謝明青難得眉毛七上八下，回頭看楚青瀾，“‘不樂意挪窩’？誰告訴你的？”

楚青瀾捧着臉說：“我看到的你就是這樣。”

“……”

楚青瀾嘴巴一抿，立馬哧哧笑了起來。

謝明青無奈道：“小瀾，我比你年紀更小的時候，也想過仗劍走四方，想與母親、你、镖局的兄弟姊妹們、山莊的大家，一同看看好山好水。曾經我也覺得，無非是晚一些，再晚一些，總能實現這道願望，但是後來……”

他别開眼，陷入沉默。

楚青瀾也不笑了，“如今就不行了麼？”

謝明青輕聲道：“如今……如今的日子已經足夠美滿，我再也想不到更好的時候。”

“哥……”楚青瀾猶豫半頃，“常言道兒子像娘，閨女像爹，母親便沒有你如此悲觀。”

謝明青失笑：“是啊，母親年少便已獨當一面，統領镖局，我既學不來母親的性子，更沒有她的能力。但我猜，你應當與父親很像吧。”他話鋒一轉，問：“小瀾，你尋芍藥館主打聽父親，我不提，你亦不說，你以為我不在意，還是你覺得你打聽到了我不知情之事？“

楚青瀾頓時臉色大變，哼哼着站起身，“中秋了！本姑娘要去找小洲過節，謝明青，你就一個人待着吧——”

那姑娘一溜煙跑沒了影，謝明青笑着搖頭，眼前青山如舊。

*

夥房大門外敞，嗆眼的面粉彌漫，黎風烨雙手揉着面團，連長洲時而提起壺說“加水加水”，時而來倒面粉怪他“稀了稀了”，最後還要添一句：“阿烨，你快些，否則來不及醒面了！”

這輩子未有一日當過“白面小生”的黎風烨半張臉都被撒得變了色，沒好氣地往連長洲肩頭彈了彈粉，“怪你自己貪睡！”

那頭捏着兔子的連長洲立馬打了個噴嚏。

看他手裡缺隻耳朵便大功告成的胚子，黎風烨火上澆油，“得，又要重做了。”

果不其然，連長洲從頭做起。他這回聰明了些，蒙起半張臉，等到面團和好，糕點送進蒸屜，着手桂花雞的佐料，好不容易安靜半晌的黎風烨有了話說。

開宴先上兩道涼菜，黎風烨擺好盤放去一旁，問：“書生，你覺得任鳴可怕麼？”

連長洲點頭，“但你還是尋見了法子破招。”

“沒有彩衣皇種下的蠱、沒有任鳴負傷在先、沒有尤憐天笛音亂陣，我未必如此。”黎風烨倒不贊同，“更别說阿珂、青瀾、甚至賀掌事都在消耗他力氣。”

“阿烨，我一直相信你的本事——”

黎風烨打斷：“任鳴手中僅僅一部分《九連環》殘頁，他也不過練到三重境界，卻已是真氣護體，刀槍難入。我曾經不甚理解修練一部‘魔功’辛辛苦苦，隻能落得個走火入魔下場，為何還有那麼多人争搶？那日見了《九連環》能為如斯，又看《無悔功》壓制遺民病體、助你抑毒，到底明白了些。可是十二樓何必散播《九連環》？”

他走到連長洲身旁，“連家另一派争奪十二樓，能有什麼好處？書生，錦城時你不願說，借故屢屢推脫，現在呢？”

和了醬的料汁抹滿雞皮，連長洲往土雞腹中塞入炒好的餡，“為名為利，人總是貪心，偏偏連家曾經輝煌無比。”

當年并肩打江山的好友一者成了君，一者作了臣，數百年興替，多少士族沒落，總歸有幾個心不平。黎風烨繼續問：“縱然他們奪得十二樓，‘利’在手中，天下人不知十二樓由誰操手，何來的‘名’？怎麼比得上連家先祖風光？”

連長洲停下動作，看向黎風烨，“阿烨，你莫要再問了——”

“書生，你怕他們。連家沒有如此大的權利，十二樓聽令連家‘樓主’，樓主之上，還有另一人做主。”黎風烨哪能作罷，堅定與連長洲對視，“是誰？”

連長洲忙不疊低頭，拈起桂花瓣點綴菜肴，小聲道：“阿烨……你看，既然你能問出這道問題，你……你這不是已經曉得答案了麼？”

“皇上？”

“……”

連長洲第無數次的沉默仿佛應答。

黎風烨歎息一聲，幫着他處理餘下食材，“你們都那麼怕他做什麼。要我說，朝中武将祖上概為江湖人出身，他楚姓的皇室幾百年前照樣是鄉野莽夫，連家号令十二樓，竟還要當老皇帝的傀儡？長洲，行兵打仗自然是他們厲害，但論單挑防身的武藝，他們難道還能勝過我們江湖人？”

照黎風烨看法，十二樓樣樣不凡，皇上手握大權，至多是互相牽制抗衡，便如廟堂、江湖兩者之分，怎麼成了丹儀口中的“區區一條走狗”？

“正是因為十二樓曾經……”連長洲嘴唇顫抖，欲言又止半刻，“阿烨，你永遠不要低估他，不要低估他們。這天下，終究是聽他的。”

黎風烨幹脆也改了口：“好。那他散播《九連環》四處霍亂，江湖不甯，百姓不安，書生，你看見了，就像任鳴坐鎮的白帝城，他能有什麼好處？連家呢？所謂的名利居然誘人至此，足以令他們漠視天下動蕩？”

連長洲回答得模棱兩可：“有時候，或許是停手的後果比之更加可怕。倘若我說，十二樓、連家兩派的存在，皆是因為楚家和連家共同守護着某個秘密，懼怕着同一件事——當它揭露世人眼前，恐怕王朝傾覆，戰亂四起。待到那時，當真天下動蕩，民不聊生，阿烨，你還願意聽麼？表象和平與它，你選擇哪一個？”

怎麼又讓我選！黎風烨撇開菜葉，“我選擇去見太子。”

連長洲驚訝道：“太子？”