來不及驚訝榻上的蒼老之人正是芍藥館主，易知棠神色嚴肅：“城郊走水了。”

此先登頂一觀，已見煙勢，黎風烨問：“可有傷亡？”

芍藥館主噙着笑開口：“死了。失蹤的家仆，花盜，全都死了。”

衆人大驚失色。

“待你們出了館門，聽一聽便曉得。”芍藥館主老态龍鐘，說話嗓音如舊，令人詫異之外，好奇更多。

易知棠點頭，“黎大俠，謝公子，我們的交易尚未結束。”

顧不得芍藥館主的真實身份，衆人暫且擱置城郊失火之事，看向後來的連長洲與玉裳，三言兩語将先前商談道出。

聽罷，連長洲神色為難：“十二樓？易小姐，在下确為雀君，可我無權交出十二樓，他們也不聽我調遣。”

刺客蛇樓身份屬實，謝明青抛了抛掌心的蛇形釘，遞向連長洲。

連長洲接過，舉起蛇形釘，“若非如此，蛇樓豈會前來殺我？”

易知棠猶豫道：“但十二樓樓主向來是……”

僅僅存在于江湖傳聞中的十二樓樓主？黎風烨面上稍顯訝異，芍藥館主立馬察覺，輕笑問：“黎大俠還不曉得麼？”

那皓首蒼顔的老人望向謝明青，“連公子不必多言，倒是謝公子亦知此事，不妨趁此良機講與黎大俠聽？”

明白他們隐瞞諸多，黎風烨看着謝明青與連長洲，目光不變。

謝明青雙唇翕動，遲疑半刻，歎道：“連家兩脈，各入廟堂江湖，一派官拜侍郎，一派執掌十二樓。”

“去年連家内鬥，便是因二祖父故去之後，承襲官位的那派族人别有心思，意圖染指十二樓——”連長洲改口，“不，十二樓分崩離析已久，他們要的是雀樓。阿烨，我想過許多次是否應當告訴你此事，但……”

眼前的好友漸漸無聲，黎風烨心中恍惚。

二十年前，連長洲來到苦梅山，此後久留不歸京。幼時，他思索過、好奇過連長洲父母是不是與爹娘相識，才知鳴春山莊方位，原來是因連家本為十二樓之主？

數年前，考不上功名的連長洲突然得來一枚雀令，跻身雀君，去年連長洲身在京城，遭此波及中毒，原來是因連家争搶十二樓歸屬？

連長洲瞞他多年，莫非早知十二樓散播《九連環》，為亂江湖，無論怎麼都與自己說不出口？

趨名逐利，黎風烨懂得他們緣何相争，然而此樁事起，更多謎團浮現。

四周一時寂靜，謝明青、玉裳概不意外，易知棠、芍藥館主微笑依舊，唯獨連長洲像做了天大的錯事似的，垂頭喪氣，看也不敢看身邊人。

黎風烨忍不住拍了拍連長洲雙肩，低聲問：“書生，就是另一派——連小侍郎那派向你下毒？隻因你是雀君、是連家人，去年京城下毒，今夜刺客圍殺，都是打算奪你性命？”

連長洲不語。

黎風烨又問：“那連叔……連叔便是上一任雀君，或者說，是上一任‘樓主’？你的雀令由此而來？”

連長洲身子顫抖，點頭又搖頭。

按在他肩上的雙手不自覺多用了幾分力，黎風烨抿唇沉默，将連長洲審視了遍，仍然得不到任何答案。

他說不清他想問什麼，又想得到什麼答案，他是怨連長洲獨自承擔，不願尋自己相助，還是惱連長洲漠視十二樓所作所為，縱容《九連環》再掀風雨？

衆人神情各異，芍藥館主托腮出聲：“連公子中的毒本來不該如此厲害。”

連長洲拉着黎風烨放下手，使勁握了握，仿佛暗示他“我沒事”一般，轉頭卻對着芍藥館主之言苦笑起來。

易知棠則朝玉裳開口：“這位女俠武藝高強，内力深厚，可看得出連公子廢脈蹊跷？”

玉裳肅道：“不必向我套話。”

易知棠失笑，芍藥館主接着說：“連公子，若以此事和我們交換鬼門峽線索，你可願意？”

“我……我願意，但是……”連長洲猶豫不決，看着兩位好友的目光閃爍，“阿烨，謝公子，假使你們知曉此事，我連長洲……今生無顔面對你們。”

“可我不願意。”黎風烨立馬跟話。

“阿烨？”連長洲疑問。

不論如何，黎風烨相信連長洲遲早開誠布公，遑論連家内鬥、下毒、行刺在先，教萬紫千紅谷與芍藥館把連長洲底牌全聽了去，有何益處？

黎風烨邁步護在連長洲身前，冷冷道：“館主，易小姐，我知道你們尚有其他所求。你們想要什麼，向我黎風烨開條件便是。”

謝明青同時上前，“黎大俠所言甚是。易小姐意在十二樓，我們便以十二樓與你們交換鬼門峽線索。”

連長洲驚訝地睜大了眼，面前不遠的芍藥館主、易知棠兩人更是斂去笑意，頗為詫異。

連長洲讷讷道：“謝公子，這，這你怎麼作主？”

黎風烨與并肩而立的謝明青對視一眼，見他目光堅定，雖不知其打算，笃信他早有對策。