時琛發現自己站在一條陌生的河邊。

水色清透，倒映着兩岸白牆黛瓦。他從未到過江南，卻莫名知道這就是江南——風太柔了，帶着杏花和潮濕青苔的氣味。

前方石橋上立着個青衣少年，背影清瘦，半束的發絲被風撩起幾縷。腰間白玉佩随着轉身輕輕一晃，溫潤的光澤晃得時琛眯起眼。

那人沒有回頭，隻是向後伸出手。

時琛鬼使神差地搭上去。指尖相觸的刹那，溫熱從掌心一路燙到心口。

他們跑起來了。

穿過賣花女的竹籃，穿過垂柳抽打臉頰的細癢，穿過漫天杏花雨，有片花瓣沾在少年鬓邊，時琛盯着那點粉白，竟忘了呼吸。

他們奔跑至巷口。分别時，少年對他行了一禮。衣袂随他動作揚起，褶皺似漣漪般擴散，少年的身影轉眼就消失在青石闆路盡頭。

“等等！”

時琛追進深巷，潮濕的苔藓讓他險些滑倒。黑暗漫長得令人心慌，腐木的黴味鑽進喉嚨，直到盡頭天光乍現——熟悉的朱漆廊柱，青石地磚。

竟是侯府庭院。

雪粒子砸在青石闆上沙沙作響。青衣少年跪在雪中，單薄背影漸漸被雪覆沒。

時琛望着雪中跪立的背影，胸口突然泛起一陣細密的酸脹。像是有人往心腔裡撒了把冰碴，凍傷的疼裹着血液的粘膩感，順着經絡往四肢百骸裡鑽。

他下意識去抓那人肩頭，指尖卻先觸到雪粒融化的濕冷。那人回過頭來，時琛卻在看清他的瞬間僵住。

那是，聞禮之的眼睛。

平靜得像口古井，映不出半點天光。

時琛猛地驚醒。

窗外夜色深沉，冷汗浸透裡衣。他閉眼又睜開，那片江南春色卻像烙在眼底似的，連帶着聞禮之最後那個眼神——

“砰！”

他一拳捶在床榻上，錦被皺成一團亂麻。

三更梆子響過第二遍時，聞禮之翻上了鄭府外宅的牆頭。

夜雨淅淅瀝瀝，聞禮之一身夜行衣融在月色裡，隻有腰間匕首偶爾反出一道冷光。他貼着檐角陰影前行，靴底碾碎幾片青瓦碎屑——三日前踩點時，他就發現鄭閻書房上的瓦片年久失修。

窗栓被薄刃挑開的聲響，驚醒了梁上一隻蜘蛛。

賬冊在紫檀木櫃裡碼得齊整，聞禮之指尖掠過封皮，停在一本《江南鹽務稽核錄》上。翻開第七頁，夾着張對折的箋紙——是半年前鄭閻巡查江南的差旅賬目。

“臘月十八，購碧螺春十二兩……宴請漕幫管事……”蠅頭小楷突然中斷，取而代之是朱砂批注：聞氏鹽引三十張，驗訖。

聞禮之呼吸一滞。

父親的字迹。确切地說，是模仿父親字迹的赝品。紙角還壓着鄭閻的私印，鮮紅如血。

櫃底暗格“咔嗒”一聲彈開時，窗外恰好傳來巡夜家丁的哈欠聲。聞禮之僵在原地，直到腳步聲遠去，才從暗格裡摸出一疊空白鹽引——最上頭那張的印章墨迹未幹，顯然近日還在使用。

“原來如此……”他無聲冷笑。

鄭閻根本是早有預謀。半年前那場“突襲查抄”，怕是連宴請漕幫都在算計之内。

巷口野貓突然厲叫一聲。

聞禮之翻出窗外，卻在落地時一腳踩空。右掌撐地蹭出血痕，也顧不上擦，直奔城西廢廟。直到确認無人尾随，他才一拳砸向斑駁磚牆。

“砰！”

指節破皮的疼遠不及心頭怒火萬分之一。抄家時父親的那句“聞家從未通敵叛國”，原來真相如此簡單——鄭閻早備好了栽贓的“證據”，隻等裴相一聲令下。

血順着磚縫往下淌，混着雨水積成一小窪。聞禮之盯着那暗紅的水面，忽然想起那日茶室，時琛的那句“别自作主張”。

他緩緩攤開掌心，那張空白鹽引已被攥得發皺，卻蓋不住朱印上“鄭閻”二字。

永州的細雨将歇，夜風卷着檐角銅鈴的餘音掠過宮牆。長風萬裡，卻在掠過北疆戰場時，被沖鋒的号角撕得粉碎——

北狄殘軍潰如潮水，鐵蹄踏碎荒原。蕭景桓勒馬高坡，玄鐵铠甲閃着寒光，面甲下隻露出一雙鷹隼般的眼睛。

“報——！”許閑策馬奔來，肩甲上還插着半截斷箭，“狄人主力撤往黑水谷！”

蕭景桓摘下面甲，露出一張被硝煙熏黑的臉。他舔了舔開裂的唇角，忽然笑了：“黑水谷？”馬鞭指向遠處狹長山坳，“那地方，葬過前朝三萬大軍。”

親兵遞上箭囊，他抽出一支纏油布的箭，在火把上慢慢轉動：“傳令，前鋒營封死谷口——”

“——神機營，燒山。”

火矢破空時像一場逆飛的流星雨。

草木遇火即燃，轉眼整座山谷騰起赤紅焰浪。熱風卷着慘叫與焦臭味撲來，蕭景桓卻連眉毛都沒動一下。他擡手接住一片飄落的灰燼，在指間撚成細粉。

“将軍！”許閑指着谷口倉皇逃竄而出的火人，在前鋒營的圍追堵截下潰不成軍。

蕭景桓解下腰間酒囊灌了一口，随手抛給副将：“賞你的。”話音未落，長弓已拉滿。