晨霧未散，鄭氏漆坊外已排起長隊。聞禮之垂首跟在時琛身後半步，粗布賬房袍子洗得發白，手裡捧着本泛黃的賬冊。

時琛戴着青紗帷帽，绛紫綢衫上繡着暗紋，腰間玉佩叮當——活脫脫一個江南來的富商。

“東家，”聞禮之故意提高聲音，帶着幾分敬畏和谄媚，“這批漆若成色好，咱家船隊下月就能發貨。”

時琛壓着嗓子，聲音沙啞低沉：“先看貨。”

管事聞聲眼睛一亮，搓着手迎上來：“二位可算來對地方了，整個永州城，我們鄭氏的漆色是最正的。”他忙引他們往後院走，“不知這位爺要什麼漆？朱砂？石綠？還是……”

“都要看。”時琛袖中抛出一粒碎銀，“挑最好的。”

“好嘞，好嘞！”管家忙笑着點頭。

漆坊内熱氣熏人，數十口大缸冒着刺鼻的煙氣。二人跟在管家身後，穿過工坊，直抵庫房。

第一扇庫房的大門被推開，黴味混着刺鼻的漆味撲面而來。

“這是新到的朱砂漆，江南的家具商都訂這款。”管事拍開桶蓋，豔紅的漆面在昏暗光線下泛着血光，“上個月才熬的，您瞧瞧這成色。”

聞禮之上前一步，食指在漆面輕輕一刮，指腹搓了搓：“摻了松脂。”他轉頭對時琛低聲道，“東家，這漆三年必裂。”

時琛帷帽下的嘴角微不可察地一勾。

管事臉色變了變，尴尬地賠笑。他忙引他們到第二間倉房：“那您再看看這石綠漆！嶺南運來的孔雀石磨的粉，保證不褪色、不開裂！”

聞禮之接過管事遞過來的漆刀，在素絹上抹出窄窄一道。深綠的紋路像深秋的松針，他對着光亮反複端詳：“這顔色有點太沉了。我家東家這回要做的是仕女屏風，有沒有鮮亮點的藍色？”

聞禮之話音剛落，管事便一拍腦門：“有！怎麼沒有！”他撩起長衫，拿出鑰匙，“貴客來得正巧，前日剛制出兩桶藍漆！”

第三簡庫房的銅鎖“咔哒”開啟，管事便引着二人向前走便回頭道：“我家這藍漆可不一般，特用西域的藍寶石碾成粉，摻着螺钿調和，刷在屏風上保準鮮亮，最合适不過！”

漆桶裡，藍色漆液宛如凝固的深海，幽光随着氣流緩緩漾動。聞禮之與時琛幾乎同時瞳孔微縮，二人不動聲色地對了個眼神。

聞禮之穩了穩心神，用漆刀挑了些漆料，仔細地塗抹在素絹上。待漆液漸漸凝固，紙上的藍色卻比桶中淺上了幾分。他不着痕迹地搖了搖頭，餘光瞥見時琛心領神會。

管事剛要問詢，時琛突然開口：“不對。”

管事擦着汗：“爺覺得哪裡不對？”

時琛的聲音壓得更低：“我要的藍……不是這種。”他手指在空中虛劃一道，“要像暴雨前的天色，得夠深，又要夠亮，這才襯得出金線。”

“啊！那就是靛藍了！”管事突然興奮起來，“您算是來對地方了！這漆可稀罕，整個永州城隻有我們鄭氏做！”

聞禮之湊近一口半幹的漆桶，内裡的顔色似乎與上一桶無異。他剛要開口，忽覺袖口被輕輕扯動。

聞禮之會意。他假意湊近去看漆色，突然“哎喲”一聲，袖口掃翻了一旁的漆勺。靛藍漆潑在地上，宛若流動的夜色。

“蠢貨！”時琛厲聲呵斥，帷帽下的嘴角卻繃緊了——那色澤與春獵箭杆分毫不差。

管事慌忙去扶漆勺：“不妨事！”他左右張望，壓低聲音，“貴客，不瞞您說，這漆色現在可不好找，就我們坊還留着幾桶，賣完這批估摸着就絕了，您若是喜歡，可得早點下手。”

時琛佯裝好奇：“哦？這漆有什麼特别的？”

管事搖搖頭，解釋道：“說句實在話，這靛藍漆本不算稀奇。原料低廉，兌些桐油熬煮就能成，工序簡單得很。唯獨這北疆來的礦粉有些棘手，燒手得厲害，工匠們甯可白做工也不願碰。前幾年還有軍隊訂用，這不，最近軍隊改了規制，所以再就沒人要。利薄又費工夫，整個永州就剩我們還在熬着。二位要尋這抹靛藍，放眼望去，确實隻有我家能做。”

聞禮之聽到“軍隊”二字，眸光微動。他掏帕子擦袖口，趁機蘸了點未幹的漆。

衆人移步前廳，時琛道向管事：“這款，剩下的，我全要了。”

聞禮之掏出懷裡的墨條和空白名帖，迅速寫下地址和聯系方式，遞過去道：“明日我便派人來取樣品，若東家滿意，後續訂單少不了。”

管事雙手像捧珍寶般接過名帖，臉上的褶子都笑成了綻開的菊花：“哎喲！您真是我的貴客！貴客您放心！保準把漆料備得妥妥當當！”他小心翼翼将名帖揣進懷裡，正要直起身，忽聽時琛漫不經心的詢問：“鄭大人近來可還常來？”

“可不是！”管事大喜過望便脫口而出，又猛地噤聲。

後巷突然傳來鐵器碰撞聲。聞禮之擡頭，看見兩名兵丁按着刀從側門晃過。

茶館二樓臨窗的包間裡，時琛一把扯下帷帽仰倒在藤椅上。紗簾被風掀起，漏進幾縷晃眼的陽光。

“悶死我了——”他扯開領口扇風，喉結上還沾着細汗，“壓着嗓子說話，跟吞了炭似的。”

聞禮之端坐在茶案前，手腕一翻，沸水沖開青瓷盞中的茶葉。“世子若嫌悶，”他眼睫低垂，唇角微揚，“下次不妨扮個啞巴商人。”