——此舉，若堕深淵，則萬劫不複。

思緒在顱内似沸水般翻滾，他突然狠狠一閉眼——

”吱呀——”

書房門在閃電亮起的瞬間，悄然洞開。

聞禮之的指尖在文書上輕顫，冷汗浸濕了袖口。

他強迫自己深呼吸，每一次翻頁都小心翼翼，确保不移動紙張原本的位置。案幾上堆着尋常的戶部文書：薊鎮軍饷的批紅、江南治水的奏報、鹽稅清冊——侯爺掌财權，這些都不足為奇。

不對。

他猛地拉開抽屜，裡頭整齊碼着更多公文。聞禮之随手抽出一卷，竟是十年前謝閏章出使北狄的舊檔，邊緣還沾着幹涸的茶漬。再翻，是近月的邊關急報，朱批字迹淩厲如刀。

越看，思緒越亂。這些零散的文書像被刻意拼湊的殘局，隐約指向某個駭人的陰謀，卻始終差最後一子——

直到他的手指碰到一張對折的名單。

展開的刹那，血液驟然凍結。

朱砂圈出的十幾個名字，全是謝閏章的門生故吏：監察禦史劉淼、刑部主事林守謙、薊鎮參軍趙朔……這些人如今或居要職，或戍邊關，卻都有一個共同點——

他們全是清流中豎。

太陽穴突突狂跳，碎片的線索在腦中翻湧：北狄文書、軍報篡改、這份名單……

還差最後一塊拼圖。隻差最後一點，就能拼出全貌——

“砰！”

門闆撞在牆上的巨響炸在耳邊。

腕骨上傳來的力道大得幾乎要捏碎骨頭。

慌亂的視線撞進時琛那雙赤紅的眼睛——那裡翻湧着太多情緒。震驚、憤怒、背叛，還有……痛苦？

聞禮之看着眼前這張熟悉又陌生的臉，大腦一片空白。雨聲、心跳聲、紙張的沙沙聲，全都消失了。

完了。他隻有這一個念頭。

聞禮之的唇瓣顫了顫，卻在時琛的目光裡失了聲。那眼神太鋒利，剮得他向來挺直的脊骨發軟，膝蓋幾乎要磕在地上。

擅闖書房、窺探機密——這條罪夠他一個奴隸死上千百回。

他該辯解，該求饒，該抓住眼前這唯一的生機，可思緒卻像被凍住的河，凝滞不前。

時琛胸口劇烈起伏，眼底燒着未熄的怒火，方才與父親的争執的情緒顯然還未平息。

他猛地擡腳，靴底帶起的風已經掃到聞禮之衣擺——

“吱呀。”

門軸轉動的細微聲在耳邊響起。

聞禮之還未回神，一股極大的力道驟然将他拽過去。後背狠狠撞上書架，時琛的手死死捂住他的嘴，另一條手臂橫攔在他腰間，将他整個人釘在懷裡。

太近了。

近到能感受到少年胸膛的起伏，近到每一次呼吸都交纏在一起。時琛的掌心燙得驚人，灼熱的吐息噴在聞禮之耳畔，激起一片戰栗。

聞禮之大腦一片空白，腿軟得幾乎站不住，可身後是書架，身前是時琛，他連一寸都退不得。

腳步聲漸近。

侍女走進書房，身形高挑，一身勁裝筆挺利落。她掃了眼案幾上被翻動過的文書，眉頭一皺，随即冷銳的目光環視四周——

聞禮之的瞳孔驟縮。

就在她的視線即将掃到書架的刹那，時琛忽地側身，靠向窗戶。

“呼——”

窗縫灌進的風掀起他绯紅的袍角，螭龍金紋在書架旁一閃而逝。

那侍女身形一僵，随即垂首退出，腳步聲匆匆遠去。

房間裡終于歸于寂靜。

時琛松開了捂在聞禮之嘴上的手，指節因用力而微微泛白。聞禮之像是終于從溺水的窒息感中掙脫出來，大口大口地喘息着，冷汗順着蒼白的臉頰滑落。

他再也支撐不住，膝蓋一軟，重重地跪在了地上。

“世子……”他的聲音顫抖得不成樣子，像是被風吹散的落葉。

時琛的怒意因方才的緊張而消散了大半，此刻盯着這張毫無血色的臉，神色晦暗不明。

他突然想起書房裡父親對他說的話——那些冰冷的、晦暗不明的囑托，眼神不由得變得複雜起來。

聞禮之冷汗涔涔，仍保持着跪姿，肩膀緊繃，仿佛在等待那一腳踹上來。可預想中的疼痛并未降臨，取而代之的是時琛冰冷的質問：

“你看到了什麼？”

“什麼都沒看到……世子……我什麼都沒看到……”聞禮之一激靈，下意識道。他喉嚨幹澀得像是吞了一把沙，聲音低得幾乎聽不見。

時琛沉默了一瞬。

他又問了一遍：“文硯，你看到了什麼？”

聞禮之不說話了。

空氣凝滞得令人窒息。

半晌，時琛突然伸手，一把攥住聞禮之濕透的衣領。

他把他緩緩地從地上提了起來。兩人視線相撞——

聞禮之在時琛的眼裡看到了某種複雜的情緒，憤怒早已褪去，取而代之的是一種近乎掙紮的晦暗。而時琛也從聞禮之那雙濕漉漉的眼睛裡，看出了強裝的鎮定下掩藏的驚懼。

“文硯。”時琛低低地開口，聲音冷得像冰，卻又帶着一絲難以察覺的疲憊，“有時候我真覺得……你太聰明了。”

話音落下，房間裡隻剩下沉重的呼吸聲。