天色陰沉如墨，風卷着庭前的落葉，在青石闆上刮出細碎的聲響。
裴照臨獨自站在廊下，衣袂被風掀起，露出腕間一道淡白的傷痕。他仰頭望着壓得極低的雲層，眼底映着灰蒙蒙的天光。
“要變天了。”裴霄雪不知何時已站在他身後，聲音比風還輕。
裴照臨沒有回頭，隻是低聲道：“父親。”
“你在這裡站很久了。”裴霄雪目光落在他腕上，又移開，“風大，仔細着涼。”
裴照臨垂眸，唇角扯出一絲極淡的笑：“是。”
裴霄雪不再多言，轉身離去，袍角掃過階前積水，濺起幾滴渾濁的水珠。
風更急了。
裴照臨仍站在原地，指尖無意識地摩挲着腕間傷痕。
遠處傳來隐約的雷聲，像是某種征兆，又像是一場無可回避的劫數，正沉沉壓下來。
紫宸殿外，悶雷滾動，卻遲遲不見雨落，隻餘穿堂風卷着潮氣，撲得人衣袍獵獵作響。殿内燭火搖曳，将滿朝文武的影子拉得鬼魅般細長。
“臣有本奏，望陛下明查！”謝閏章一步踏出，手中那冊戲本“啪”地砸在金磚地上，“昨日東市說書人當衆編排朝廷命官勾結北狄，今日那說書人便已問斬——丞相，這戲文從何而來？又為何要急着滅口？”
裴霄雪麈尾輕掃：“滅口？謝禦史何來此言？那說書人編排朝政，本就該斬。”他緩慢地擡眼，目光如淬了冰的針，直直看着謝閏章，“至于戲文從何而來……一個市井藝人信口胡謅，本相如何知曉？”
“你——”謝閏章須發皆張，卻被鄭閻尖笑着打斷：“戲折子又沒點名道姓，怎麼偏謝大人跳腳？”他故意拖長聲調，“莫非……戲文裡‘曾出使北狄的文官’，真有所指？”
朝中已有人倒吸一口涼氣，謝閏章臉色霎時變得鐵青。
殿角“哐當”一聲——年輕官員周昉踹翻了銅鶴香爐：“鄭閻！你漕運衙門的爛賬還沒算清，倒敢血口噴人！”
“夠了！”皇帝猛地拍案，驚得檐角鐵馬亂響，“朕不信空穴來風——丞相，着你三日内安排下去，務必徹查此事！”
裴霄雪躬身，神色籠在陰影裡，晦暗不明。
時戬适時出列：“陛下，春耕在即，各州府卻因新政推行受阻，至今未能發放農具糧種……”
“放屁！”肅王鐵甲铿然，接過副官遞來的生鏽犁頭，砸在金磚上，“工部撥的五十萬斤精鐵，到農戶手裡就成了這等貨色！”他又甩出幾粒黴變的谷種，這就是裴黨說的‘惠農新政’？”
“陛下明鑒！地方蠹蟲中飽私囊壞了良法，怎可歸為新政之失？”刑部侍郎高聲道。
中年官員李岩出列：“陛下，先年災荒餘波未平，若此時強行将鹽鐵盡歸官營，恐怕會動搖民生根本啊！”
蕭景琰漫不經心地轉着玉扳指，淡淡道：“鹽鐵專賣，祖宗之法。”
禦史方誠突然跪地叩首：“陛下！貞觀年間鹽鐵專賣是為平抑物價，如今卻成盤剝之器！”他舉起一本泛黃的《貞觀政要》，“彼時鬥鹽三十文，今已漲至兩百文——這還叫遵循祖制嗎？”
裴霄雪輕笑一聲：“方禦史好記性。不過……”
他緩步走近，麈尾掃過書頁，“貞觀時可有北狄犯邊？可有江南水患？”突然壓低聲音，“還是說……你懼怕，方家經營的鹽鋪被新政斷了财路？”
方誠臉色煞白，手中書冊“啪”地落地。
謝閏章一個箭步擋在方誠身前。
“所以就用泡水的爛鐵充數？”謝閏章抓起一把黴谷，在指間碾成黑粉，“這樣的種子撒下去，秋後百姓吃什麼？”他猛地将谷粉揚向空中，黑霧般的粉末在殿内飄散，“此等新政，不是惠民，是害民！”他越發激動，“此策若行，臣今日便斷腕明志！”
“謝卿！”蕭景琰剛起身，忽聽“咚”的一聲——
馮閣老的紫檀杖重重杵地。
那根先帝親賜的蟠龍杖上，還留着成和年間的臣子死谏撞柱的血痕。
滿殿死寂。
老閣老沙啞地開口：“老臣殘軀不足惜，隻求陛下……”他劇烈咳嗽起來，一口血沫濺在白玉階上，“……給百姓留條活路。”
裴霄雪終于變了臉色。
皇帝盯着那攤血迹，袖中手指一根根攥緊。
殿外驚雷終于劈下，暴雨傾盆而至。
侯府檐下的青銅風鈴被砸得癫狂作響，銅舌在風中劇烈搖擺，發出近乎凄厲的铮鳴。
時琛踩着積水邁進會客廳時，靴底碾碎了一地淩亂的鈴影，水珠濺在胭脂紅色袍角，暈開深色的痕迹。
“父親召我何事——”
話音戛然而止。
裴霄雪正用麈尾撥弄着博古架上的青瓷瓶，聞聲回頭，白玉柄映得他眉眼如刀：“世子來了。”
時琛後頸寒毛倒豎。
聞禮之立在廊柱陰影裡，雨水順着瓦當滴落在他的肩頭，浸透了單薄的衣衫。
沒一會兒，裴霄雪便踏出廳門。雨幕如織，那道白衣身影在廊下劃過一道冷光。
聞禮之心頭一駭。
尚且還未來得及平複呼吸，那道身影卻突然駐足——
雨簾中，銳利的目光破空而來。
聞禮之的呼吸驟然停滞。
被洞穿的戰栗感瞬間攫住咽喉，窒息般的壓迫感榨幹了肺裡的空氣。
他知道我在這——
裴霄雪眼中映出的，分明是永州官道上囚車裡那個戴枷的少年。雨水順着額發滾落，與冷汗混作一處，在衣襟上洇出深色的痕迹。指尖的溫度被盡數抽離，心跳聲震耳欲聾。
裴霄雪并未久留。
一個眼神便已足夠。
白衣沒入雨霧的刹那，會客廳内驟然爆發出瓷器碎裂的銳響。少年壓抑的怒吼與低沉的呵斥穿透雨幕，連窗棂都在聲浪中震顫。
聞禮之垂眸。
睫毛承不住的水珠簌簌墜落，在鎖骨處積成冰冷的窪。
霎時，一個危險的想法湧上心頭。
急促的吐息在冷雨中凝成白霧，指甲深深陷進掌心的軟肉。喉結劇烈滾動的聲音竟比漸近的雷鳴更為清晰，心髒劇烈跳動，幾乎要撞碎肋骨。