"就像賈公子不屑科舉，隻愛吟詩作對？"十二皇子天真地追問。

書房内霎時靜得落針可聞。賈政臉色發白，四皇子則意味深長地看向寶玉，等他如何轉圜。

寶玉心跳如擂鼓，面上卻不顯，隻溫言道："殿下說笑了。學生雖愛詩文，卻也知科舉乃報效朝廷之正途。如今正在白鹿書院潛心攻讀，以期明年秋闱能有所成，隻是才疏學淺，尚需加倍努力。"

四皇子唇角微揚，将詩箋收入袖中："好一個'不為稻粱計'。賈公子志存高遠，令人欽佩。"他優雅起身，"時辰不早，我們該回宮了。"

賈政連忙挽留："寒舍已備下薄酒，還請兩位殿下賞光。"

四皇子婉拒："今日叨擾已多，改日再叙。"走到門口，忽又回首，"對了，下月十五宮中設賞菊宴，賈公子若有雅興，不妨随令尊一同前來。"

這突如其來的邀請讓賈政又驚又喜，連聲道謝。寶玉卻注意到四皇子說這話時，目光中閃過一絲難以捉摸的深意，仿佛暗夜裡倏忽即逝的流星。

送走銮駕，賈政長舒一口氣，竟罕見地拍了拍寶玉肩膀："今日應對得體，為父甚慰。那首即興詩也作得恰如其分。"頓了頓，壓低聲音道，"四殿下素得聖心，他既開口相邀，我賈府自當謹慎以待。"

寶玉試探着問："父親，那宮宴..."

"自然要去。"賈政撚須沉吟，"不過宮中不比家裡，一言一行都關乎家族榮辱。這幾日你且安心讀書，莫要再出去應酬。"說罷又補充道，"明日我讓庫房取些上好衣料，給你裁幾身新衣裳。"

回到怡紅院，寶玉心緒難平。四皇子臨别時那個眼神，還有那句"不為稻粱計"，分明是窺破了他内心深處的矛盾。雖然他渴求功名以護家人，但骨子裡仍向往着前世的灑脫不羁。這首即興之作，無意間洩露了天機。

"二爺，林姑娘來了。"襲人輕聲道。

黛玉袅袅婷婷走進來，手中一柄缂絲團扇半掩芙蓉面："聽說今兒府上來了不得了的人物？"

寶玉苦笑："可不是，來了兩位皇子，差點沒把我魂兒吓飛了。"

黛玉抿嘴一笑，在窗邊湘妃榻上坐下。陽光透過茜紗窗，在她月白色裙裾上灑下斑駁光影。她輕搖團扇："我遠遠瞧見了，年長的那位氣度不凡，年幼的活潑可愛。他們尋你做什麼？"

寶玉便将事情細細道來。說到十二皇子天真爛漫的提問時，黛玉以扇掩唇，笑得肩頭輕顫；提及四皇子深不可測的眼神時，她扇子一頓，眉頭微蹙。

"這位四殿下，怕是不簡單。"黛玉輕聲道，"我父親在世時曾說，當今幾位皇子中，四皇子最是聰慧深沉。去年江南水患，就是他獻策以工代赈，連皇上都贊他'深得治國之要'。"

寶玉心頭一緊："如此說來，他邀我入宮，未必隻為談詩論文？"

"誰知道呢。"黛玉望向窗外一株開得正盛的白海棠，"不過你也不必過慮。憑你的才學，即便在宮中也未必遜色于人。"

寶玉心中一暖。正欲再言，忽見黛玉從袖中取出一個素白香囊："給你。聽說你要進宮，我連夜繡了這個，裡面裝了安神的蘇合香。"

香囊是雨過天青色雲錦制成，上面用銀線繡着一隻展翅白鶴，與寶玉今日詩中所詠竟有七八分神似。寶玉接過，隻覺一股清幽香氣沁入心脾，連日的煩憂都似被這香氣驅散了。

"妹妹怎知我今日寫了白鶴？"寶玉奇道。

黛玉眼波流轉，團扇半掩嬌顔："我哪裡知道？不過是覺得這鶴..."她指了指香囊上的繡樣，"像極了你。"

寶玉心頭猛跳，正待細問，黛玉卻已起身告辭："天色不早，我該回去了。宮宴之事，你自家留心。"走到門前，忽又回首，輕聲道，"那香囊...記得随身帶着。"

望着黛玉遠去的背影，寶玉摩挲着香囊上細密的針腳，思緒萬千。前世的他孤高自許，今生的他有了牽挂。四皇子的邀約是福是禍尚未可知，但有這香囊相伴，似乎前路也不再那麼迷茫。

當晚，寶玉夢見自己化作一隻白鶴，在九霄雲外翺翔。遠處宮阙巍峨，金碧輝煌的殿宇前，四皇子負手而立，仰頭望着他，目光如炬，仿佛能穿透雲霧，直抵他靈魂深處。