動，明明是你遲到在先，多給老婆子點費用怎麼就不行啦，跳到禁海裡，也不怕被魚吃喽。”

禁海，顧名思義，海底有初任掌門設下的禁制，任何法器與鳥獸經過，都會被硬生生拖進海底，能自由通行的，除了刻有符紋的專用飛劍，隻有這群自海中生長的精怪。

“最近手頭有點緊，等幹完這票，請你吃大餐。”

彌喋喋不休的抱怨，總讓洪鹄想起前世的母親，略顯聒噪的聲線神奇地平複了些許緊張，她眯起纖長的眼睛，語氣中潛藏的笑意連自己都未曾察覺。

雙足再次踏上陸地，狐火須臾間便熏幹了衣裳，多年來的潛入經驗，讓她輕車熟路地繞開了所有危險。

隻是沒有了契約關系，倒不好确定祁賽的位置了。

久遠的記憶從深處迸發，一個黑色的腕帶随之出現在右手。

紅點探測器，商城中最便宜的物品，是兩人還沒締結契約時她用來尋找祁賽的道具，圓形晶盤上的每一處劃痕，都在喚起一些早已逝去的瞬間。

随着探測器啟動，一行字體在中心浮動：

“當前目标超出範圍。”

也就是說，七百米之内，沒有祁賽的蹤迹，超出範圍後，晶盤隻能在邊緣顯示八個方向。

目前的方位是——西北。

試煉島整體地勢複雜，東北—西南走向的一脈高山自然将其劃分為兩大部分，根據危險等級又人為地劃分為四部分，分别是西北、西南、東南、東北。

因此次考核門檻為金丹期，故四大區域全面開放。

隻是，西北部分以丘陵為主，是主要面向練氣後期弟子的區域塊，精怪妖獸實力低微，大多都還未開化智力，祁賽想要沖擊前十，斷不該在那裡停留。

而山上多妖獸，想要晉級決賽的弟子會大批量登山，周圍自然也不會少了為長老實時監控賽場的巡視之眼，為了避免不必要的麻煩，洪鹄隻得在島邊繞行。

靠近那片起伏的丘陵後不多時，探測器上終于出現了代表祁賽的紅點。

狐身拉得細長，漸漸顯出人形的軀體鑽入因先前大戰而破損的侍衛服裡，用來平衡的兩條長尾還沒來得及收回，淺淺笑意便僵在了唇邊。

晶盤之上，兩個紅點一左一右，正以相同的頻率閃爍着。

瘋狂跳動的心髒一瞬縮緊，一股腥甜自喉間湧出，她感覺大腦有一瞬空白，顧不上□□的疲累，她拼命地奔向最近的一個。

直到在一片灌木叢中，她嗅到了屬于祁賽的味道。

那是一隻斷臂，斷口處的肌理已經變為暗色，血液浸潤了一小塊土地，被不知名的雜草瘋狂吸允着，詭異的顔色順着根莖上爬，染紅了葉脈。

就在昨晚，這隻手臂還溫熱有力地攬過她的肩膀。

洪鹄麻木地伸出一隻腳，将那雜草碾了又碾，草葉的清香混合着難以言喻的腐臭氣息在周圍一帶擴散開來。

怎麼可能... ...

若這裡是西北區的邊緣，那還可以解釋祁賽是遇到危險才被趕來至此，可這裡是中心地帶，他怎麼會在這片區域受這麼重的傷。

沒有滞留，她頭也不回地趕向了另一個紅點的位置。

不同于來路的廣闊，另一個紅點在一片被樹木覆蓋的丘陵上，下有樹根虬結交錯，使得地面起伏不定，上有藤蘿挂枝，阻隔視線，令人眼花缭亂。

待找到祁賽時，洪鹄的神色早已麻木。

祁賽倚在一根斷木上，胸腔已然破裂，肋骨凸翹着刺穿皮膚，胸背以一種極度扭曲的姿态弓起，右額塌陷，被鮮血模糊。

他不停地大口喘氣，僅剩的左眼發直，似是對身周的一切都沒了反應，瞳孔也有隐隐擴散的迹象。

這一場景她已經在心中預言了無數遍，卻仍未想到會是這般慘烈。

他滿身傷痕，卻沒有一處是妖獸的利爪所緻，更非居于此地的草木精怪所為，傷口處有法器的痕迹。