連長洲試探地問：“掌事，您的白發便是因此……”

不消他說完，小童點頭。

此人先前阻攔衆人相見任鳴，而今突然現身邀衆人幫助嘉陵幫，可以說他是坦誠相告，不願任鳴對衆人下手，也可以說他是任鳴放出心腹，故意為之。黎風烨心懷疑慮，道：“白帝城分舵掌事至少年有三十，與您年紀對不上。”

小童仰頭望向黎風烨，伸出的那隻大手粗糙，摸了摸自己頭頂，苦笑道：“因為他們從不曾說掌事天生矮小。”

“……”

他歎了口氣，“我這身份到底不夠光彩，故而一直是個平凡掌事，名字傳到了江湖上，依舊是‘那個掌事’。”

“……失禮了。”黎風烨問了問掌事尊姓大名，鶴發之人搖搖頭，隻說他姓賀。

三人遠離廂房，賀掌事似欲将他們帶往練武場，連長洲又問：“賀掌事，您……既然任鳴行事暴虐，我們怎麼樣才能助您？”

賀掌事長袖落下，沉聲道：“讓他消失。”

黎風烨停步，目光落回前廳，“除非《九連環》也消失。否則不管任鳴是消失了，還是死了，殘頁在，依舊會有下一個任鳴。”

賀掌事道：“黎大俠，連公子，你們自可帶走《九連環》殘頁。分舵上下瑣事由我打點操持，這白帝城一草一木我都極為熟悉，任鳴升上堂主後，來到白帝城分舵，多疑又急功好利，‘神功’不至大成，他不會銷毀《九連環》。”

他沉吟着又說：“我觀察任鳴已久，任鳴常于練武場後的器械庫閉關，此地留有舊時地窖，《九連環》殘頁便藏在地窖暗格之中，鑰匙在他身上。”

“……”黎風烨将信将疑。

連長洲擔慮重重，“這群弟子如何是好？”

賀掌事俨然早有打算，道：“失去内力尚能調息救治，若任鳴久在嘉陵幫中，日複一日地拖下去，人死了，就什麼都沒有了。”

“二位，賀某在此以性命擔保，除去任鳴之後，我定解決此事，将弟子們與父老鄉親安置妥帖。”賀掌事深深一拜，作勢要跪，連長洲與黎風烨立馬扶住他。

自入蜀以來，風波接連不斷，若在從前，白帝城古怪曆曆在目，邀星亭上任鳴言辭忍無可忍，黎風烨定然當即應下，換作今日，他仍在思索小童之言是否值得一信。

但無論如何，《九連環》殘頁必不能留，任鳴亦非善類。黎風烨一時沒有開口，前廳忽有嘈雜動靜，他飛快提醒連長洲躲藏，大步奔向前廳。

賀掌事跟随其旁，心神一凜：“任鳴回來了！”他面色凝重，看向兩人，“連公子身無功夫，我可以代為照看。”

黎風烨搖搖頭，将連長洲護得更近，道：“賀掌事，萍水相逢一場，我信連長洲，勝過相信你們。”

話音落地，前廳砰砰巨響，熟悉的大笑傳來。

*

隻看廳門大敞，本就擺放無多的桌椅闆凳倒了一地，斷箭斜插四處，未見任鳴身影，箭雨先至。謝明青、楚青瀾、尤憐天各自出招擋箭，謝明青手握青劍，劍鞘斬開銀芒光幕，幾乎視它如無物。

兩三波之後，持弓捏箭的數人忽地現身，趔趄着跌向廳前，他們背後又是持棍帶棒的喽啰，人群包圍之中，任鳴負手邁步，見了三人模樣，大笑着指向尤憐天，“嘉陵幫衆弟子何在？”

喽啰們低聲應答。

“大聲些！”任鳴吼罷冷笑，“魔教餘孽在此，爾等可願随我一擒賊人？”

喽啰們唯唯諾諾：“是。”