元宵之後，臘梅未凋，紅梅含苞，錦江畔宅門旁，有人朱衣立于寒風之中解缰牽馬，正待遠行。

隻看另一人身着紅襖，肩挂披風，腰懸青鞘，款步走來，“霓姐姐。”

“公子。”玉霓擦鞍的手停下，朝謝明青拜了拜。

謝明青拿出一副袖箭、一隻玉瓶、一對新護甲，遞給玉霓，“青瀾說怕見了你回京，舍不得你走，丹娘也說忍不住攔着你切磋兩招，索性派我‘順手捎帶’，轉交與你——袖箭是青瀾特意尋老鐵匠打造，毒藥是丹娘精心挑選相贈，此去路遙，我便添了雙臂甲，隻望霓姐姐用不上它。”

玉霓一一收下，“多謝，煩請公子代我向郡主丹娘道謝。”

謝明青看向鞍邊的行囊，問：“連公子親手打點的幹糧，黎大俠托人縫制的氈靴，應當皆在行裝中了？”

玉霓點頭。

謝明青又問：“霓姐姐不問問怎麼不見玉姐姐聊表心意？”

“來日便與小裳再見，何必多禮。”

謝明青笑了笑，跟随徐行的馬匹走到梅樹下。眼見身旁無人，遠離屋院，玉霓這才低聲說：“此番來往千裡，公子與連長洲同行，依此打探十二樓内情，所獲不多，與我們從前猜測相差無幾。連長洲與連小公子一派勢同水火，假若連長洲當真無辜，想來殿下之事他亦不甚了解。公子，您接下來作何打算？”

“見皇帝。”

“公子欲借花神會之故前去江南？”

“他出訪江南求治，宮中再多嚴密，亦不如前。玉霓，你快馬加鞭抵京之後，派出‘雨燕’一查。”

兩人虛掩動作交談，玉霓先是應答，随即猶豫開口：“殿下行蹤成迷逾有十年，我們仍然不知殿下究竟身在何方，恐怕殿下早已……”

她向來果斷，此時竟欲言又止。謝明青接話：“我明白，但我必須要見到他。我們等了這麼多年，等的便是他離開皇宮的那刻。”

玉霓再問：“倘使太子随同那人出行，公子心中可有決斷？”

枝頭簌簌垂下，“啪”的一聲，謝明青折斷梅枝，“太子殿下會是個好君主。”

玉霓輕輕點頭，“‘雨燕’在後，江南之行，無論公子手段，你我皆易脫身，可這一回連長洲與黎大俠同在，免不了波及他們，尤其是郡主與連長洲……興許有些棘手。”

“……”謝明青撫弄臘梅，沉默良久，“見機行事罷。”

“是。”玉霓不再說話，翻身上馬。

謝明青退後半步，仰首輕聲道：“霓姐姐多多保重。”

“公子保重。”

謝明青揖手深深一拜，再擡頭時，馬蹄飛揚，背後有人喊道：“表兄——小洲煲了魚湯，你快喚小霓過來！喝一碗再走——”

但看全身裹得毛茸茸的楚青瀾探頭探腦，瞧着玉霓馳馬遠去的背影驚呼：“呀，沒趕上！等會呆書生又要掉眼淚！”

與她一前一後走出院門的黎風烨笑說：“剛好，你多喝一碗。”

楚青瀾回頭看他，“黎大哥你别和我搶。”

“楚大女俠，誰搶得過你啊？”黎風烨調侃罷望向謝明青，“阿珂，既已道别過了，外頭冷，快些進屋吧。”

遠處的謝明青點頭邁步，雙手把玩的花枝上蛋黃臘梅輕飄，随風舞擺。

桌邊插在瓶中的紅梅一簇接着一簇，窗外新枝初發的梨花尚是三兩朵，不至最盛時候。

今年春來晚，江水卻不晚，啟程在即，身旁的謝明青對鏡梳頭，黎風烨圍着屋子清點行裝，第一眼揮之不去的便是挂在床前的長劍——鞘青刃薄，鋒如蛇行，昔日的青劍斷劍重鑄，搖身大變。

說來話長，中秋之後，衆人留在西南駐足半年，因時日緊張，腳力有限，他們着重于尋找鬼門峽，不得線索，意圖再次拜訪相幫謝明青緩解真氣的司姓貴人，也不知其蹤，另向各門各派通傳了魔教舊部之事，更不見進展。

許多人不大相信魔教卷土重來，許多人始終認為失去《九連環》與何無咎的無悔宮不足為懼，餘下一部分人心懷疑慮，前去無悔宮遺址。他們傳回來的消息皆說沼澤難涉，大山難至，即便身臨山間，鄰近仍是人迹罕至。遍眼殘瓦廢墟，哪見得魔教宮閣舊影？

至于那沼澤之中一片污湖奇特，湖心立碑，似是機關，興許解開機關便可尋見無悔宮所在，偏偏無人識得此法。三番兩次一無所獲，江湖人收了心思，不再涉險。