暮色沉沉，皇城角樓的飛檐在落日餘晖中投下斜長的影子。

裴霄雪拾級而上，素白衣袍被晚風掀起一角，衣擺處的銀線暗紋如水波流動。他腳步很輕，幾乎與風聲融為一體，可當他踏上最後一級台階時，背對着他的蕭景琰卻忽然開口：

“靜臣來了。”

皇帝的聲音很淡，聽不出情緒。他站在城牆邊，手指搭在斑駁的箭垛上，指節微微泛白，像是用了力。

裴霄雪無聲地走到他身後三步處，站定。從這個角度，他能看見蕭景琰的側臉，也能順着他的目光，望向遠處宮阙連綿的輪廓。

“是。”他應了一聲，語氣平靜，仿佛隻是回應一句再尋常不過的問候。

兩人一時無話。

暮色愈沉，天際最後一縷金光斜斜地映在琉璃瓦上，垂陽殿的殿頂在遠處熠熠生輝。

蕭景琰忽然擡手，指向那個方向：“從這裡，能看到垂陽殿的琉璃頂。”

他的語氣裡帶着一絲罕見的松弛，甚至稱得上溫和。裴霄雪微微一怔，目光順着他的指尖。

暮色中的宮殿亮起了宮燈。蕭景琰看向那片暖黃的光暈，片刻後，輕聲道：“垂陽殿偏殿，便是當年先生教我讀書的地方。”

裴霄雪呼吸因着這個陌生的稱呼輕微地一滞。他當然記得那個逼仄的偏殿——成和二年的冬天格外冷，年輕的翰林修撰總在酉時三刻偶然路過那裡，而無人問津的前朝皇子永遠裹着半舊的棉袍，在結霜的窗棂下臨摹他昨日留下的字帖。

“臣記得。”他聲音平穩得像在陳述史書，“皇考曾在此處考校殿下《韓非子》。”

——他在提醒他。

君臣有别，舊事不可追。

蕭景琰聞言，唇角極輕地扯了一下，像是自嘲，又像是某種無聲的應答。他收回手，重新搭回箭垛上，指尖無意識地摩挲着石磚的紋路，未竟之言消解在風裡：“……是啊。”

短暫的沉默後，蕭景琰再度開口，聲音已恢複了往日的沉穩冷肅：“都準備好了？”

裴霄雪垂眸：“是。”

他頓了頓，似有遲疑：“陛下，秋狝在即，又在籌備互市開展，是否……”

“大庭廣衆之下，才叫天意難違。”蕭景琰打斷他，語氣不容置疑。他的手指在箭垛上輕輕一叩，發出一聲沉悶的響，“靜臣，此事不會有任何疑議。”

蕭景琰的聲音很淡，卻像一道無形的旨意，沉沉壓在暮色裡。

裴霄雪靜了一瞬，低頭道：“臣明白了。”

風聲掠過城樓，吹動皇帝的衣擺。蕭景琰側眸看他一眼，忽然問：“怕了？”

語氣不似質問，倒像是某種試探，又或者……安撫。

裴霄雪聞言，唇角微擡，竟低低笑了一聲。他擡眸，眼底映着遠處宮殿樓台的燈火，明明滅滅，卻無半分猶疑。

“怕？”他輕聲重複，而後搖頭，聲音很輕，卻字字清晰——

“臣永遠是陛下最鋒利的刀。”

蕭景琰定定看他片刻，終于收回目光，望向遠處。夜風拂過，吹散了他唇邊一絲極淡的、幾不可察的弧度。

肅王府的夜宴燈火通明，金絲楠木的廳柱上纏滿紅綢，西域進貢的葡萄酒在琉璃盞中泛着暗紅的光。蕭景桓高坐主位，一襲玄色織金蟒袍襯得他意氣風發，舉杯時腕間的鍍金護甲碰出清脆聲響。

“今日不醉不歸！”他大笑，飲盡杯中酒。

席間觥籌交錯，藍纓正舞劍助興，劍鋒掠過時斬落滿堂彩。藍逸坐在兄長身側，含笑看着妹妹，指尖在案幾上輕輕叩着節拍。

蕭景琰執玉樽緩步至主座前，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底的幽光。

“皇弟。”他擡手斟滿琥珀色的貢酒，“北疆大捷，又逢生辰，朕敬你。”

“該是臣敬皇兄才是！”蕭景桓朗聲大笑，接過皇帝遞來的貢酒，“若不是皇兄坐鎮中樞，臣弟哪敢放心在前線撒野？”他仰頭一飲而盡，喉間酒液滾動的痕迹還泛着水光，便迫不及待地亮出杯底。

滿座哄然。藍纓挽了個漂亮的劍花，拍手叫好，武将們紛紛舉杯應和。連素來沉穩的藍逸都笑得眯起了眼睛。皇帝唇角微揚，冕旒珠玉輕晃間，與階下裴霄雪似有若無地碰了個眼神。

突然——

“哐當！”

玉杯翻倒在地上，酒液潑濺如血。蕭景桓猛地掐住自己的喉嚨，面色瞬間紫脹，額角青筋暴起。他踉跄着從座上跌下來，四肢劇烈抽搐，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲，像是被人扼住了呼吸。

殿内寂靜一瞬。

女眷的尖叫聲刺破夜空，賓客慌亂起身，案幾被撞翻，杯盤狼藉。

“所有人不許動！”藍纓厲喝一聲，長劍出鞘，寒光凜冽。

藍逸已閃身至肅王身側，一把按住他的肩膀，另一手迅速探向他的脈搏，臉色驟變：“封鎖全場！王爺遇刺！”

場面哄亂，已是難以控制。

裴霄雪站在席間，瞳孔微縮。他看見蕭景桓瞪大的眼睛裡血絲密布，嘴角溢出的白沫混着血絲，手指痙攣着抓撓自己的喉嚨，抓出一道道血痕。

蕭景琰手中的玉杯“啪”地落地，碎成幾瓣。他盯着地上抽搐的肅王，眼底閃過一絲驚愕——他從未親眼見過人猝死。當年事發之時他人在封地，衛丞相的消息很快，當年密報先帝駕崩，隻寫了“猝死”二字，他以為是一瞬間的事，卻不想死前竟如此猙獰。

葉明珏幾乎是本能地沖上前，卻被兄長葉明峥一把扣住手腕。

“别去。”葉明峥低聲道，眼神複雜。

葉明珏掙開他的手，聲音很輕卻很堅定：“哥，我是大夫。”