謝閏章緩緩環視四周——裴黨官員譏诮的嘴角，清流同僚驚恐的眼神，皇帝淡漠的側臉……最後目光落在裴霄雪身上。

“你要逼死我。”這不是疑問。

裴霄雪垂眸：“裴某不敢。”

“铮——”

不知是誰扔下的寶劍，滑到謝閏章腳邊。

謝閏章如同石化般定在原地。

不知過了多久，一聲破碎的輕笑從他喉間溢出。

笑聲越來越大，卻帶着利刃割裂綢緞般的凄厲，嘴角咧出的弧度扭曲又蒼涼。

他猛地一挺身——

劍鋒出鞘的寒光映亮他斑白的鬓角。左手按在龍柱上，掌心還沾着昨日批紅的朱砂。右臂高舉——

劍落時竟無聲響。

斷臂墜地的悶響後，血才噴湧而出，濺在裴霄雪雪白的塵尾上，濺在鄭閻驚駭的臉上，濺在皇帝驟然收縮的瞳孔裡。那隻手至死緊攥着，指縫間還露出他原本要上奏的文書。

“現在……”謝閏章慘笑着跪倒在地，“陛下可願……還臣一個清白了？”

朝廷死一般地寂靜。

随後便如同石子投入過沸的水，猛地暴亂開——

一聲尖銳的尖叫劃破死寂，緊接着便是有人胃中翻湧，忍不住扶着柱子嘔吐，穢物的酸臭迅速彌漫開來。

肅王第一個高喝：“太醫！快傳太醫！”

鄭閻癱坐在地，褲腿間洇出一片水漬，竟是吓得失禁。

年輕禦史們哭喊着撲上前，被蜂擁而入的侍衛壓制住。年輕官員周昉面如死灰，嘴裡大喊着：“冤啊！謝禦史冤啊！” 馮閣老年邁的大臣則跌坐在地，顫抖着手指指向那片血泊，口中喃喃：“何苦啊……何苦如此啊……”

整個大殿亂作一團，仿若人間煉獄。

裴霄雪閃身躲過一個撲過來的清流官員，冷眼看着那人被制服。他靜靜看向那段殘肢，突然擡袖掩鼻——

人血，還是太腥了。

混亂最終被武力制服，蕭景琰的聲音在龍椅上沉沉響起：“謝禦史殿前失儀，按理當貶為庶人，流放嶺南……。”他頓了頓“念及其有功，便左遷為邊陲縣令吧，禦醫随行。”

侍衛架起謝閏章時，他殘存的右手突然抓住龍柱浮雕，在蟠龍眼上留下一道血指痕。

“臣……謝恩。”

——

“媽的！”鄭閻一腳踹開房門。

美妾剛迎上來就被他一把推開。他跌坐在太師椅上，官袍下擺還沾着謝閏章濺出來的血，此刻已經幹涸發黑，像塊醜陋的瘡疤黏在腿上。

——謝閏章怎麼就真敢斷臂？！

鄭閻手指神經質地敲着桌面。他不過照例在朝上給清流添堵，按裴相暗示提了嘴“北狄舊事”，誰知那瘋子竟當場拔劍自證。現在滿殿都是血……萬一追查起來……

“老爺……”美妾戰戰兢兢遞來熱茶，被他揮手打翻。滾水潑在波斯地毯上，騰起的熱氣裡突然浮現裴霄雪的臉——

那日書房，裴霄雪指尖摩挲着白玉麈尾的溫潤紋理，忽而低笑一聲：“謝大人這些年性子愈發剛硬……倒是越來越像他府上那棵孤松了。”他擡手剪去一截燭芯，火光在他眼底幽幽浮動，“隻是這世上的風，從來專折最硬的枝。不知謝大人能經得幾回？”

案上茶煙袅袅升起，他的目光像隔着一層毒蛇褪下的舊皮。

鄭閻突然挺直了背。

是了，裴霄雪早看謝閏章不順眼，自己不過順勢推了一把。他抓起案上酒壺猛灌一口，酒液順着下巴滴在血漬上，暈開一片暗紅。

“怕什麼，”他抹了把嘴，“天塌下來有裴相頂着！”

裴相怎麼會不管我？鄭閻頓時有了主心骨。

鄭閻府上的酒氣還未散盡，永州城的風卻已将謝閏章斷臂的消息卷進了侯府。

時琛一腳踹開書房門時，時戬正執筆批閱公文，連眼都未擡。少年胸口劇烈起伏，袖口還沾着雨水，一雙眼睛紅得駭人。

“謝大人當庭斷臂——”他聲音發顫，“父親昨日警告我别插手，是不是早就知道？”

侯爺筆鋒未停，墨迹在紙上洇開一片冷色：“謝閏章自證清白，我如何預料到到？”

“可那些所謂的通敵文書——”

“鬧夠了嗎？”侯爺終于擡眼，目光淡得像在看一件無關緊要的物件，“鬧夠了就滾出去。”

時琛渾身一顫，像是被那眼神燙傷。他張了張嘴，最終摔門而去。

待腳步聲徹底消失，暗處的冬青才無聲走出。她一身素色侍女服，眉眼沉靜如古井。

“侯爺，世子昨日進過書房，翻過抽屜。”

時戬指尖一頓，終于擱下筆。他目光落在被時琛摔上的門上，眉頭微微皺起：“你親眼所見？”

冬青垂眸，腦海中閃過書架旁那一角绯紅衣袂。

“是。”

時戬若有所思。他忽然冷笑：“能從那些東西裡看出端倪，這小子倒也不算太蠢。”

冬青靜立不語。檐外雨聲漸密。