五月初三這日，天剛蒙蒙亮，賈寶玉就被襲人喚醒。北靜王府的文宴定在巳時，榮國府上下卻早早忙碌起來。

"二爺，這是老爺特意吩咐給您準備的新衣裳。"襲人捧着一件雨過天青色雲紋直裰，領口袖邊繡着銀線暗紋，在晨光中若隐若現。

寶玉揉着眼睛坐起身，昨夜裡他翻來覆去睡不着，腦海中全是今日可能遇到的場景。雖說自從詩作在書肆刊印後，他也算小有名氣，但北靜王府的文宴非同小可，赴宴者多是科舉出身的文人雅士，他一個白身學子置身其中，難免忐忑。

穿戴整齊後，寶玉先去賈政處請安。出乎意料，父親今日格外和氣，不但細細叮囑了禮儀事項，還讓周瑞家的備了份體面禮物讓他帶上。

"去了多看多聽，少說閑話。"賈政撚着胡須，頓了頓又道，"但若有人故意刁難，也不必過分畏縮。"

寶玉心頭一熱，鄭重應了。

北靜王府坐落在城西最繁華的地段，朱漆大門前蹲着兩隻威風凜凜的石獅子。寶玉遞上請柬，門房立即恭敬引路。穿過幾重院落，眼前豁然開朗——一片人工湖波光粼粼，湖心亭上彩幔飄飄，隐約傳來琴瑟之聲。

"賈公子到！"随着一聲通傳，亭内衆人的目光齊刷刷投來。寶玉頓覺後背一緊，強自鎮定上前行禮。

北靜王今日着一襲月白蟒袍，腰間系着羊脂玉帶，見寶玉來了，含笑招手："來，坐本王身邊。"

這一安排引得席間幾位年輕文人面色微變。寶玉硬着頭皮入座，這才發現同窗劉白羽也在席間，正沖他點頭緻意。更令他意外的是，景山竟大喇喇坐在北靜王左手邊，見他看過來，還擠了擠眼睛。

"今日以文會友，不拘常禮。"北靜王舉杯道，"先飲一杯，再行賦詩。"

酒過三巡，一位身着靛藍長衫的中年文人起身拱手："在下臨江杜若明，久聞賈公子詩才，今日得見，三生有幸。不知可否請教一二？"

寶玉剛要應答，卻聽景山搶先道："杜先生急什麼？宴席才剛開始，總要讓人喘口氣不是？"說着朝寶玉使了個眼色。

北靜王妃坐在屏風後，聞言抿嘴一笑。她這侄兒前幾日還在家裡抱怨賈寶玉裝模作樣，今日倒維護上了，果真是孩子心性。

杜若明卻不依不饒："景公子說笑了。賈公子詩作傳遍京城，想必即興賦詩也不在話下。"他環視四周，"不如就以這湖心亭為題，限一炷香時間，如何？"

席間頓時響起附和之聲。寶玉心知這是沖着自己來的，但箭在弦上不得不發。他深吸一口氣，正要答應，劉白羽卻突然開口：

"杜先生此言差矣。賈兄詩作雖佳，但今日是王爺設宴，主賓未動，客先喧賓，怕是不妥吧？"

北靜王擺擺手，笑道："無妨。既然諸位雅興正濃，不如這樣——在座每人即景賦詩一首，最後由大家品評優劣，如何？"

王爺發話，衆人自然無異議。侍從們立即備好紙墨，一炷清香點燃，亭内頓時安靜下來，隻聞筆尖劃過宣紙的沙沙聲。

寶玉望向湖面。微風拂過，荷葉輕搖，幾尾錦鯉在蓮葉間穿梭，蕩起圈圈漣漪。他忽然想起那年與黛玉在沁芳閘橋邊賞荷，她笑着說"留得殘荷聽雨聲"時的模樣。這般想着，詩句已湧上心頭：

"綠蓋亭亭擎玉露，紅妝冉冉舞霓裳。"

"若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。"

寫罷擱筆，恰好香燼。侍從将衆人詩作收齊，呈給北靜王過目。王爺細細品讀，時而點頭，時而微笑，最後将其中三份遞給身旁的老翰林："周老看看，這幾首如何？"

周翰林須發皆白，是當朝有名的詩壇泰鬥。他戴上玳瑁眼鏡，先讀了杜若明的詩，微微颔首；再讀劉白羽的，面露贊賞；最後看到寶玉的，竟忍不住拍案："好詩！後生可畏啊！"

杜若明臉色一變，起身道："周老可否讓學生等也拜讀一番？"

周翰林将詩傳閱衆人。讀到"群玉山頭""瑤台月下"之句時，席間響起一片贊歎。唯杜若明眉頭緊鎖，忽然冷笑道："賈公子果然詩才敏捷，隻是...這風格與書肆所售詩集似乎大相徑庭？"

亭内霎時安靜下來。這話裡的暗示再明顯不過——他在質疑寶玉的詩作是他人代筆。

景山"騰"地站起來："杜先生這話什麼意思？難不成懷疑賈寶玉作假？"

"景公子稍安勿躁。"杜若明不慌不忙，"在下隻是覺得奇怪，賈公子今日詩風清麗婉約，而書肆所售《詠白海棠》等詩卻雄渾豪放，不似一人手筆。"