隻聽謝明青說：“我等對敵刺客，相助芍藥館，此為其一；連家内鬥之事本由連公子說出，以物換物，芍藥館已占先機，此乃其二；其三則是……”

“十五年前，‘臨江月滿’丹儀殺死‘夜蟒’之後，蛇樓換血，新蟒登位。雖有‘蛇信子’留在蛇樓，前任‘夜蟒’視為珍寶的‘血如意’卻已不知下落。館主，易小姐，在下正有‘血如意’線索。得此線索，奪此寶物，無異于執掌蛇樓。”

十二樓皆以信物相認，蛇樓以匕首“蛇信子”往來。至于前一任夜蟒，聽聞他嗜殺斂财，藏有珍奇秘寶無數，如今蛇樓刺客通用的“蛇形釘”及“相柳鈎”概為數年前夜蟒庫中利器改造而成。

聞言，芍藥館主興緻盎然，易知棠目光投向連長洲，似欲定奪此事真僞。

連長洲愣了半晌，“确有此事不錯，但謝公子怎知‘血如意’？”

謝明青置若罔聞，說：“明年春日花神會再來，一年之内，我必捧上‘血如意’或蛇樓隐秘交予二位，敢問二位意下如何？”

易知棠道：“謝公子竟是要與我花谷、與芍藥館賒賬？”

謝明青含笑以對。

未見易知棠肯定，芍藥館主自顧自撫掌大笑，臉上松垮的皮肉随她出聲一顫一抖，時時彰顯着她的年紀。

可她本人渾不在意，笑吟吟道：“此等生意奴家從未做過，謝公子，如你所願。”

易知棠這才點頭。

拍闆之後，兩人各自交代鬼門峽方位線索。

零零總總的道聽途說與瑣碎傳聞之外，唯有一處村落“靈犀壩”名字真切。

據易知棠相告，谷中藥神傳人生于靈犀壩附近，村中人常年外出采茶，時逢大霧陰沉，尚不見三十丈外景物，卻遇遠方山壩一線金黃，猶如鳳凰降世。

傳說鳳栖梧桐，這連天瑰色之中，竟有朦胧寨影，高至擎天，遠不知所在，好似那月中嫦娥宮，樹上神仙閣。

興許它正是鬼門峽蜃影，然而僅知靈犀壩方位，見不見得到鬼門峽，來不來得了鬼門峽，終究要依天意、天命、天時而定，如此線索，該當何用？

難怪他們答應得幹脆。黎風烨飛快問：“僅此而已？”

“僅此而已。”芍藥館主道。

易知棠反問：“江湖人一諾千金，難道黎大俠妄圖反悔？”

哪知他們出此一計，總不能讓書生說出的消息和謝明青拱手讓人的血如意白費。黎風烨思索着應對之法，謝明青見招拆招：“在下尚不知郡主向館主打聽之事詳細。”

芍藥館主笑道：“一碼歸一碼，謝公子所問可要再換一回。”

連長洲挺身而出，“館主，便以我廢脈之事相換。”

“不行。”黎風烨斬釘截鐵地攔下連長洲。

謝明青輕笑：“館主與易小姐不願做賠本的買賣，在下同樣。此事作罷，我得到嘉王二字足以。”

交易既成，芍藥館主與易知棠不再留客。四人轉身欲去，未至屏風，先聽一人撒嬌道：“哎呀，别攔我嘛。我之前已經見過芍藥姐了呀！”

他們邁過屏風，楚青瀾身影闖入眼中。她左手執綢拽着方巾長衫的尤憐天，右手虛晃兩招，趁攔路的姑娘愣神，一個箭步登上頂樓，來到面前。

連長洲驚道：“青瀾？尤姑娘？”

撞見幾人身影，楚青瀾猛地停步，無比驚訝：“你們怎麼都在此地？”

她看了看玉裳，又看了看黎風烨與謝明青，最後望向屏風外，“芍藥姐，我來問問花盜！”

芍藥館主的聲音霎那來到耳畔：“郡主大駕光臨，奴家有失遠迎，隻可惜芍藥館每日隻接一樁生意，郡主請回吧。”

楚青瀾一聽，亦不糾纏，大大方方地拉着尤憐天走回長梯，看着衆人說：“正好，本姑娘也有許多事與你們說！”

故此衆人不再多留，商量回到臨江客棧再議。

奈何他們紛紛離開掬香樓之時，樓中客人大都讨論城郊失火及花盜兩事，楚青瀾堅定在此打聽，連長洲、玉裳随她一同。

又逢迎面而來一名提燈女子，先前那位領路入内的姑娘立于兩人身前，晃了晃掌下燈，輕聲道：“難得一遇二位貴客，芍藥館尚有厚禮相贈，二位貴客可願賞個薄面瞧瞧？”

不清楚芍藥館搞什麼名堂，兩人留了句話，便跟着提燈女子腳步，來到了掬香樓東面的“三英園”。

暑日炎熱，三英園中反倒花開正好。

芬芳之中，另有花衣女子現身，秉燭喚走謝明青。黎風烨雖不情願，但見謝明青颔首，姑且将就了。随後，他們各自走入一間小屋。

背後門阖，兩把太師椅擺在黎風烨面前，一把留給他，另一把早已有人相候。

不知年歲的芍藥館主雙臂搭着扶手，身靠椅背，長裙拖地。

紅燭照耀中，她珠翠點綴的鶴發仿佛披了層紗，而薄紗之下，皺紋黑斑包圍的雙眼目光如炬。